As raízes do racismo

p>Embora seja um lugar comum para académicos e opositores do socialismo afirmar que Karl Marx ignorou o racismo, Marx, de fato, descreveu os processos que criaram o racismo moderno. Sua explicação sobre a ascensão do capitalismo colocou o tráfico de escravos africanos, o extermínio europeu dos povos indígenas nas Américas e o colonialismo no seu cerne. Em Capital, Marx escreve:

A descoberta de ouro e prata na América, a extirpação, escravização e sepultamento em minas da população indígena do continente, o início da conquista e saque da Índia, e a conversão da África em uma reserva para a caça comercial de peles negras são tudo coisas que caracterizam a aurora da era da produção capitalista.

Marx ligou a sua explicação do papel do tráfico de escravos na ascensão do capitalismo às relações sociais que produziram o racismo contra os africanos. Em Wage Labor and Capital, escrito 12 anos antes da Guerra Civil Americana, ele explica:

O que é um escravo negro? Um homem da raça negra. Uma explicação é tão boa quanto a outra.

Um negro é um negro. Ele só se torna um escravo em certas relações. Uma jenny fiadora de algodão é uma máquina para fiar algodão. Ela só se torna capital em certas relações. Afastado destas condições, ele é tão pouco capital quanto o ouro por si só é dinheiro, ou como o açúcar é o preço do açúcar.

Série

Socialismo e libertação negra

Como a luta contra o racismo está ligada à luta pelo socialismo? Os escritores do SocialistWorker.org explicam o que os marxistas têm a dizer.

Nesta passagem, Marx não mostra preconceito para com os negros (“um homem da raça negra”, “um negro é um negro”), mas ele zomba da equação da sociedade de “negro” e “escravo” (“uma explicação é tão boa quanto outra”). Ele mostra como as relações econômicas e sociais do capitalismo emergente empurram os negros para a escravidão (“ele só se torna escravo em certas relações”), o que produz a ideologia dominante que iguala ser africano a ser escravo.

Estes fragmentos da escrita de Marx nos dão um bom começo na compreensão da explicação marxista sobre as origens do racismo. Como disse o historiador da escravatura de Trinidad e Tobago Eric Williams: “A escravatura não nasceu do racismo: pelo contrário, o racismo foi a consequência da escravatura.” E, acrescente-se, a conseqüência da escravidão moderna na aurora do capitalismo. Enquanto a escravidão existia como um sistema econômico por milhares de anos antes da conquista da América, o racismo como o entendemos hoje não existia.

Desde tempos imemoriais?

Os impérios clássicos da Grécia e Roma eram baseados no trabalho escravo. Mas a escravidão antiga não era vista em termos raciais. Os escravos eram na maioria das vezes cativos em guerras ou povos conquistados. Se entendermos os brancos como originários do que é hoje a Europa, então a maioria dos escravos na Grécia e Roma antigas eram brancos. A lei romana fez dos escravos a propriedade de seus proprietários, mantendo uma “falta formal de interesse na origem étnica ou racial do escravo”, escreveu Robin Blackburn em The Making of New World Slavery.

Ao longo dos anos, a manumissão escrava produziu uma população mista de escravos e livres em áreas dominadas pelos romanos, nas quais todos passaram a ser vistos como “romanos”. Os gregos traçaram uma linha mais nítida entre gregos e “bárbaros”, aqueles sujeitos à escravidão. Novamente, isto não foi visto em termos raciais ou étnicos, como o historiador socialista da Revolução Haitiana, C.L.R. James, explicou:

istoricamente, está muito bem provado agora que os antigos gregos e romanos não sabiam nada sobre raça. Eles tinham outro padrão – civilizado e bárbaro – e você podia ter pele branca e ser um bárbaro, e podia ser negro e civilizado.

