Atos de Navegação
Atos de Navegação, na história inglesa, uma série de leis destinadas a restringir o comércio inglês de transporte a navios ingleses, com efeito principalmente nos séculos XVII e XVIII. As medidas, originalmente enquadradas para incentivar o desenvolvimento da navegação inglesa, para que navios auxiliares adequados estivessem disponíveis em tempo de guerra, tornaram-se uma forma de protecionismo comercial durante uma era de mercantilismo.
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O primeiro acto de navegação, aprovado em 1381, permaneceu praticamente letra morta devido à escassez de navios. No século XVI, várias medidas Tudor tiveram que ser revogadas porque provocaram retaliações de outros países. O sistema surgiu no início da era colonial, no século XVII. A grande Lei de Navegação aprovada pelo governo da Commonwealth em 1651 foi dirigida aos holandeses, então os maiores rivais comerciais da Inglaterra. Ele distinguia entre mercadorias importadas de países europeus, que podiam ser trazidas em navios ingleses ou navios do país de origem, e mercadorias trazidas da Ásia, África, ou América, que podiam viajar para Inglaterra, Irlanda, ou qualquer colônia inglesa somente em navios da Inglaterra ou da colônia em particular. Várias importações e exportações de peixe eram inteiramente reservadas à navegação inglesa, assim como o comércio costeiro inglês. A lei foi reeditada em 1660, e a prática foi introduzida de “enumerar” certos produtos coloniais, que só podiam ser enviados directamente para a Inglaterra, Irlanda ou outra colónia inglesa. Estes incluíam açúcar (até 1739), anil e tabaco; arroz e melaço foram adicionados durante o século XVIII. Os produtos não numerados podiam ir em navios ingleses das colónias inglesas directamente para portos estrangeiros. A partir de 1664, as colônias inglesas só podiam receber mercadorias européias via Inglaterra. A Escócia foi tratada como um país estrangeiro até que o Acto de União (1707) lhe deu privilégios iguais aos da Inglaterra; a Irlanda foi excluída dos benefícios das leis entre 1670 e 1779.
Embora a tonelagem e o comércio ingleses tenham aumentado constantemente a partir do final do século XVII, os críticos do sistema de navegação argumentam que isto teria ocorrido em qualquer caso e que a política forçou a subida dos preços dos fretes, tornando assim, em última análise, os bens manufacturados ingleses menos competitivos. De facto, desde os anos 1720 até 1760 – sob a liderança de Robert Walpole e depois de Thomas Pelham-Holles, primeiro duque do Newcastle-Parlamento, praticou uma política não escrita de “negligência salutar”, segundo a qual os regulamentos comerciais para as colónias eram aplicados de forma laxista enquanto as colónias permanecessem leais à Grã-Bretanha e contribuíssem para a rentabilidade da economia britânica. O aperto das leis em 1764 contribuiu para a agitação que levou à rebelião das colônias americanas da Inglaterra; sua conquista da independência fez a primeira séria ruptura no sistema de navegação, e a partir de então foram feitas cada vez mais exceções. A contagem foi abandonada em 1822, e as leis de navegação foram finalmente revogadas em 1849 e 1854.