As espécies de peixes mais antigas de Minnesota se beneficiam dos esforços de restauração de rios

P>Peles podem viver muito tempo – mais de 100 anos, estudos mostraram – eles podem crescer a proporções gigantescas e são um alvo popular dos entusiastas da pesca com arco em lagos e rios da Bacia do Rio Vermelho.

Também são uma espécie de fascínio.

Que, em poucas palavras, descreve o búfalo bigmouth, uma espécie de peixe nativo do Minnesota e Dakota do Norte que ganhou notoriedade desde que o pesquisador da Universidade Estadual do Dakota do Norte, Alec Lackmann, documentou um espécime em 2019 que tinha 112 anos de idade do Rio Pelican, um afluente da Bacia do Rio Otter Tail no noroeste do Minnesota.

É o peixe mais antigo já documentado em Minnesota.

“Eles são incríveis”, disse Lackmann a Mike McFeely do Forum News Service em uma reportagem de maio de 2019. “Eles são um dos peixes mais excepcionais do mundo”

Como McFeely relatou, os exemplares mais antigos de búfalos de boca grande na pesquisa de Lackmann – muitos tinham mais de 80 anos – vieram de lagos perto de Pelican Rapids, Minn., incluindo Crystal, Rush, Prairie, Pelican, Lida, Lizzie e Fish.

Esquisitamente, o trabalho de pesquisa de Lackmann não documentou jovens búfalos de boca grande na bacia do rio Pelican. Isso é uma preocupação, disse Nick Kludt, especialista em pesca do Rio Vermelho do Departamento de Recursos Naturais baseado em Detroit Lakes, Minn.

A falta de recrutamento – ou novos peixes adicionados à população – sugere que as barragens construídas ao longo do Rio Pelican, que datam do final do século XIX, impedem o acesso de búfalos de boca grande a outras partes da bacia com habitat favorável para a desova, disse Kludt.

O resultado é uma população isolada que está basicamente presa entre a barragem em Pelican Rapids e a barragem Bucks Mill ao sul de Detroit Lakes, disse Kludt.

Longevity a key

Longevity parece ser uma chave para a sobrevivência do búfalo bigmouth dentro da bacia do rio Pelican. Exceto por um pequeno aumento da produção durante um período de águas altas no final dos anos 80, as avaliações de pesca DNR não documentam a produção de búfalos de boca grande no rio Pelican desde os anos 30, mais ou menos na mesma época em que múltiplas represas de lagoas foram criadas, disse Kludt.

“O problema raiz é que estes peixes não se podem reproduzir porque não se podem mover”, disse ele. “E assim a história do búfalo de boca grande no rio Pelican é que eles provavelmente não têm espaço suficiente para completar sua vida”, disse Kludt.

“Houve vários anos de água alta desde os anos 80, mas nenhum deles resultou na produção de jovens búfalos de boca grande na bacia do rio Pelican, disse Kludt.

“Isso é parte da razão pela qual este é um quebra-cabeça tão desconcertante”, disse ele. “Em todo o monitoramento padrão do DNR, nós simplesmente não estamos vendo (produção)”. Então, claramente, nós só entendemos parte da história da biologia da espécie neste momento”

P>Pesquisa de telemetria realizada em ambos os EUA. Nos últimos anos, porções canadenses da Bacia do Rio Vermelho têm mostrado búfalos de boca grande com transmissores implantados cirurgicamente se movimentam “distâncias tremendas”, disse Kludt, com distâncias entre 80 e 110 milhas; movimentos de até 385 milhas têm sido documentados.

Por comparação, búfalos de boca grande no Rio Pelicano estão sobrevivendo em cerca de 15 milhas de rio, sem contar os lagos da bacia. O habitat fragmentado provavelmente impede que os peixes alcancem os locais de desova com a vegetação rasa e submersa que eles preferem, especula Kludt.

“Toda vez que fazemos um desses estudos de telemetria em peixes de grandes corpos de rio, ficamos surpresos com a quantidade do rio que eles precisam”, disse ele.

