Banda Sagrada de Tebas
De acordo com Plutarco, Gorgidas originalmente distribuiu os membros da Banda Sagrada entre as primeiras fileiras das falanges da infantaria regular. Em 375 AC, o comando da banda foi transferido para o jovem boeotarca Pelopidas, um dos exilados Theban originais que tinha liderado as forças que recapturaram a Cadmea. Sob Pelopidas, a Banda Sagrada foi unida como uma única unidade de tropas de choque. Sua principal função era aleijar o inimigo, engajando e matando seus melhores homens e líderes em batalha.
Invasões de Agesilaus IIEdit
A Banda Sagrada viu a ação pela primeira vez em 378 AC, no início da Guerra Boeotiana. Foi durante o famoso impasse entre o comandante mercenário ateniense (e mais tarde estrategicamente) Chabrias (d. 357 AC) e o rei espartano Agesilaus II (444 AC-360 AC). Antes da criação da Banda Sagrada sob Gorgidas, os atenienses haviam ajudado os exilados de Theban a retomar o controle de Tebas e da cidadela de Cadmea de Esparta. Isto foi seguido por Atenas, entrando abertamente em uma aliança com Tebas contra Esparta. No verão de 378 AC, Agesilaus liderou uma expedição espartana contra Tebas da cidade boeotiana de Tespiae (então ainda aliada a Esparta).
As forças espartanas foram retidas por vários dias pelas forças de Theban que manejavam as barracas de terra no perímetro do território de Theban. Os espartanos acabaram por quebrar as fortificações e entraram no campo de Theban, devastando os campos de Theban na sua esteira. Embora os atenienses já se tivessem juntado às forças da Theban, ainda estavam em menor número do que os espartanos. Com a queda dos campos, eles ficaram com duas opções, ou recuar para as muralhas defensáveis de Tebas ou manter o seu terreno e enfrentar os espartanos em campo aberto. Eles escolheram esta última e ordenaram suas forças ao longo da crista de uma colina baixa e inclinada, em frente às forças espartanas. Gorgidas e a Banda Sagrada ocuparam as fileiras da frente das forças de Tebas à direita, enquanto Chabrias e uma força experiente de hoplites mercenários ocuparam as fileiras da frente das forças atenienses à esquerda.
Agesilaus enviou primeiro escaramuçadores para testar as linhas combinadas de Tebas e Atenienses. Estas foram facilmente despachadas pelas forças Theban e Atenienses, provavelmente pela sua cavalaria mais numerosa. Agesilaus então comandou todo o exército espartano para avançar. Ele pode ter esperado que a visão das forças espartanas em massa, resolutamente avançando, fosse suficiente para intimidar a Theban e as forças atenienses a quebrar fileiras. A mesma táctica tinha funcionado para Agesilaus contra as forças Argive na Batalha de Coronea (394 AC).
Foi durante este tempo que Chabrias deu o seu comando mais famoso. Com apenas 200 m (660 pés) separando os dois exércitos, Agesilaus esperava que as forças Theban e Ateniense carregassem a qualquer momento. Em vez disso, Chabrias ordenou aos seus homens que se mantivessem à vontade. Em uníssono, os seus mercenários assumiram imediatamente a postura de descanso – com a lança apontada para cima em vez de apontar para o inimigo, e o escudo apoiado contra o joelho esquerdo em vez de ser içado nos ombros. Gorgidas, ao ver isso, também ordenou que a Banda Sagrada seguisse o exemplo, o que eles fizeram com a mesma precisão e confiança da broca militar. A audácia da manobra e a disciplina da execução foi tal que Agesilaus suspendeu o avanço. Vendo que suas tentativas de provocar as forças Theban e Atenienses para lutar em terras baixas não tiveram sucesso, Agesilaus acabou achando mais sensato retirar suas forças de volta para Thespiae.