Mais importante ainda, os encontros no mundo antigo entre o mundo mediterrâneo e os africanos negros não produziram um recrudescimento do racismo contra os africanos. Em Before Color Prejudice, o professor de clássicos da Universidade de Howard, Frank Snowden, documentou inúmeros relatos da interação entre as civilizações greco-romana e egípcia e os reinos Kush, núbio e etíope da África. Ele encontrou evidências substanciais da integração dos negros africanos nas hierarquias ocupacionais dos antigos impérios mediterrâneos e no casamento entre negros e brancos. Deuses negros e mestiços apareceram na arte mediterrânea, e pelo menos um imperador romano, Septimius Severus, era um africano.

Entre os séculos 10 e 16, a principal fonte de escravos na Europa Ocidental era a Europa Oriental. Na verdade, a palavra “escravo” vem da palavra “eslava”, o povo da Europa Oriental.

Este esboço não significa sugerir uma Idade de Ouro “pré-capitalista” de tolerância racial, muito menos nas sociedades esclavagistas da antiguidade. Os impérios se viam como centros do universo e olhavam para os estrangeiros como inferiores. A Grécia Antiga e Roma travaram guerras de conquista contra povos que presumiam ser menos avançados. Os estudiosos religiosos interpretaram a “maldição de Presunto” da Bíblia hebraica da história de Noé para condenar os africanos à escravidão. Associações culturais e religiosas da cor branca com luz e anjos e da cor preta com escuridão e maldade persistiram.

Mas nenhum desses fatores culturais ou ideológicos explica o surgimento da escravidão do Novo Mundo ou as noções “modernas” de racismo que se desenvolveram a partir dela.

O tráfico de escravos africanos

O tráfico de escravos durou pouco mais de 400 anos, desde meados do século XIV, quando os portugueses fizeram suas primeiras viagens pela costa africana, até a abolição da escravatura no Brasil em 1888.

Os comerciantes de escravos levaram à força até 12 milhões de africanos para trabalhar nas plantações na América do Sul, Caribe e América do Norte. Cerca de 13% dos escravos (1,5 milhões) morreram durante a Passagem do Meio – a viagem de barco da África para o Novo Mundo. O comércio de escravos africanos – que envolve comerciantes africanos de escravos, esclavagistas europeus e plantadores do Novo Mundo no tráfico de carga humana – representou a maior transferência forçada de população de sempre.

A acusação de que os africanos “venderam seu próprio povo” para a escravidão tornou-se um padrão contra a história “politicamente correta” que condena o papel europeu no comércio de escravos africanos. Os primeiros encontros dos espanhóis e portugueses, e mais tarde dos ingleses, com os reinos africanos giraram em torno do comércio de mercadorias. Somente depois que os europeus estabeleceram plantações no Novo Mundo, que exigiam enormes gangues de trabalhadores, começou o comércio de escravos.

Reis e chefes africanos venderam para escravos cativos em guerras ou membros de outras comunidades. Algumas vezes, eles concluíram alianças com europeus para apoiá-los nas guerras, com os cativos de seus inimigos sendo entregues aos europeus como saque. As exigências das economias das plantações empurraram a “procura” de escravos. A oferta não criou a sua própria procura.

Em qualquer caso, continua a ser indecoroso tentar absolver os esclavagistas europeus por referência aos seus parceiros africanos no crime. Como bem argumenta o historiador Basil Davidson sobre a cumplicidade dos chefes africanos no comércio de escravos: “Nisto, eles não eram menos ‘morais’ que os europeus que tinham instigado o comércio e comprado os cativos”

A bordo, os africanos estavam restritos nos seus movimentos para que não se combinassem com um motim no navio. Em muitos navios escravos, os escravos eram acorrentados, empilhados como lenha com menos de um pé entre eles. Nas plantações, os escravos eram submetidos a um regime de dias de trabalho de 18 horas. Todos os membros das famílias de escravos eram postos a trabalhar. Como as plantações de tabaco e açúcar no Novo Mundo funcionavam quase como fábricas, homens, mulheres e crianças eram designados para tarefas, desde os campos até as usinas de processamento.

