Battle of Verdun Facts & Worksheets

The Motive

Chefe de Estado-Maior Alemão, von Falkenhayn, ordenou o ataque a Verdun. Como ele disse, ele queria “sangrar a França branca” através de um ataque alemão maciço em uma faixa estreita de terra que tinha um sentimento histórico para os franceses. Verdun tinha vinte fortes maiores e quarenta menores que tinham sido usados anteriormente para proteger a fronteira oriental da França e que tinham sido modernizados nos primeiros anos do século 20.

O orgulho de Verdun estava nesses fortes e seria uma humilhação nacional se os fortes caíssem. Era um plano astuto de Falkenhayn porque ele sabia que os franceses lutariam até ao último homem para defender o seu orgulho e, ao fazê-lo, perderiam tantos soldados que isso mudaria o curso da guerra. As suas palavras exactas foram: “O cordel em França atingiu um ponto de ruptura”. Uma ruptura em massa – que de qualquer forma está além das nossas possibilidades – é desnecessária. Ao nosso alcance, existem objectivos para a retenção dos quais o Estado-Maior General francês seria obrigado a atirar todos os homens que tivesse. Se o fizerem, as forças da França sangrarão até à morte.”

O plano de Falkenhayn tinha, no entanto, uma grande fraqueza. A Alemanha via a França como um adversário fácil e que eram eles os que mais sofreriam em termos do número de baixas. Os pontos positivos deste plano superaram os negativos, por exemplo, todos os fortes que a Alemanha almejava para as munições tinham sido movidos para a Frente Ocidental pelo Alto Comando Francês. As trincheiras que os franceses tinham cavado para se defenderem ainda não tinham sido concluídas. Os oficiais superiores do complexo do forte em torno de Verdun queixaram-se destes problemas mas o exército francês rejeitou as suas queixas.

The Battle

O ataque foi iniciado por 140.000 tropas alemãs. Na região de Verdun, eles tinham 1.200 armas de artilharia que estavam equipadas com 2.500.000 cartuchos e tinham 1.300 trens de munição para fornecer essas armas. A força aérea alemã também forneceu mais algum poder de fogo, pois tinham 168 aviões localizados na área. Estes números foram os maiores da história até aquele momento. Por outro lado, os franceses tinham apenas 30.000 soldados para combater os alemães. Em 21 de fevereiro, quando a guerra começou, 1.000 armas de artilharia alemãs dispararam em uma linha de seis milhas ao longo da frente francesa. O impacto destas armas de artilharia foi recontado por um soldado francês que conseguiu sobreviver. Ele disse: “Os homens foram esmagados, cortados em dois ou divididos de cima para baixo, soprados em chuveiros, barrigas viradas do avesso, caveiras forçadas no peito como por um golpe de um taco”

Estes ataques continuaram e a batalha subsequente durou mais de 300 dias. A Alemanha avançou as oito milhas necessárias para capturar Verdun graças a um grande número de lança-chamas. 10.000 soldados franceses foram capturados no dia 25 de Fevereiro. Os soldados alemães ficaram surpresos com a pouca resistência que obtiveram do enorme forte de Douaumont, considerado o mais poderoso forte do mundo. Apenas 56 artilheiros idosos em part-time o tripulavam. Numa tentativa de esconder suas perdas, o público francês não foi imediatamente informado pelo governo sobre a queda de Douaumont. De facto, alguns jornais parisienses nem sequer trazem histórias sobre a sua perda, afirmando que a batalha em torno de Verdun estava a correr bem para os franceses. O forte de Douaumont estava a apenas cinco milhas de Verdun.

O General Philippe Pétain, encarregado de defender Verdun, estava numa situação extremamente difícil. Mal havia uma estrada que conduzia a Verdun, pois era apenas um caminho estreito, não concebido para veículos e tanques militares, por isso, pedir reforços seria difícil. 6.000 veículos deveriam ajudar a defender Verdun, transportando 25.000 toneladas de munição e 90.000 soldados para Verdun. Isto era aproximadamente 66 por cento do exército francês e todos estes veículos deveriam passar por esta estrada em algum momento para salvar Verdun. A estrada foi apelidada de “Via Sagrada” pelos franceses. Apesar de todos estes reforços, os franceses sofreram muito e isto foi resumido por dois soldados franceses presentes na guerra que descreveram o seu calvário. Eles disseram: “Você come ao lado dos mortos; você bebe ao lado dos mortos, você se alivia ao lado dos mortos e você dorme ao lado dos mortos”. As pessoas vão ler que a linha da frente era o Inferno. Como as pessoas podem começar a saber o que essa palavra – Inferno – significa?”

Em todas as guerras, ambos os lados sofrem e os alemães também sofreram enormes perdas. No final de abril, os alemães haviam perdido 120.000 homens, em comparação com os franceses, que haviam perdido 133.000 homens. O General Pétain disse: “Quando eles saíram da batalha, que visão lamentável eles eram”. As suas expressões pareciam congeladas por uma sabedoria de terror; eles se flaceram sob o peso de memórias horríveis”

Na primavera de 1916, Pétain pediu ao governo mais e mais homens até chegar a um ponto em que eles disseram não. Ele pediu por homens porque tinha planeado um ataque a Somme. O General Pétain foi eventualmente substituído pelo General Nivelle, uma pessoa que acreditava que era preciso estar sempre na ofensiva para ganhar uma guerra. Logo, o verão desceu sobre os soldados e até então a França tinha ganho vantagem sobre seus inimigos em termos de supremacia aérea.

Em Paris, a 150 milhas de distância, a vida continuou como ‘normal’. Alguns soldados tiveram a sorte de sobreviver a Verdun, mas regressaram a um mundo extraterrestre. A comida era abundante, ao contrário daquilo a que estavam acostumados na guerra. Os teatros também estavam abertos e as pessoas se entretinham. Algumas almas corajosas falavam sobre a situação a apenas 150 milhas de distância. Os soldados franceses descobriram que o seu salário não ia longe em Paris. O motim começou a ocorrer nos campos, quando os trabalhadores das fábricas francesas ganhavam cerca de sessenta vezes o salário dos soldados franceses no decorrer de uma semana. Esta disparidade tornou-se profunda no verão de 1916.

Quando chegou a hora do último empurrão para conquistar Verdun, as tropas alemãs foram esticadas ao limite, pois tinham dado tudo de si e não podiam dar mais. Estavam agora a apenas 2,5 milhas de Verdun. Em 24 de junho, as explosões em Somme puderam ser ouvidas em Verdun e as coisas mudaram em poucos dias. A batalha em Somme foi para mudar as coisas na Frente Ocidental. Em outubro de 1916, dois fortes em Vaux e Douaumont haviam sido recapturados pelos franceses, mas a terra ao redor, onde as fases iniciais da batalha haviam ocorrido desde fevereiro, era um terreno baldio. A batalha de Verdun, porém, continuou até dezembro.

Aftermath

O número de baixas que foram vividas nesta batalha foi astronômico. Os livros de referência que registraram esta batalha oferecem estatísticas diferentes sobre quantas pessoas morreram. Um número preciso nunca será obtido. É aproximado que os Franceses perderam mais de 360.000 e os Alemães quase 340.000. A batalha de Somme foi iniciada para ajudar os franceses e os britânicos esperavam que uma vitória rápida aqui obrigasse os alemães a retirar as tropas da área de Verdun. Eles não sabiam no que se estavam a meter, pois esta batalha durou meses.