Pouco depois do impasse em Tebas, Agesilaus dissolveu seu exército em Thespiae e retornou ao Peloponeso através de Megara. Ele deixou o general Febidas como seu harmost (governador militar) em Thespiae, o mesmo general responsável pela apreensão espartana da cidadela de Cadmea em 382 aC. Phoebidas começou a fazer várias incursões no território Theban usando os espartanos sob seu comando e os recrutas espartanos. Estas incursões tornaram-se tão destrutivas que no final do verão, os Thebans saíram em força contra Thespiae sob o comando de Gorgidas.
p>Phoebidas engajou o exército Theban em avanço com suas peltas. A artilharia da infantaria ligeira aparentemente provou ser demais para os Thebans e eles começaram a recuar. Phoebidas, na esperança de uma rotina, perseguiu-os precipitadamente de perto. No entanto, as forças da Theban voltaram-se subitamente e carregaram as forças da Phoebidas. Phoebidas foi morto pela cavalaria Theban. Suas pelotas quebraram fileiras e fugiram de volta para Thespiae perseguidos pelas forças da Theban. Além de Polyaenus, nenhum desses relatos menciona a Banda Sagrada pelo nome, mas dado que estavam sob o comando de Gorgidas, é provável que tenham feito parte das forças de Theban envolvidas.
Não muito tempo depois, Agesilaus montou uma segunda expedição contra Tebidas. Após uma série de escaramuças que ele venceu com alguma dificuldade, ele foi forçado novamente a se retirar quando o exército de Theban saiu com toda a força quando ele se aproximou da cidade. Diodorus observa, neste ponto, que os Thebans depois enfrentaram os espartanos com confiança. Gorgidas desaparece da história entre 377 e 375, durante os quais o comando da Banda Sagrada foi aparentemente transferido para Pelopidas.
Batalha de TegyraEdit
Como uma única unidade sob Pelopidas, a primeira vitória registrada da Banda Sagrada foi na Batalha de Tegyra (375 AC). Ocorreu perto da cidade boeociana de Orchomenus, então ainda aliada de Esparta. Ouvindo relatos de que a guarnição espartana em Orchomenus havia partido para Locris, Pelopidas rapidamente partiu com a Banda Sagrada e algumas cavalarias, na esperança de capturá-la em sua ausência. Eles se aproximaram da cidade pela rota nordestina, já que as águas do Lago Copais estavam no seu máximo durante aquela estação. Ao chegar à cidade, souberam que uma nova morada tinha sido enviada de Esparta para reforçar Orchomenus. Não dispostos a atacar a nova guarnição, Pelopidas decidiu retirar-se de volta para Tebas, refazendo sua rota nordestina ao longo do Lago Copais. No entanto, eles só chegaram até o santuário de Apolo de Tegyra antes de encontrar as forças espartanas de Locris.
Os espartanos eram compostos por dois morai liderados pelo polaco Gorgoleon e Theopompus. Eles superaram os Thebans em número de pelo menos dois para um. De acordo com Plutarco, ao ver os espartanos, um Theban supostamente disse a Pelopidas “Nós caímos nas mãos do nosso inimigo”, ao que Pelopidas respondeu: “E por que eles não nas nossas?” Ele então ordenou à sua cavalaria que subisse da retaguarda e atacasse enquanto ele reformava a Banda Sagrada em uma formação anormalmente densa, esperando ao menos cortar através das linhas espartanas numericamente superiores. Os espartanos avançaram, confiantes em seus números, apenas para que seus líderes fossem mortos imediatamente nos confrontos de abertura. Sem líderes e encontrando forças iguais em disciplina e treinamento pela primeira vez na Banda Sagrada, os espartanos vacilaram e abriram suas fileiras, esperando que os espartanos passassem por eles e escapassem. Em vez disso, Pelopidas surpreendeu-os usando a abertura para flanquear os espartanos. Os espartanos foram completamente roteados, com considerável perda de vidas. Os espartanos não perseguiram os sobreviventes em fuga, tendo em conta a restante morada espartana estacionada em Orchomenus, a menos de 5 km de distância. Eles despojaram os mortos e montaram um tropaion (τρόπαιον, um troféu comemorativo deixado no local de uma vitória em batalha) antes de continuarem para Tebas. Tendo provado seu valor, Pelopidas manteve a Banda Sagrada como uma unidade tática separada em todas as batalhas subsequentes.
Um relato da batalha foi mencionado por Diodoro e Plutarco, ambos baseados fortemente no relatório de Ephorus. Xenófon omite conspicuamente qualquer menção à vitória de Theban em sua Hellenica, embora isso tenha sido tradicionalmente atribuído aos fortes sentimentos anti-Theban e pró-Spartan de Xenófon. Uma alusão obscura a Orchomenus em Hellenica, porém, implica que Xenofonte estava ciente da derrota espartana.