Escravos eram negados quaisquer direitos. Em todas as colônias do Caribe até a América do Norte, foram aprovadas leis estabelecendo uma variedade de práticas comuns: Os escravos eram proibidos de transportar armas, só podiam casar com a permissão do proprietário, e as suas famílias podiam ser separadas. Eles eram proibidos de possuir propriedade. Os mestres permitiam que os escravos cultivassem vegetais e galinhas, para que o dono não tivesse que atender às suas necessidades alimentares. Mas eles eram proibidos até mesmo de vender para lucro os produtos de suas próprias hortas.

p>algumas colônias encorajavam a instrução religiosa entre os escravos, mas todos eles deixaram claro que a conversão de um escravo ao cristianismo não mudava seu status de escravos. Outras colônias desencorajaram a instrução religiosa, especialmente quando ficou claro para os plantadores que as reuniões da igreja eram uma das principais maneiras que os escravos planejavam conspirações e revoltas. Escusado será dizer que os escravos não tinham direitos políticos ou civis, sem direito à educação, a servir em júris, a votar ou a concorrer a cargos públicos.

Os plantadores instituíram regimes bárbaros de repressão para evitar qualquer revolta de escravos. Os caçadores de escravos usando cães rastreadores caçavam quaisquer escravos que tentassem escapar da plantação. As penalidades para qualquer forma de resistência aos escravos eram extremas e mortais. Uma descrição das penas enfrentadas pelos escravos em Barbados relata que os escravos rebeldes seriam punidos “pregando-os no chão com paus tortos em cada membro, e depois aplicando o Fogo aos graus dos Pés e Mãos, queimando-os gradualmente até a Cabeça, onde suas dores são extravagantes”. Os plantadores de Barbados poderiam reivindicar um reembolso do governo de 25 libras por escravo executado.

O comércio de escravos africanos ajudou a moldar uma grande variedade de sociedades, da Argentina moderna ao Canadá. Estas diferiam no uso de escravos, na dureza do regime imposto aos escravos e no grau de mistura das raças que o costume e a lei permitiam. Mas nenhuma delas se tornou tão virulentamente racista – insistindo na separação racial e numa rigorosa barra de cores – como as colônias inglesas norte-americanas que se tornaram os Estados Unidos.

Trabalho gratuito nas colônias norte-americanas

Não obstante as condições horríveis que os escravos africanos suportaram, é importante ressaltar que quando as potências européias começaram a esculpir o Novo Mundo entre eles, os escravos africanos não faziam parte de seus cálculos.

Quando pensamos em escravidão hoje, pensamos nela principalmente do ponto de vista de sua relação com o racismo. Mas os plantadores nos séculos XVII e XVIII consideravam-na principalmente como um meio para produzir lucros. A escravidão era um método de organização do trabalho para produzir açúcar, tabaco e algodão. Não era, antes de tudo, um sistema para produzir a supremacia branca. Como a escravidão nos Estados Unidos (e no resto do Novo Mundo) se tornou o terreno fértil para o racismo?

Durante grande parte do primeiro século de colonização no que se tornou os Estados Unidos, a maioria dos escravos e outros “trabalhadores sem liberdade” eram brancos. O termo “não livre” faz a distinção entre escravidão e servidão e “trabalho assalariado livre”, que é a norma no capitalismo. Um dos ganhos históricos do capitalismo para os trabalhadores é que os trabalhadores são “livres” para vender sua capacidade de trabalho a qualquer empregador que lhes dê o melhor negócio. É claro que este tipo de liberdade é limitado, na melhor das hipóteses. A menos que sejam ricos independentemente, os trabalhadores não são livres para decidir não trabalhar. Eles são livres para trabalhar ou morrer de fome. Uma vez que eles trabalham, eles podem deixar um empregador e ir trabalhar para outro.