Em outro lugar na Bacia do Rio Vermelho, onde os peixes têm mais espaço para vaguear, os búfalos de boca grande estão indo muito bem em rios maiores, como os rios Otter Tail, Red e Red Lake, e em outros rios do estado, como os rios Minnesota e Mississippi, disse Kludt.

“Eles estão se reproduzindo naturalmente, e a maneira como sabemos que você encontra uma diversidade de classes de tamanho”, disse Kludt. “Parece que o rio Pelican abriga uma população isolada de búfalos de boca grande, impactada principalmente por barragens”

Notícias boas no horizonte

A boa notícia – não só para o búfalo de boca grande, mas para todas as espécies de peixes – é que os planos para restaurar a conectividade ao longo do rio Pelican estão em obras, disse Kludt. A cidade de Pelican Rapids está trabalhando com o DNR para remover aquela represa como parte de um projeto que está financiado e atualmente em fase de projeto.

Ao mesmo tempo, o Condado de Becker está passando por um processo de doação para comprar terra para remover a represa de Bucks Mill, que o DNR possui, e fazer uma restauração completa do canal.

Em outro lugar, a pesquisa de Lackmann destacou os impactos potenciais de três represas específicas do rio Pelican: as represas Prairie, Lizzie e Fish Lake.

“Um dos nossos melhores parceiros locais, o Grupo Pelican do Distrito de Melhoria dos Lagos, trabalhou com a DNR para modificar as três represas para a passagem de peixes desde 2018”, disse Kludt. “Esses projetos agora estão completos, e as barragens não são mais barreiras para a passagem de peixes”

Desde 2008, quando os eleitores de Minnesota aprovaram a Emenda Água Limpa, Terra e Legado, 40 das 77 barragens ou principais barreiras de peixes no Rio Vermelho e seus tributários de Minnesota foram removidas ou modificadas para a passagem de peixes, disse Kludt; mais oito barragens estão em várias etapas do processo de passagem de peixes.

“No caso dos búfalos de boca grande, esperamos eventualmente reconectar a população ‘remanescente’ do rio Pelican com fontes conhecidas de produção a jusante”, disse ele. Esta é a melhor oportunidade para a recuperação das espécies naquele local, ao mesmo tempo em que beneficia o ecossistema como um todo.

“Uma vez que esses projetos de habitat sejam feitos e continuemos a fazê-los, esperamos poder trazer a população da bacia Pelican de volta da beira do rio”.”

Procurando um defensor

Lackmann, o pesquisador da NDSU, coletou a maioria dos búfalos de boca grande para seu estudo dos pescadores de proa, um Kludt demográfico espera alcançar em um esforço para reunir ainda mais informações e talvez ganhar seu apoio como defensores de projetos de restauração do rio que beneficiam a espécie.

Apenas como grupos como os faisões Forever estão ativamente envolvidos na conservação das espécies de que gostam, a DNR espera desenvolver uma relação similar com os pescadores de búfalos de boca grande, disse Kludt.

Sem o benefício de projetos de habitat, a pressão da colheita poderia ter um impacto na abundância de búfalos de boca grande remanescentes em trechos fragmentados do rio Pelican, disse Kludt.

“Pode haver uma população finita por enquanto, até que os rios possam ser reconectados às populações de origem”, disse Kludt. “A melhor chance que essa população tem é ligar com lugares que sabemos que há recrutamento, e isso vai exigir algum trabalho”. É por isso que gostaríamos que as pessoas que estão interessadas em búfalos, particularmente os pescadores de proa ou outros pescadores, se envolvessem mais em nome desta espécie.

“Quando formos pedir dinheiro para a concessão de subsídios, quanto mais grupos tivermos em apoio a essa solicitação, mais favorável será o financiamento”.

Para mais informações ou para servir como defensor da conservação e manejo de búfalos de boca grande, contate Kludt em [email protected].