Batalha da Baía de Manila

Em 1 de maio de 1898, na Baía de Manila, nas Filipinas, o Esquadrão Asiático dos EUA destruiu a frota espanhola do Pacífico na primeira grande batalha da Guerra Hispano-Americana (abril-agosto de 1898). Os Estados Unidos continuaram a ganhar a guerra, que acabou com o domínio colonial espanhol nas Américas e resultou na aquisição pelos EUA de territórios no Pacífico ocidental e na América Latina.

Guerra Hispano-Americana: Antecedentes

A Guerra Hispano-Americana teve origem na rebelião contra o domínio espanhol que começou em Cuba em 1895. As medidas repressivas que a Espanha tomou para reprimir a guerra de guerrilha, como o rebanho da população rural de Cuba em cidades de guarnição, foram graficamente retratadas nos jornais americanos e inflamaram a opinião pública.

Em janeiro de 1898, a violência em Havana levou as autoridades americanas a ordenar o navio de guerra USS Maine ao porto da cidade para proteger os cidadãos americanos. Em 15 de fevereiro, uma enorme explosão de origem desconhecida afundou o Maine no porto de Havana, matando 260 dos cerca de 400 tripulantes americanos a bordo. Um Tribunal Naval de Inquérito oficial dos EUA decidiu em março, sem muitas provas, que o navio foi explodido por uma mina, mas não colocou diretamente a culpa na Espanha. Entretanto, grande parte do Congresso e a maioria do público americano expressaram poucas dúvidas de que a Espanha era responsável e pediram uma declaração de guerra.

Em abril, o Congresso dos EUA preparou-se para a guerra, adotando resoluções conjuntas do Congresso exigindo uma retirada espanhola de Cuba e autorizando o presidente William McKinley (1843-1901) a usar a força. Em 23 de abril, McKinley pediu 125.000 voluntários para lutar contra a Espanha. No dia seguinte, a Espanha emitiu uma declaração de guerra. Os Estados Unidos declararam guerra em 25.

Comodoro dos EUA George Dewey (1837-1917), no comando do Esquadrão Asiático dos EUA ancorado ao norte de Hong Kong, recebeu ordem para capturar ou destruir a frota espanhola do Pacífico, que era conhecida por estar nas águas costeiras das Filipinas controladas pela Espanha.

Battle of Manila Bay: 1 de Maio de 1898

A 30 de Abril, os miradouros de Dewey avistaram Luzon, a principal ilha filipina. Naquela noite, sob a escuridão e com as luzes a bordo dos navios de guerra dos EUA extintos, o esquadrão escorregou pelas armas defensivas da Ilha Corregidor e entrou na Baía de Manila.

Após o amanhecer, os americanos localizaram a frota espanhola, um grupo de navios de guerra desactualizados ancorado ao largo da estação naval de Cavite. A frota americana, em comparação, estava bem armada e com bom pessoal, em grande parte devido aos esforços do enérgico secretário adjunto da Marinha, Theodore Roosevelt (1858-1919), que também tinha selecionado Dewey para o comando do esquadrão asiático.

Por volta das 5:40 da manhã, Dewey virou-se para o capitão do seu navio-almirante, o Olympia, e disse: “Você pode atirar quando estiver pronto, Gridley”. Duas horas depois, a frota espanhola foi dizimada, e Dewey ordenou uma pausa na luta. Ele encontrou-se com os seus capitães e pediu um segundo pequeno-almoço às tripulações. Os navios espanhóis sobreviventes, presos no pequeno porto de Cavite, recusaram-se a render-se, e no final daquela manhã, os combates recomeçaram. No início da tarde, um sinal foi enviado da lancha USS Petrel para o navio de bandeira de Dewey anunciando que o inimigo se rendeu.

Perdas espanholas foram estimadas em mais de 370 soldados, enquanto que as baixas americanas foram inferiores a 10.

Battle of Manila Bay: Após

A vitória decisiva de Dewey abriu caminho para a ocupação americana de Manila em Agosto e a eventual transferência das Filipinas do controlo espanhol para o americano. Em Cuba, as forças espanholas também se desmoronaram diante das forças superiores dos EUA, e em 12 de agosto foi assinado um armistício entre a Espanha e os Estados Unidos.

Em dezembro, o Tratado de Paris terminou oficialmente a breve Guerra Hispano-Americana. O outrora orgulhoso império espanhol foi praticamente dissolvido, e os Estados Unidos ganharam o seu primeiro império ultramarino. Porto Rico e Guam foram cedidos à América, as Filipinas foram compradas por 20 milhões de dólares e Cuba tornou-se um protectorado dos EUA. Os insurgentes filipinos que lutaram contra o domínio espanhol durante a guerra imediatamente viraram suas armas contra os novos ocupantes, e um número significativamente maior de tropas americanas morreu suprimindo as Filipinas do que ao derrotar a Espanha.