Mas a marca registrada de sistemas como a escravidão e a servidão indentada era que os escravos ou servos estavam “presos” a um determinado empregador por um período de tempo, ou por toda a vida, no caso dos escravos. A decisão de trabalhar para outro senhor não era do escravo ou do servo. Era do senhor, que podia vender escravos por dinheiro ou outras mercadorias como gado, madeira ou maquinaria.

As colônias norte-americanas começaram predominantemente como empresas comerciais privadas no início dos anos 1600. Ao contrário dos espanhóis, cujas conquistas do México e do Peru nos anos 1500 produziram fabulosas riquezas de ouro e prata para a Espanha, colonos em lugares como as colônias que se tornaram Maryland, Rhode Island, e Virginia ganharam dinheiro através da agricultura. Além da pura sobrevivência, o principal objetivo dos colonos era obter uma força de trabalho que pudesse produzir as grandes quantidades de índigo, tabaco, açúcar e outras culturas que seriam vendidas de volta para a Inglaterra. Desde 1607, quando Jamestown foi fundado na Virgínia, até cerca de 1685, a principal fonte de mão-de-obra agrícola na América do Norte inglesa veio dos criados brancos indentados.

Os colonos tentaram primeiro pressionar a população indígena para a mão-de-obra. Mas os índios se recusaram a ser servos dos ingleses. Os índios resistiram a ser forçados a trabalhar, e escaparam para os arredores, que, afinal, sabiam muito melhor do que os ingleses. Um após outro, as colônias inglesas se voltaram para uma política de expulsão dos índios.

Os colonos então se voltaram para os servos brancos. Os criados indígenas eram predominantemente jovens brancos – normalmente ingleses ou irlandeses – que tinham que trabalhar para um mestre plantador por um período fixo de quatro a sete anos. Os servos recebiam espaço e comida na plantação, mas sem remuneração. E eles não podiam desistir e trabalhar para outro plantador. Tiveram de cumprir o seu mandato, após o qual poderiam adquirir alguma terra e começar uma fazenda para si mesmos.

Tornaram-se servos de várias maneiras. Alguns eram prisioneiros, condenados por pequenos crimes na Grã-Bretanha, ou condenados por serem arruaceiros na primeira colônia da Grã-Bretanha, a Irlanda. Muitos foram sequestrados nas ruas de Liverpool ou Manchester, e colocados em navios para o Novo Mundo. Alguns voluntariamente se tornaram servos, esperando começar fazendas depois de cumprirem suas obrigações com seus senhores.

Para a maioria dos 1600s, os plantadores tentaram sobreviver com uma força de trabalho predominantemente branca, mas multirracial. Mas à medida que o século XVII avançava, os líderes coloniais ficavam cada vez mais frustrados com o trabalho dos criados brancos. Por um lado, eles enfrentaram o problema de constantemente ter que recrutar mão-de-obra como servos expiraram. Segundo, depois que os servos terminaram seus contratos e decidiram montar suas fazendas, eles podiam se tornar concorrentes de seus antigos senhores.

E, finalmente, os plantadores não gostavam da “insolência” dos servos. Os meados dos anos 1600 foram um tempo de revolução na Inglaterra, quando as idéias de liberdade individual estavam desafiando as velhas hierarquias baseadas na realeza. Os plantadores coloniais tendiam a ser realistas, mas os seus servos tendiam a afirmar os seus “direitos como ingleses” a uma melhor alimentação, vestuário e tempo livre. A maioria dos trabalhadores das colônias apoiava os servos. Com o progresso do século, os custos da mão-de-obra serviçal aumentaram. Os plantadores começaram a fazer petições aos conselhos e assembléias coloniais para permitir a importação em larga escala de escravos africanos.