O número exato dos beligerantes de cada lado varia de acordo com a conta. Diodorus coloca o número de Thebans em 500 contra os 1.000 dos espartanos (cada mor morada consiste de 500 homens), aparentemente baseando-o nos números originais de Ephorus. Plutarco coloca o número de Thebans em 300, e reconhece três fontes para o número de espartanos: 1000 pela conta de Éphorus; 1.400 por Callisthenes (c. 360-328 aC); ou 1.800 por Polybius (c. 200-118 aC). Alguns destes números podem ter sido exagerados devido ao significado geral da batalha. A batalha, embora menor, foi notável por ter sido a primeira vez que uma força espartana foi derrotada em uma batalha de arremesso, dissipando o mito da invencibilidade espartana. Deixou uma profunda impressão na Grécia e impulsionou a moral entre os boeotianos, prefigurando a posterior Batalha de Leuctra. Nas próprias palavras de Plutarco:
Pois em todas as grandes guerras que já houve contra gregos ou bárbaros, os espartanos nunca antes foram derrotados por uma companhia menor do que a sua; nem, de fato, em uma batalha definida, quando o seu número era igual. Daí a sua coragem ser considerada irresistível, e sua alta reputação antes da batalha já fazia uma conquista de inimigos, que não se achavam à altura dos homens de Esparta, mesmo em condições de igualdade. Mas essa batalha primeiro ensinou aos outros gregos, que não só Eurotas, ou o país entre Babyce e Cnacion, gera homens de coragem e resolução; mas que onde os jovens se envergonham da baixeza, e estão prontos para se aventurarem numa boa causa, onde voam mais desgraça do que perigo, lá, onde quer que seja, se encontram os adversários mais corajosos e formidáveis.
– Plutarco, Pelopidas 17
Pouco depois disso, os atenienses iniciaram a Paz Comum de 375 AC (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene) entre as cidades-estado gregas. De acordo com Xenofonte, eles estavam alarmados com o poder crescente de Tebas e cansados de se defenderem apenas das frotas espartanas, já que os atenienses não estavam contribuindo com dinheiro para a manutenção da frota ateniense. No entanto, isto quebrou-se pouco depois, em 374 aC, quando Atenas e Esparta retomaram as hostilidades sobre Korkyra (Corfu moderno). Durante este período, Atenas também se tornou gradualmente hostil a Tebas. Enquanto Atenas e Esparta estavam ocupadas a lutar uma contra a outra, Tebas retomou as suas campanhas contra o pólo boeociano autónomo pró-Spartano. Tespiae e Tanagra foram subjugadas e tornaram-se formalmente parte da confederação boeociana democrática restabelecida. Em 373 AC, Thebans sob o comando do boeotarch Neocles atacou e arrasou seu rival tradicional, a cidade boeotiana de Plataea. Os cidadãos plataenses foram autorizados a sair com vida, mas foram reduzidos a refugiados e procuraram refúgio em Atenas. Do polo boeociano pró-Spartano, apenas Orchomenus permaneceu.
Por esta altura, Tebas também tinha começado a atacar o polo Fócio aliado a Esparta. Pelopidas é novamente mencionado como o comandante do abortivo cerco Theban da cidade Fócia de Elateia (c. 372 a.C.). Em resposta ao exército de Theban fora dos muros da cidade, o general Fócio Onomarchus trouxe todos os habitantes da cidade (incluindo os idosos, mulheres e crianças) e trancou os portões. Ele então colocou os não combatentes diretamente atrás dos defensores de Elateia. Ao ver isso, Pelopidas retirou suas forças, reconhecendo que os Fócios lutariam até a morte para proteger seus entes queridos.
Até 371 AC, houve outra tentativa de reanimar a Paz do Rei para conter a ascensão de Tebas. Ela foi iniciada ou pelos atenienses ou pelos persas (talvez a pedido dos espartanos). Os espartanos também enviaram uma grande força liderada pelo rei Cleombrotus I (Esparta tendo dois reis simultaneamente durante a maior parte de sua história) para Phocis, pronta para invadir a Boécia se os espartanos se recusarem a participar da conferência de paz ou aceitarem seus termos.
