Big Cat Conservation Right Here in Florida

Foto cortesia do U.S. Fish and Wildlife Service Southeast Region/Albert Herring

Quando você ouve falar sobre a conservação de gatos grandes, muitas vezes são leões na África ou tigres na Índia. Enquanto leões e tigres merecem toda a atenção que recebem, outros grandes felinos merecem atenção igual, e um desses felinos vive aqui mesmo na Flórida: a pantera da Flórida. Vamos discutir o atual estado de conservação deste belo gato.

O que são panteras da Florida?

Panteras da Florida são semelhantes aos pumas (também conhecidos como leões da montanha, pumas, etc.). Na verdade, a pantera da Florida é uma subespécie separada de puma (Puma concolor). Algumas pessoas argumentam que panteras são muito parecidas com pumas para serem consideradas uma subespécie separada, argumentando que elas são classificadas dessa forma por razões políticas. Seja qual for o caso, mesmo que os testes genéticos façam com que o serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA classifique as panteras como apenas um “segmento populacional distinto” de pumas – elas provavelmente permanecerão protegidas sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção.

As panteras parecem quase idênticas às pumas, suas contrapartes do norte, sul e oeste. Peles bronzeadas, orelhas escuras, olhos amarelos e cauda longa. Uma fêmea adulta grande e um macho adulto pequeno pesam cerca de 100 libras cada. Muitos biólogos, conservacionistas e pesquisadores os consideram o maior dos “gatos pequenos”, mas como apenas leões, tigres, jaguares e alguns leopardos são maiores, nós os consideramos um “gato grande”

Onde eles vivem na Flórida? Quantos vivem na selva?

São mais densos no sul da Flórida, lugares como os Everglades do norte, Big Cypress e áreas circundantes. É onde vive a grande maioria das fêmeas, embora um casal tenha atravessado recentemente o rio Caloosahatchee, injectando alguma excitação e optimismo nos conservacionistas. Alguns machos já perambularam pelas zonas rurais do centro da Florida e talvez pelo norte da Florida, mas não se reproduzem lá.

Existem cerca de 200 adultos em estado selvagem na Florida. Há uma margem de erro ligada a esse número, e as estimativas da população geralmente excluem os filhotes, alguns dos quais crescem até a idade adulta e outros não. O objetivo da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission é aumentar a população para três populações separadas de mais de 200 animais ou uma população contínua de mais de 600 animais.

Qual é o maior desafio enfrentado pelas panteras?

p>Foto cortesia de Fiona Sunquist

Em resumo, cerca de 20.000.000 de pessoas vivem neste estado, e ele está crescendo a um ritmo rápido. Com mais pessoas vem mais desenvolvimento. E com mais desenvolvimento vem a destruição do habitat. Hoje em dia, enquanto algumas panteras passam por agressões intra-específicas (em que os animais atacam membros de sua própria espécie), a maioria passa por colisões de estradas. Panteras simplesmente precisam de um espaço vasto e contínuo (veja o Florida Wildlife Corridor) para diversificar os pools genéticos e encontrar bases substanciais de presas, e não estamos acomodando essas necessidades tanto quanto deveríamos.

Como as panteras beneficiam o meio ambiente?

Todos os predadores de ápice (predadores alfa, ou no topo da cadeia alimentar) contribuem para populações saudáveis de ungulados (animais com cascos). Por exemplo, as panteras muitas vezes se aproveitam dos velhos e fracos veados, o que pode ajudar a tornar os mais fortes ainda mais fortes. Além disso, as panteras tornam a natureza ainda mais selvagem. Saber que existe uma população saudável é excitante. Ter o potencial de ver uma é mais excitante. (Não se assuste se você detectar um; nunca houve um ataque documentado a um humano). E se pudermos ajudar o gato a prosperar, será um bom modelo para ajudar outros predadores de ápice a prosperar.

O que se segue?

O governo federal irá rever o estado do gato grande. Pode continuar a ser uma subespécie separada e continuar a ser rotulada como “em perigo de extinção”. Ou, pode ser considerado um puma normal, mas ainda assim obter a protecção de uma espécie em perigo. A partir daí, o estado, juntamente com todos os grupos de conservação que lutam pelo animal, irá alterar ou continuar com os seus planos. Os planos podem incluir conscientização e educação do público, aquisição de terras privadas, servidões de conservação, conexão de faixas de terra, ajudando a gerenciar bases de presas de pantera e muito mais.

Como você pode ajudar?

Ler este artigo e expandir seu conhecimento é um começo, mas há muito mais. Sua melhor aposta é ler um conteúdo mais aprofundado, espalhar a palavra e, se você for capaz, doar para a causa. Aqui estão alguns sites respeitáveis onde você pode realizar tudo isso:

• The Nature Conservancy
• Defenders of Wildlife
• Florida Panther Project