Escravos negros trabalharam em plantações em pequeno número durante todo o século 1600. Mas até o final dos anos 1600, custava mais aos plantadores comprar escravos do que aos criados brancos. Os negros viviam nas colônias em diversos status – alguns eram livres, alguns eram escravos, alguns eram servos. A lei na Virgínia não estabeleceu a condição de vida, escravidão perpétua ou mesmo reconhecer os servos africanos como um grupo diferente dos servos brancos até 1661. Os negros podiam servir em júris, possuir propriedade e exercer outros direitos. Northampton County, Virgínia, reconheceu casamentos inter-raciais e, em um caso, designou um casal negro livre para atuar como pais adotivos de uma criança branca abandonada. Havia até alguns exemplos de negros livres que possuíam criados brancos. Os negros livres na Carolina do Norte tinham direito a voto. Nos anos 1600, a sociedade Chesapeake da Virgínia Oriental tinha um carácter multirracial, segundo a historiadora Betty Wood:

Existem provas persuasivas, desde os anos 1620 até aos anos 1680, de que havia no Chesapeake descendentes de europeus que estavam preparados para identificar e cooperar com pessoas de ascendência africana. Estas afinidades foram forjadas no mundo do trabalho de plantação. Em muitas plantações, europeus e africanos ocidentais trabalhavam lado a lado nos campos de tabaco, realizando exatamente os mesmos tipos e quantidades de trabalho; viviam e comiam juntos em habitações compartilhadas; socializavam-se juntos; e às vezes dormiam juntos.

Os cálculos econômicos dos plantadores desempenharam um papel na decisão das colônias de avançar em direção ao trabalho escravo em larga escala. No final do século XVII, o preço dos servos brancos indentados ultrapassou o preço dos escravos africanos. Um plantador poderia comprar um escravo africano para toda a vida pelo mesmo preço que poderia comprar um servo branco por 10 anos. Como Eric Williams explicou:

Aqui, então, está a origem da escravidão negra. A razão era econômica, não racial; não tinha a ver com a cor do trabalhador, mas com a barateza da mão-de-obra. teria ido à lua, se necessário, para trabalhar. A África estava mais próxima da lua, mais próxima também dos países mais populosos da Índia e da China. Mas logo chegaria a vez deles.

O medo dos planejadores de uma revolta multirracial também os empurrou para a escravidão racial. Como não existia uma rígida divisão racial do trabalho nas colônias do século XVII, muitas conspirações envolvendo escravos negros e servos brancos indentados foram chocados e frustrados. Sabemos sobre eles hoje por causa dos processos judiciais que puniam os fugitivos após a sua captura. Como os historiadores T.H. Breen e Stephen Innes apontam, “Estes casos revelam apenas ações extremas, tentativas desesperadas de fuga, mas para cada grupo de fugitivos que compareceu aos tribunais, houve sem dúvida muito mais pobres brancos e negros que cooperaram de formas menores e menos ousadas na plantação”

A maior destas conspirações desenvolveu-se na Rebelião de Bacon, uma revolta que lançou o terror nos corações dos plantadores de maré da Virgínia em 1676. Várias centenas de agricultores, servos e escravos iniciaram um protesto para pressionar o governo colonial a confiscar terras indígenas para distribuição. O conflito se espalhou em exigências de alívio fiscal e ressentimento do estabelecimento de Jamestown. O plantador Nathaniel Bacon ajudou a organizar um exército de brancos e negros que saqueou Jamestown e forçou o governador a fugir. O exército rebelde resistiu durante oito meses antes que a Coroa conseguisse derrotá-lo e desarmá-lo.

A Rebelião de Bacon foi um ponto de viragem. Depois que terminou, os plantadores de água da Maré se moveram em duas direções: primeiro, eles ofereceram concessões aos homens livres brancos, levantando impostos e estendendo a eles o voto; e segundo, eles passaram à escravidão racial em larga escala.

Quinze anos antes, as Burgesses haviam reconhecido a condição de escravidão para a vida e colocado os africanos em uma categoria diferente como servos brancos. Mas a lei teve pouco efeito prático. “Até a escravidão se tornar sistemática, não havia necessidade de um código de escravidão sistemático. E a escravidão não podia tornar-se sistemática enquanto um escravo africano por toda a vida custasse o dobro do que um servo inglês por um período de cinco anos”, escreveu a historiadora Barbara Jeanne Fields.

p>ambas essas circunstâncias mudaram na sequência imediata da Rebelião de Bacon. Em todo o século XVII, os plantadores importaram cerca de 20.000 escravos africanos. A maioria deles foi trazida para colônias norte-americanas nos 24 anos após a Rebelião de Bacon.

