Billy Beane Set to Leave Baseball Behind in Fenway Sports Deal

Parece que Beane vai resolver o conflito deixando o beisebol para trás em favor de ajudar Henry a construir um já substancial portfólio esportivo que inclui o Red Sox e o Liverpool Football Club, os campeões da Premier League inglesa.

Se o Fenway Sports Group de Henry completar sua fusão com a RedBall Acquisition Corp. uma empresa de aquisição com fins especiais que a Beane co-preside, a Beane está destinada a se afastar do trabalho em um front office de beisebol, pessoas familiarizadas com o assunto dito. Ele não assumirá um papel dirigindo os Red Sox, disseram essas pessoas.

Em vez disso, Beane voltaria sua atenção para outros empreendimentos de negócios esportivos, particularmente o futebol europeu, uma área pela qual ele demonstrou paixão nos últimos anos.

Isso se encaixa no futuro do Fenway Sports Group se o negócio, relatado pelo The Wall Street Journal no final da sexta-feira, for realizado. A RedBall compraria menos de 25% do Fenway Sports Group, valorizando-o em 8 bilhões de dólares. Como empresa pública, a Fenway poderia procurar comprar mais clubes de futebol na Europa, num esforço para se estabelecer como um conglomerado esportivo global sem precedentes.

Isso acabaria com uma corrida de três décadas em Oakland, onde seu uso inovador de análises para tomar decisões de pessoal – destacado no livro “Moneyball” de Michael Lewis de 2003 – lançou uma revolução que varreu todo o mundo esportivo.

Beane atualmente serve como vice-presidente executivo de operações de beisebol para os A’s, a equipe de basebol à qual ele se juntou em 1990. Ele também tem uma pequena participação na franquia.

A fusão proposta com a RedBall levanta um problema para o Beane uma vez que trabalhar para – e possuir parte de – uma equipa enquanto se investe financeiramente noutra representaria um conflito de interesses que a Major League Baseball não permitiria, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

Henry tem cobiçado o Beane há muito tempo, desde que ele ganhou destaque após a publicação do “Moneyball”, que relatou como ele transformou os A’s em uma casa de força, apesar de um orçamento microscópico. Alguns meses antes, Henry tentou fazer de Beane o gerente geral mais bem pago de todos os tempos. Ele queria pegar o Moneyball e infundi-lo com dinheiro real, oferecendo ao Beane 12,5 milhões de dólares para fugir de East Bay para New England.

Beane recusou Henry, permanecendo em Oakland até hoje e inaugurando a revolução de dados que mudou para sempre a indústria.

Mas Henry não acabou de cortejar o Beane. Pouco depois da sua controversa aquisição do Liverpool, estabelecido em um tribunal britânico por 487 milhões de dólares em 2010, Henry estava em contato com o homem que ele acreditava que poderia revolucionar o recrutamento de jogadores.

“Billy estava estudando de perto a Premier League”, disse Henry ao Jornal em 2017.

Now Beane e Henry estão à beira de finalmente formalizar seu relacionamento. Desde a primeira abertura de Henry, Beane inspirou uma geração de jovens a seguir os seus passos. Organizações de todos os esportes remodelaram completamente seus escritórios de fachada à imagem de Beane, com empregos da GM indo quase exclusivamente para pessoas com formação em matemática, ciência, negócios e economia para encontrar o tipo de ineficiência de mercado que Beane foi pioneiro.

Beane, 58 anos de idade, tem demonstrado particular interesse no futebol nos últimos anos. Em 2017, juntou-se a um consórcio que comprou o Barnsley Football Club, que compete na segunda divisão da Inglaterra. Em setembro, ele comprou uma parte minoritária do AZ Alkmaar, um clube de futebol profissional holandês para o qual ele já tinha um papel de consultor.

A maior diferença, como Henry também descobriu na construção de Liverpool, é que mesmo as decisões inteligentes no mundo do futebol de gastos livres – sem ofícios, bonificações salariais, ou impostos de luxo – podem ser muito caras. Beane há muito compreendeu que a filosofia “Moneyball” precisa de alguns ajustes no lago.

“Há algumas decisões nos esportes que custam muito dinheiro, que são boas decisões”, disse ele em Londres em 2017. “Ter muito dinheiro só lhe dá acesso a decisões muito boas.”

Ao mesmo tempo, o papel do Beane com os A’s mudou ao longo do tempo. Após a temporada de 2015, os A’s promoveram Beane ao seu cargo atual, e ele entregou o título de GM que ele detinha desde 1997 a David Forst, seu antigo adjunto.

Tudo isso levantou questões sobre o futuro de Beane com os A’s, seu empregador desde que ele se juntou a eles como jogador em 1989. A especulação se intensificou neste verão quando ele se uniu à empresa privada RedBird Capital Partners para lançar o RedBall, o primeiro SPAC dedicado ao esporte.

Beane participou de uma videoconferência com repórteres na sexta-feira, ao lado de Bob Melvin, gerente de Forst e A, para discutir a temporada 2020, que terminou com uma derrota na Liga Americana Division Series para o Houston Astros. Foi um resultado familiar. Apesar da pequena folha de pagamentos, os A’s ganharam mais jogos de temporada regular desde 2000 do que todos os times da AL, exceto o poderoso New York Yankees e os Red Sox. Eles chegaram às finais 11 vezes nesse período, incluindo cada uma das últimas três temporadas.

Mas a incapacidade de Oakland de transformar seu sucesso em um campeonato faz tanto parte da história do Beane quanto seu compromisso com a análise, que muda de paradigma. Os A’s não apareceram no World Series na era do Moneyball. Eles nem sequer avançaram para a série de campeonatos AL desde 2006.

Na sexta-feira, Beane não deu nenhuma indicação de que ele tinha algo mais do que a preparação para uma temporada desafiadora. Beane sentou-se lá fora usando óculos escuros e uma camiseta laranja da Boise State University, e falou longamente sobre a reconstrução da equipe de Oakland.

“Vai ser difícil”, disse Beane, “mas vamos descobrir algo”.

Escreva para Jared Diamond em [email protected], Joshua Robinson em [email protected] e Miriam Gottfried em [email protected]