As Taxas de Graduação da Faculdade são importantes?

Quando você está considerando qual faculdade cursar, sempre aparecerá uma qualificação: taxa de graduação. A taxa de graduação refere-se ao tempo em que um estudante entra e depois completa uma graduação em uma faculdade ou universidade de 4 anos, geralmente expressa como uma porcentagem: X% dos alunos matriculados completam a sua graduação em quatro anos. Podemos encontrar estas taxas listadas em muitos rankings nacionais, e podemos pensar que a interpretação é bastante simples; um número alto é bom, um número baixo é mau.

Bem, isso é complicado. Calculada pela primeira vez em meados dos anos 90, a taxa de graduação mantém o registro de alunos em tempo integral, que começam no outono e se formam 4 anos mais tarde. Todos os alunos transferidos são excluídos, quer se transfiram para completar em outra faculdade, quer se transfiram para completar o seu diploma. Portanto, as pessoas que eventualmente concluem uma graduação, talvez até mesmo a tempo, não contam. Por causa disso e de outras questões, às vezes a taxa de graduação é contestada, então vale a pena saber o que significa quando você está decidindo qual faculdade é o melhor valor para você.

College Graduation Rates as a Measure of Accountability and Transparency

First off, nós queremos confiar em uma instituição para entregar. Se as taxas de graduação são baixas, isso pode nos dizer algo sobre a escola: isso pode significar que os alunos não recebem o apoio acadêmico de que precisam para ter sucesso, que estão decepcionados com o corpo docente ou com a equipe, ou que acham a vida na escola inacessível. Note o “pode” – uma baixa taxa de graduação não significa necessariamente nenhuma dessas coisas, mas pode ser uma indicação de problemas.

E isso pode dar pausa a um possível aluno. A matrícula prolongada é cara, por isso o melhor curso é terminar a tempo. Você pode olhar para os dados e ver claramente que uma escola tem uma taxa de graduação de 60%. Se, por alguma razão, você é um dos 40% que precisa de um ano ou dois extras, isso pode ser um adicional de $8.655 por ano (com base nas taxas de faculdade pública de quatro anos de 2014) apenas no valor da matrícula! Isso é um grande sucesso para a sua carteira.

Taxa de Graduação como Medida de Qualidade

Mas será que uma taxa de graduação mais alta faz com que você, como indivíduo, tenha mais probabilidade de terminar a tempo? Talvez. Jeff Selingo, na Crônica do Ensino Superior, sugere que pode haver “efeitos de pares” tais que “estar perto de outros estudantes que queiram terminar a faculdade faz uma diferença significativa”. Pressão positiva dos pares, em outras palavras – uma alta taxa de graduação pode significar um ambiente no qual a graduação é altamente valorizada e encorajada.

Por outro lado, muitas escolas com as mais altas taxas de graduação são também as faculdades com os padrões mais seletivos e de elite. Elas só aceitam alunos excepcionais e de alto desempenho, portanto, compreensivelmente, mais desses alunos se formam. Isso não significa que a faculdade seja melhor por si só; significa apenas que esses estudantes iriam se formar em qualquer faculdade, porque de qualquer forma eles foram conduzidos.

A Taxa de Graduação é Falha mas Útil

Os números para a taxa de graduação vêm do Sistema Integrado de Dados de Educação Pós-secundária, que só rastreia estudantes em tempo integral começando como calouros no outono e continuando em uma carreira universitária tradicional de quatro anos. Isso pode ter contabilizado a maioria dos estudantes há vinte anos, quando o IPEDS começou a acompanhar, mas os tempos mudaram.

Os estudantes não tradicionais constituem uma população considerável hoje em dia, e os cálculos da taxa de graduação convencional não os contabilizam. E se um estudante leva muito mais anos para atingir uma graduação do que os critérios estabelecidos pelo IPEDS? Bem, isso reduz as taxas de graduação. E se um aluno for transferido? Com a matrícula disparando, muitos alunos estão escolhendo começar na faculdade comunitária e se transferir para instituições de quatro anos; eles nem sempre contam (a faculdade deve ter transferência como missão universitária de acordo com o IPEDS). E os alunos mais velhos, que retornam, que podem entrar na faculdade com créditos antigos, ou que só podem fazer cursos em tempo parcial? Não, não contado.

Alterações nas taxas de graduação da faculdade ao longo do tempo

De acordo com os dados mais atuais do IPEDS, as coisas estão realmente procurando por taxas de graduação da faculdade. Entre 1996 e 2010, a porcentagem de calouros que realmente se formaram em 4 anos aumentou significativamente: apenas 33,7% dos calouros que começaram em 1996 se formaram em quatro anos, comparado com 40,6% dos calouros que começaram em 2010. Os que não têm especulado que o aumento se deve apenas à inflação de notas – alunos que passam nas aulas e se formam sem realmente ganhar suas notas – mas as taxas mais altas de graduação universitária também são um reflexo da mudança de atitudes em relação à educação. Os estudantes universitários de hoje têm mais apoio do que há 20 anos, como aulas de reforço, acomodações para deficiências físicas e de aprendizagem, e aconselhamento financeiro. Além disso, mais estudantes mais velhos e de baixa renda estão indo para a faculdade com alta motivação e objetivos claros de carreira – um contraste com o estereotipado de estudante universitário errante.