Em 1664, a legislatura de Maryland aprovou uma lei determinando quem seria considerado escravo com base na condição de seu pai – se seu pai era escravo ou livre. Logo ficou claro, entretanto, que estabelecer a paternidade era difícil, mas que estabelecer quem era a mãe de uma pessoa era definitivo. Então os plantadores mudaram a lei para estabelecer o estatuto de escravo com base na condição da mãe.

Agora os detentores de escravos brancos que eram pais de filhos de mulheres escravas teriam a garantia de seus descendentes como escravos. E a lei incluía penalidades para mulheres “livres” que dormiam com escravos. Mas o mais interessante sobre esta lei é que ela não fala realmente em termos raciais. Ela tenta preservar os direitos de propriedade dos detentores de escravos e estabelecer barreiras entre escravo e livre, as quais seriam endurecidas em divisões raciais ao longo dos próximos anos.

Tando a lei de Maryland como exemplo, Fields fez este importante ponto:

Historians podem realmente observar os colonos americanos no ato de preparar o terreno para a raça, sem antever o que mais tarde surgiria sobre os alicerces que eles estavam lançando. objetivo da experiência é claro: evitar a erosão dos direitos de propriedade dos proprietários de escravos que resultaria se os descendentes de mulheres brancas livres impregnadas por homens escravos tivessem direito à liberdade. A linguagem do preâmbulo da lei deixa claro que o ponto ainda não era raça.

Raça não explica a lei. Pelo contrário, a lei mostra a sociedade no ato de inventar a raça.

Depois de estabelecer que os escravos africanos cultivariam grandes colheitas de dinheiro das colônias norte-americanas, os plantadores então se moveram para estabelecer as instituições e idéias que sustentariam a supremacia branca. A maior parte do trabalho não-livre tornou-se trabalho negro. Leis e idéias destinadas a sublinhar o status sub-humano do povo negro – em uma palavra, a ideologia do racismo e da supremacia branca – surgiram por completo na geração seguinte.

“Todos os homens são criados iguais”

Em poucas décadas, a ideologia da supremacia branca foi plenamente desenvolvida. Algumas das maiores mentes da época – como o filósofo escocês David Hume e Thomas Jefferson, o homem que escreveu a Declaração da Independência – escreveram tratados alegando inferioridade negra.

A ideologia da supremacia branca baseada na inferioridade natural dos Negros, mesmo alegações de que os Negros eram sub-humanos, reforçadas ao longo do século XVIII. Foi desta forma que as principais figuras intelectuais da época reconciliaram os ideais da Revolução Americana de 1776 com a escravatura. A Revolução Americana de 1776 e mais tarde a Revolução Francesa de 1789 popularizaram as ideias de liberdade e os direitos de todos os seres humanos. A Declaração da Independência afirma que “todos os homens são criados iguais” e possuem certos “direitos inalienáveis” – direitos que não podem ser tirados – da “vida, liberdade e busca da felicidade”

Como a primeira grande revolução burguesa, a Revolução Americana procurou estabelecer os direitos da nova classe capitalista contra a velha monarquia feudal. Ela começou com o ressentimento da classe mercante americana que queria se libertar das restrições britânicas ao seu comércio.

Mas seu desafio à tirania britânica também deu expressão a toda uma série de idéias que expandiram o conceito de “liberdade” de ser apenas sobre comércio para incluir idéias de direitos humanos, democracia e liberdades civis. Ele legitimou um ataque à escravidão como uma ofensa à liberdade. Alguns dos principais revolucionários americanos, como Thomas Paine e Benjamin Franklin, apoiaram a abolição. Escravos e Negros livres também apontaram para os ideais da revolução para exigir a abolição da escravidão.