Batalha de LeuctraEdit
A recusa de Epaminondas em aceitar os termos da conferência de paz de 371 AC excluiu Tebas do tratado de paz e deu a Esparta a desculpa para declarar guerra.
Pouco depois o exército de Cleombrotus foi ordenado a invadir a Boécia. O exército de Cleombrotus atravessou a fronteira Fócia-Boeotia para Chaeronéia e depois parou, talvez esperando que os Thebans pudessem mudar de idéia. Os Thebans, no entanto, estavam empenhados numa luta. Cleombrotus então se mudou para o interior, seguindo a estrada em direção a Tebas, até chegar à aldeia boeociana de Leuctra (Lefktra moderna, Plataies), perto do extremo sudoeste da planície de Theban. Lá foram recebidos pelo principal exército de Theban. Os dois exércitos montaram os seus acampamentos um contra o outro em duas cordilheiras baixas, respectivamente. O campo de batalha entre eles tinha cerca de 900 m de largura.
O exército espartano contava com cerca de 10.000 hoplites, 1.000 infantaria ligeira, e 1.000 cavalaria. Entretanto, apenas cerca de 700 hoplites do exército espartano eram compostos de espartanos (cidadãos espartanos), os demais eram tropas recrutadas de estados espartanos (os perioeci) forçados a lutar. Eles estavam agrupados tradicionalmente, nos quais os hoplites eram formados em falanges com cerca de oito a doze homens de profundidade. Cleombrotus posicionou-se e os hoplites espartanos (incluindo a guarda real de elite de 300 Hippies) na ala direita espartana, a tradicional posição de honra nos exércitos gregos. A única inovação tática de Cleombrotus foi a colocação de sua cavalaria na frente de suas tropas.
O exército Theban foi superado pelos espartanos, sendo composto de apenas cerca de 6.000 hoplites (incluindo a Banda Sagrada), 1.500 infantaria ligeira, e 1.000 cavalaria. Antecipando a tática espartana padrão de flanquear exércitos inimigos com sua ala direita, Epaminondas concentrou suas forças em sua própria ala esquerda, diretamente em frente à mais forte falange espartana, liderada por Cleombrotus. Aqui, a falange Theban em massa foi agrupada numa profundidade altamente não convencional de cinquenta homens. O resto das linhas Theban foram reduzidas a profundidades de apenas quatro a, no máximo, oito homens por causa disso. Epaminondas também copiou Cleombrotus colocando a sua cavalaria em frente às linhas de Theban. A posição original da Banda Sagrada sendo liderada por Pelopidas é desconhecida. Alguns historiadores militares acreditam que Epaminondas colocou Pelopidas e a Banda Sagrada atrás da falange principal do hoplite, outros acreditam que ele a colocou na frente da falange principal do hoplite e atrás da cavalaria, enquanto outros a colocaram no canto dianteiro esquerdo da falange principal do hoplite (o mais provável). De qualquer forma, a Banda Sagrada é definitivamente conhecida por ter estado na ala esquerda, perto das forças principais da Theban e destacada o suficiente para ser capaz de manobrar livremente.
A batalha foi aberta com uma carga de cavalaria pelos dois exércitos. A cavalaria espartana foi rapidamente derrotada pela cavalaria superior Theban e foi perseguida de volta para o seu próprio lado. Sua retirada desordenada perturbou as linhas de batalha da pesada infantaria espartana e, por causa do caos resultante e da poeira agitada, os espartanos foram incapazes de observar o avanço altamente incomum do exército Theban até o último momento. Epaminondas havia ordenado que suas tropas avançassem diagonalmente, de modo que a ala esquerda do exército Theban (com sua concentração de forças) impactaria com a ala direita do exército espartano bem antes das outras falanges mais fracas. A ala direita mais distante da falange Theban estava até recuando para tornar isso possível. Esta é a primeira instância registrada da formação militar, mais tarde conhecida como a ordem oblíqua. A cavalaria Theban também ajudou, continuando a realizar ataques intermitentes ao longo das linhas de batalha espartanas, retendo seu avanço.