Quando se trata de faculdades comunitárias e outros programas de 2 anos, os números têm se mantido estáveis na última década, pairando em torno de 30% de taxa de graduação para todas as instituições de 2 anos. Isso é de se esperar; muitos alunos de faculdades comunitárias vão à escola sem intenção de se formar – eles podem precisar apenas de cursos de educação geral para se transferirem, ou estar trabalhando em um certificado que os ajude no mercado de trabalho. As taxas de transferência para instituições de 4 anos também aumentaram, pois o custo crescente da mensalidade da faculdade convenceu muitos estudantes a completar os dois primeiros anos com a taxa mais barata da faculdade comunitária antes de se transferirem para suas áreas de habilitação principal.

De curso, há enormes diferenças entre as instituições; as taxas de graduação para instituições sem fins lucrativos de 4 anos são incrivelmente mais altas do que para instituições com fins lucrativos – 53,5% a 18,7%. Essa diferença é devida a muitos fatores, mas uma das principais razões é que as instituições com fins lucrativos tendem a visar estudantes não tradicionais que estão menos preocupados em se formar do que em atingir metas específicas de carreira.

Quando divididas por gênero, as taxas de graduação também são significativamente diferentes. As mulheres se formam em 4 anos a uma taxa de 45%, enquanto a taxa de graduação de 4 anos para os homens é de apenas 35%. Diferenças como esta, combinadas com maiores proporções de mulheres que vão para a faculdade em primeiro lugar, levaram muitos comentaristas a se preocuparem com uma crescente diferença de gênero. Por outro lado, a taxa de graduação de 6 anos começa a fechar essa diferença; a tendência dos homens a escolherem os programas STEM com mais frequência do que as mulheres – que normalmente levam mais de 4 anos para completar – pode ajudar a explicar a diferença.

As taxas de graduação por raça têm sido uma preocupação dos especialistas em educação superior há muito tempo, uma vez que as corridas de graduação para estudantes afro-americanos, hispânicos/latinos e nativos americanos têm sido historicamente muito mais baixas do que as dos estudantes brancos e asiático-americanos. Em quase todas as regiões, tipos de instituições e gêneros, as taxas de graduação universitária por raça estão ligadas ao status socioeconômico – as taxas de pobreza são mais altas entre esses grupos, e uma origem de baixa renda é um dos principais indicadores de abandono escolar.

Como está ligada a taxa de abandono escolar por raça e classe social?

O NCES descobriu que a classe social familiar e as taxas de graduação estão intimamente ligadas. Na verdade, entre os menores percentis econômicos, apenas 14% dos estudantes se formaram – comparado com 60% dos estudantes de alta renda. Em muitos aspectos, esta é a maior preocupação dos especialistas em educação superior, uma vez que a classe social e a raça são tão comumente relacionadas nos EUA. Em grande parte, a taxa de abandono escolar por raça pode estar diretamente ligada à renda familiar e à classe social.

Por que a taxa de abandono escolar é tão alta para estudantes de baixa renda? A diferença só em parte pode ser explicada pelas diferenças na formação acadêmica. Nos EUA, a maioria dos sistemas escolares está ligada à vizinhança, e o financiamento escolar está ligado aos impostos sobre a propriedade, o que significa que as escolas nos bairros de baixa renda têm menos apoio financeiro e menos recursos para os alunos. Isso deixa os estudantes de baixa renda, particularmente os estudantes minoritários de baixa renda, com um déficit de preparação acadêmica que os afeta especialmente quando chegam à faculdade.

Mas a preparação não é a única preocupação dos estudantes de baixa renda. A taxa de abandono escolar por raça e classe social também está diretamente relacionada com o custo da mensalidade universitária nos Estados Unidos. O custo da mensalidade dobrou nos últimos 30 anos – mais de 213% entre 1988 e 2020. Isso é um aumento muito além da taxa normal de inflação. Quando a faculdade ainda é a principal maneira dos estudantes de baixa renda subirem na classe social, os preços mais altos os excluem.

Ao mesmo tempo, grandes mudanças aconteceram na forma como os estudantes pagam a faculdade. As bolsas do governo diminuíram; as taxas de juros dos empréstimos dos estudantes federais aumentaram; e, há muito mais de três décadas, os estudantes estão no gancho para a sua própria mensalidade universitária. Todas essas mudanças alimentaram uma crise de dívida estudantil que os especialistas econômicos temem que seja paralisante para o futuro financeiro dos Millennials e da próxima geração (que agora estão entrando na faculdade).

Todas essas preocupações atingem mais duramente os estudantes de baixa renda. Por exemplo, as mudanças nas qualificações do Parent Plus Loan deixaram milhares de estudantes de baixa renda incapazes de pagar suas mensalidades, as HBCUs foram especialmente atingidas. Os estudantes são forçados a endividar-se profundamente, sem renda familiar para ajudá-los, ou a depender de bolsas de estudo e subsídios que podem não ser suficientes para pagar o seu caminho. Um estudo da Fundação Gates há uma década descobriu que a razão número 1 para os estudantes abandonarem a faculdade é a sua incapacidade de pagar. Para estudantes de baixa renda, que muitas vezes têm que trabalhar para se sustentar na faculdade, o conflito não pode ser gerenciado.

Então as taxas de graduação da faculdade significam qualquer coisa?

Vale a pena lembrar o aviso de Selingo: escolher uma faculdade com base na taxa de graduação é como comprar um carro com base em suas classificações de segurança: é “apenas uma medida de muitas”. Claro, diz-te algo sobre a faculdade, mas não deixes que ela governe as tuas escolhas, especialmente se fores um estudante não tradicional. Informe-se completamente sobre qualquer faculdade que esteja considerando – não apenas as taxas de graduação, mas todos os fatores que contribuem para que uma educação valha o seu investimento.