Mas porque a revolução visava estabelecer o domínio do capital na América, e porque muitos capitalistas e plantadores fizeram muito dinheiro com a escravidão, a revolução comprometeu-se com a escravidão. A Declaração inicialmente continha uma condenação do Rei Jorge por permitir o comércio de escravos, mas Jefferson a abandonou após protestos de representantes da Geórgia e das Carolinas.

Como poderiam os pais fundadores dos EUA – a maioria dos quais eram escravos – reconciliar os ideais de liberdade pelos quais lutavam com a existência de um sistema que representava a negação exata da liberdade?

A ideologia da supremacia branca se encaixava na lei. Sabemos hoje que “todos os homens” não incluíam mulheres, índios ou a maioria dos brancos. Mas, para excluir os escravos Negros das bênçãos da liberdade, os principais “head-fixers” da época argumentavam que os Negros não eram realmente “homens”, eram uma ordem inferior de ser. Jefferson’s Notes from Virginia, destinado a ser um catálogo científico da flora e fauna da Virgínia, usa argumentos que antecipam o “racismo científico” dos anos 1800 e 1900.

Com poucas exceções, nenhuma grande instituição – como as universidades, as igrejas ou os jornais da época – criticava a supremacia branca ou a escravidão. Na verdade, elas ajudaram a justificar a escravidão e a inferioridade negra de forma pioneira, tanto do ponto de vista religioso como acadêmico. Como disse C.L.R. James, “a concepção de dividir as pessoas por raça começa com o tráfico de escravos”. Esta coisa era tão chocante, tão oposta a todas as concepções de sociedade que a religião e os filósofos tinham, que a única justificativa pela qual a humanidade poderia enfrentá-la era dividir as pessoas em raças e decidir que os africanos eram uma raça inferior”

A supremacia branca não foi usada apenas para justificar a escravidão. Foi também usada para manter na linha os dois terços dos brancos do Sul que não eram escravos. Ao contrário da colônia francesa de São Domingue ou da colônia britânica de Barbados, onde os negros superavam em grande número os brancos, os negros eram uma minoria no Sul escravizado. Uma pequena minoria de brancos escravos, que controlava os governos e economias dos estados do Sul profundo, governava uma população de cerca de dois terços de agricultores e trabalhadores brancos e um terço de escravos negros.

A ideologia do racismo e da supremacia branca dos escravos ajudou a dividir a população trabalhadora, amarrando os brancos pobres aos escravos. A escravidão proporcionou aos agricultores brancos pobres o que Fields chamou de “espaço social”, no qual eles preservaram uma ilusória “independência” baseada na dívida e na agricultura de subsistência, enquanto os plantadores ricos continuaram a dominar a política e a sociedade do Sul. “Um sistema de castas assim como uma forma de trabalho”, escreveu o historiador James M. McPherson, “a escravidão elevou todos os brancos à casta governante e assim reduziu o potencial de conflito de classes”

O grande abolicionista Frederick Douglass entendeu esta dinâmica:

A hostilidade entre brancos e negros do Sul é facilmente explicada. Ela tem sua raiz e seiva na relação de escravidão, e foi incitada de ambos os lados pela astúcia dos senhores escravos. Esses senhores asseguraram a sua ascendência sobre os pobres brancos e negros, colocando inimizade entre eles. Eles dividiram ambos para conquistar cada um. tendendo a colocar o trabalhador branco em igualdade com os negros, e por este meio, eles conseguem tirar a mente dos pobres brancos do fato real, de que pelo rico escravo-mestre, eles já são considerados como apenas um único afastamento da igualdade com o escravo.

Escravidão e capitalismo

A escravatura nas colónias ajudou a produzir um boom na economia do século XVIII que proporcionou a rampa de lançamento da revolução industrial na Europa. Desde o início, a escravidão colonial e o capitalismo estiveram ligados. Embora não seja correto dizer que a escravidão criou o capitalismo, é correto dizer que a escravidão forneceu uma das principais fontes para as acumulações iniciais de riqueza que ajudaram a impulsionar o capitalismo na Europa e na América do Norte.

