As Lesões na Cabeça Antigas Nebulizam o Cérebro?

Efeitos a longo prazo

Quando ela tinha 10 anos, Melanie Werth caiu de um cavalo, bateu com a cabeça no pavimento e ficou inconsciente durante cerca de 20 minutos. Quando ela tinha 16 anos, seu namorado teve um acidente de carro, e ela foi atropelada novamente. Um ano mais ou menos depois, ela estava andando de bicicleta “muito rápido” em uma estrada rural quando derrapou em um pedaço de cascalho. Ela foi derrubada inconsciente e quebrou o ombro.

Em seus 40 anos, ela começou a sentir perda de memória. “Eu sabia meu nome, conhecia meu marido, conhecia minha filha”, ela se lembra, “mas eu não conseguia lembrar como levar minha filha à escola. Eu esqueci como cozinhar”. Ela foi a vários médicos, incluindo um psiquiatra, que prescreveu vários medicamentos, nenhum dos quais funcionou. “Eu não podia mais fazer coisas que tinha feito durante toda a minha vida”, diz ela. Foi só quando ela foi a um endocrinologista que ela começou a melhorar. “Ela me ajudou muito”, diz Werth. Ela começou a correr, mudou sua dieta e começou a meditar. Hoje, a imobiliária de 58 anos em Fort Worth, Texas, acredita que essas ações “me ajudaram a encontrar o caminho de volta a quem eu era”. Eu me sinto bem em fazer meu trabalho”. Sinto-me competente novamente”

Kevin Audley, 50 anos, conselheiro em Olathe, Kan, era um estudante de 20 anos da Universidade de Kansas em 1985, quando caiu 2 andares e meio da sua casa de fraternidade para a calçada de concreto, durante uma festa. Ele não sabia que o ponche estava cheio de álcool de cereais. Ele passou uma semana na unidade de terapia intensiva. Além de lesões nos joelhos e no cotovelo, ele também sofreu uma concussão.

Hoje ele é um colaborador de sucesso em livros, lançou vários websites, aconselha dezenas de clientes – mas tem dificuldade em lembrar o que um amigo comeu no almoço. “Eu não carrego no botão salvar para minha memória de curto prazo”, diz Audley.

Deep brain stimulation

Americanos com mais de 50 anos que sofreram o que os médicos chamam de uma “única concussão descomplicada” no início da vida geralmente não têm que se preocupar com o comprometimento cognitivo mais tarde, diz Amy Jak, professora associada em residência no Departamento de Psiquiatria da Universidade da Califórnia, em San Diego. Ela acrescenta, porém, que aqueles que sofreram um “traumatismo cerebral moderado a grave podem aumentar o fator de risco”. Ela adverte que outros fatores de saúde também podem elevar o risco: pressão arterial alta, diabetes, genética e humor. “Você deve administrar suas preocupações de saúde”, diz ela, “suas preocupações de humor”. A depressão também pode contribuir para problemas cognitivos”. Ela recomenda fortemente o exercício para promover e preservar a saúde mental.

Uma nova terapia intrigante ainda em fase de descoberta é o uso da estimulação cerebral profunda (DBS) como uma forma de melhorar a memória. A DBS tem sido usada em pacientes com doença de Parkinson, depressão, epilepsia e outras doenças. Ela consiste em implantar microeletrodos que enviam pequenos choques em áreas específicas do cérebro para restaurar funções perturbadas.

Kendall Lee, um professor de neurocirurgia e engenheiro biomédico na Clínica Mayo em Rochester, Minn., tem estado na vanguarda da aplicação. Ele chamou-lhe “um pacemaker para o cérebro”. A pesquisa começou agora sobre o uso do DBS para melhorar a memória, mas Lee acredita que já foi aprendido o suficiente para apoiar mais pesquisas. “Está muito longe”, diz ele, “mas é muito importante que esteja sob investigação”

Meanwhile, John Walsh é vendido em seu novo regime de saúde cerebral. Ele verifica a cada seis meses com um neurologista e até reduziu o seu jogo de pólo – embora a sua primeira neta possa desempenhar um papel nessa mudança de comportamento.

O homem que rosna que ele “trouxe 1.300 sacos de lixo à justiça” ao longo de 27 anos está agora contente por abrandar um passo ou dois: “Estou a aprender a ouvir”.

E Tony Dorsett permanece activo perseguindo Hawke, o seu neto de um ano. “Ele quer ficar ocupado”, diz Dorsett. “Ele esteve aqui ontem e fomos dar um passeio e eu estou a dizer-lhe: ‘Abranda, abranda!’ “

Mike Tharp é uma repórter veterana que ensina jornalismo no Tarrant County College no Texas.