ATM Crime: Cada vez mais máquinas são retiradas

Furto de ATMs é o crime da moda desta recessão (Getty images)

Chame o saque total de ATMs. No ano passado, à medida que a recessão económica se arrastou, os ladrões em todo o país estão cada vez mais a tentar um novo método para deitar as mãos ao dinheiro. Eles não estão mais roubando cartões roubados em caixas automáticos. Mais e mais ladrões estão roubando a máquina, ela mesma.

ATM roubo, ao que parece, é o crime mais quente desta recessão. Houve mais de 100 casos de roubos em caixas automáticas só no Texas em 2010. Em San Diego, os ladrões já roubaram ou tentaram roubar com caixas eletrônicos 28 vezes no ano passado. Isso é acima dos 2 casos do crime do ano anterior. Em Atlanta, que também viu um pico no crime de caixas eletrônicos, até 35 máquinas desapareceram este ano, contra 12 em 2009. “Os subúrbios também estão começando a ver alguns roubos em caixas eletrônicos”, diz Archie Ezell, um investigador de quadrilha supervisor do Departamento de Polícia de Atlanta. “Este é definitivamente um crime que tem algumas pernas”

É também um crime que leva um número de pares de pernas para se fazer. Só para levantar as máquinas, podem ser precisos até quatro homens. Os assaltos a caixas eletrônicos são bastante confusos e de trabalho intensivo. Eles normalmente acontecem nas lojas de conveniência tarde da noite. Na maior parte dos casos, os ladrões fazem uma picape roubada na porta de uma loja, antes de quebrar as janelas. Os assaltantes então fazem um laço com uma corrente ligada ao camião à volta do multibanco alvo. O caminhão puxa a máquina, junto com as portas da frente e qualquer outra coisa no caminho, para dentro do estacionamento. Os ladrões levantam a máquina na sua cama plana e dirigem, rapidamente, fora.

E isso é só para pegar a máquina. Mesmo depois da fuga, os ladrões ainda têm que arrombar o cofre do caixa eletrônico, o que normalmente requer um maçarico. Finalmente, para cobrir seus rastros, a maioria dos roubos de caixas eletrônicos termina com os assaltantes incendiando o veículo roubado, bem como a máquina. Ainda assim, alguns ladrões de caixas eletrônicos são muito mais gentis. Em setembro passado, um caixa eletrônico foi roubado de um hospital suburbano da Filadélfia durante o horário de visita. Como é que os ladrões o conseguiram? Facilmente, parece que sim. Armados com uma prancheta, uma boneca e um cortador de arame, os dois ladrões separaram calmamente a máquina da parede, carregaram-na na sua boneca e saíram do hospital. Ninguém disse nada. Câmeras de segurança mostram o par segurando a porta e deixando os outros saírem primeiro. Etiqueta sempre paga.

Nenhum grupo mantém um controle oficial sobre os roubos de caixas eletrônicos, mas especialistas dizem que o crime relativamente novo está aumentando rapidamente. O roubo tornou-se tão popular que apareceram vídeos sobre ele na Internet. (veja abaixo) Além da recessão, não é exatamente claro por que o roubo de caixas eletrônicos está quente. Em termos de crime em geral, a recente recessão não viu o salto que você esperaria em tempos econômicos mais difíceis. Os assaltos a bancos estão em baixa este ano, depois de subir em 2009.

Os casos dos chamados furtos de caixas eletrônicos smash-and-grab estão aumentando em muitas áreas do país. Uma das razões é que na última década houve um aumento dramático no número de máquinas de dinheiro que estão localizadas em lojas de conveniência e postos de gasolina. Estes são alvos mais fáceis para os ladrões do que as máquinas localizadas em bancos, que normalmente são mais bem guardadas e mais difíceis de agarrar. E na maioria dos estados as penas criminais são muito menos severas para roubo de caixas eletrônicos do que para roubo à mão armada ou para invasão de um banco. Além disso, para os ladrões anti-sociais é um crime apelativo. “Uma das razões pelas quais as pessoas gostam é porque você pode fazer isso tarde da noite”, diz J.R. Roberts da Securities Strategies. “Você não precisa confrontar ninguém.”

E o roubo de caixas eletrônicos pode ser bastante lucrativo. O tamanho médio da máquina pode chegar a 200.000 dólares, embora poucos o façam. Em horas de folga, a maioria das máquinas contém menos de $10.000. Ainda assim, notícias de uma série de roubos recentes de caixas eletrônicos de grande pontuação provavelmente só tornaram o crime mais popular. No caso do hospital da Filadélfia, os ladrões fugiram com $96.000. Um par de roubos na área de Dallas, no ano passado, lucraram mais de $200.000.

Como resultado, os funcionários da lei têm reforçado as suas investigações sobre estes crimes. No início deste ano, a polícia de San Diego formou uma força-tarefa especificamente dedicada ao roubo de caixas eletrônicos. Desde então, eles prenderam três equipas que eram particularmente activas. A polícia diz que normalmente encontram sangue nas cenas dos crimes, seja por invadirem as lojas ou por lutarem para tirar a máquina de lá. Na Geórgia, entrou em vigor em julho uma lei que aumentou o tempo de prisão para os chamados crimes de furto e roubo de caixas eletrônicos, em parte para combater o número crescente de furtos de caixas eletrônicos.

Mas enquanto as prisões em San Diego retardaram os casos de furto de caixas eletrônicos, o crime ainda não foi totalmente congelado. Há apenas algumas semanas, os ladrões arrancaram uma máquina ATM de um 7-11 local. Felizmente, esta nova equipa era menos experiente. A máquina caiu da traseira do camião dos ladrões enquanto eles saíam.