O exemplo mais claro da conexão entre a escravidão nas plantações e a ascensão do capitalismo industrial foi a conexão entre o sul do algodão, a Grã-Bretanha e, em menor escala, os estados industriais do norte. Aqui, podemos ver a ligação direta entre a escravidão nos Estados Unidos e o desenvolvimento dos métodos de produção capitalista mais avançados do mundo. Os têxteis de algodão representavam 75% do emprego industrial britânico em 1840 e, no seu auge, três quartos desse algodão provinham das plantações de escravos do Sul profundo. E os navios e portos do Norte transportavam o algodão.

Para enfrentar o boom nos anos 1840 e 1850, os plantadores tornaram-se ainda mais viciosos. Por um lado, eles tentaram expandir a escravidão para a América Central e Ocidental. A luta pela extensão da escravidão aos territórios acabou por precipitar a Guerra Civil em 1861. Por outro lado, eles levaram os escravos a vender mais algodão para comprar mais escravos só para acompanhar. Na véspera da Guerra Civil, o Sul estava pedindo para levantar a proibição da importação de escravos que existia oficialmente desde 1808.

Karl Marx entendia claramente a conexão entre a escravidão nas plantações de algodão no Sul e o desenvolvimento do capitalismo na Inglaterra. Ele escreveu em Capital:

Enquanto a indústria do algodão introduziu a escravatura infantil na Inglaterra, nos Estados Unidos, deu o impulso para a transformação da escravatura mais ou menos patriarcal num sistema de exploração comercial. De fato, a escravidão velada dos trabalhadores assalariados na Europa precisava da escravidão inqualificável do Novo Mundo como seu pedestal. O capital vem pingando da cabeça aos pés, de todos os poros, com sangue e sujeira.

A estreita conexão entre escravidão e capitalismo, e assim, entre racismo e capitalismo, dá a mentira àqueles que insistem que a escravidão teria acabado de se extinguir. Na verdade, o Sul era mais dependente da escravidão antes da Guerra Civil do que era 50 ou 100 anos antes. A escravidão durou tanto tempo quanto durou porque era lucrativa. E era lucrativa para as pessoas mais ricas e “de boa raça” do mundo.

A Guerra Civil aboliu a escravidão e deu um grande golpe contra o racismo. Mas o racismo em si não foi abolido. Pelo contrário, tal como o racismo foi criado para justificar a escravatura colonial, o racismo como ideologia foi remodelado. Agora já não justificava a escravatura dos Negros, mas justificava o estatuto de segunda classe dos Negros como trabalhadores assalariados e meeiros.

A ideologia racista também foi remodelada para justificar a conquista imperialista na viragem do século passado. Como um punhado de potências mundiais concorrentes se virou para esculpir o globo em reservas coloniais para matérias-primas e mão-de-obra baratas, o racismo serviu como uma justificação conveniente. A grande maioria dos povos do mundo eram agora retratados como raças inferiores, incapazes de determinar o seu próprio futuro. A escravidão desapareceu, mas o racismo permaneceu como um meio de justificar o domínio de milhões de pessoas pelos EUA, por várias potências europeias e, mais tarde, pelo Japão.

Porque o racismo é tecido directamente no tecido do capitalismo, surgiram novas formas de racismo com mudanças no capitalismo. À medida que a economia dos EUA se expandia e sustentava a expansão imperial americana, o racismo imperialista – que afirmava que os EUA tinham o direito de dominar outros povos, tais como mexicanos e filipinos – desenvolveu-se. medida que a economia dos EUA crescia e sugava milhões de trabalhadores imigrantes, desenvolvia-se o racismo anti-imigrante.

Mas ambas são formas diferentes da mesma ideologia – de supremacia branca e divisão do mundo em raças “superiores” e “inferiores” – que tiveram suas origens na escravidão.