Quando os espartanos perceberam que algo incomum estava acontecendo, já era tarde demais. Pouco antes da ala esquerda da Theban fazer contato, os espartanos apressadamente esticaram sua ala direita em uma tentativa de flanquear e engolir a rápida aproximação de Thebans. Esta era uma tática tradicional e, uma vez que os Thebans estavam ao alcance, a asa esticada seria então trazida de volta em um movimento de cerco. Agindo por iniciativa própria, Pelopidas rapidamente conduziu a Banda Sagrada à frente da ala esquerda da Theban para interceptar a manobra espartana antes que ela pudesse ser concluída. Eles conseguiram fixar os espartanos no lugar até que o resto da infantaria pesada da Theban finalmente se esmagou contra a ala direita espartana. O número absoluto de Thebans esmagou rapidamente a ala direita espartana. O número de vítimas espartanas foi de cerca de 1.000 mortos, entre os quais 400 espartanos e o seu próprio rei. O flanco direito espartano foi forçado a se retirar (depois de recuperar o corpo de Cleombrotus). Vendo os espartanos fugindo em desordem, as falanges dos perioeci também quebraram fileiras e se retiraram. Embora alguns espartanos fossem a favor de retomar a batalha a fim de recuperar os corpos de seus mortos, os perioeci aliados da ala esquerda espartana não estavam dispostos a continuar lutando (de fato, alguns deles estavam bastante satisfeitos com a virada dos acontecimentos). Os restantes pollemarchoi acabaram por decidir pedir uma trégua, que os Thebans prontamente concederam. Os mortos espartanos foram devolvidos e um tropaion foi montado no campo de batalha pelos Thebans para comemorar sua vitória.
De acordo com Pausanias (c. 2º século d.C.), a Batalha de Leuctra foi a batalha mais decisiva já travada pelos gregos contra os gregos. Leuctra estabeleceu a independência de Theban do domínio espartano e lançou as bases para a expansão do poder de Theban, mas possivelmente também para a eventual supremacia de Filipe II da Macedónia.
Batalha de ChaeroneaEdit
Defeito veio na Batalha de Chaeronea (338 AC), a disputa decisiva na qual Filipe II da Macedônia, com seu filho Alexandre, extinguiu a hegemonia de Theban. A batalha é o culminar da campanha de Filipe para a Grécia central, em preparação para uma guerra contra a Pérsia. Foi travada entre os macedónios e seus aliados e uma aliança de cidades-estado gregas liderada por Atenas e Tebas. Diodoro registra que os números envolvidos para os dois exércitos eram mais ou menos iguais, ambos com cerca de 30.000 homens e 2.000 de cavalaria.
A infantaria tradicional de hoplite não era páreo para a novela da falange macedônia de língua longa: o exército de Theban e seus aliados quebrou e fugiu, mas a Banda Sagrada, embora cercada e esmagada, recusou-se a se render. Os Thebans da Banda Sagrada mantiveram o seu lugar e Plutarco registrou que todos os 300 caíram onde estavam ao lado do seu último comandante, Theagenes. Sua derrota na batalha foi uma vitória significativa para Filipe, pois até então, a Banda Sagrada era considerada invencível em toda a Grécia Antiga. Plutarco registra que Filipe II, ao encontrar os cadáveres “amontoou uns sobre os outros”, compreendendo quem eram, chorou e exclamou,
Perecer qualquer homem que suspeite que estes homens ou fizeram ou sofreram algo indecoroso.
– Plutarco, Pelopidas 18
Embora o significado da batalha tenha sido bem documentado pelos antigos estudiosos, há pouca informação sobrevivente sobre o desdobramento dos exércitos envolvidos. A maioria dos estudiosos modernos (incluindo N.G.L. Hammond e George Cawkwell) credita Alexander como tendo liderado uma ala de cavalaria. James G. DeVoto, da mesma forma, diz no Theban Sacred Band que Alexander tinha destacado sua cavalaria atrás dos hoplites macedónios, aparentemente permitindo “uma invasão Theban a fim de efetuar um ataque de cavalaria enquanto os seus hoplites se reagrupavam”. Outros historiadores, entretanto, argumentam que Alexandre comandou os hoplites armados com sarissas (piques), em vez de cavalaria, especialmente porque Plutarco também menciona que a Banda Sagrada caiu para “lanças da falange macedônia”. Plutarco e Diodoro acreditam ambos que Alexandre foi o primeiro a engajar a Banda Sagrada.