Biologia
Agentes Causais
Squistossomose (Bilharziasis) é causada por algumas espécies de trematódeos sangüíneos (gripe) no gênero Schistosoma. As três principais espécies que infectam humanos são Schistosoma haematobium, S. japonicum, e S. mansoni. Três outras espécies, mais localizadas geograficamente, são S. mekongi, S. intercalatum, e S. guineensis (anteriormente consideradas sinônimo de S. intercalatum). Houve também alguns relatos de esquistossomos híbridos de origem bovina (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) infectando humanos. Ao contrário de outros trematódeos, que são hermafroditas, Schistosoma spp. são dioecos (indivíduos de sexos separados).
Além disso, outras espécies de esquistossomos, que parasitam aves e mamíferos, podem causar dermatite cercarial em humanos, mas isto é clinicamente distinto da esquistossomose.
Ciclo de vida
Os ovos de esquistossoma são eliminados com fezes ou urina, dependendo da espécie 
. Sob condições apropriadas os ovos eclodem e libertam milacídio 
, que nadam e penetram em hospedeiros intermediários específicos de caracóis 
. Os estágios no caracol incluem duas gerações de esporocistos 
e a produção de cercariae 
. Ao ser libertado do caracol, o cercariae infeccioso nada, penetra na pele do hospedeiro humano 
, e derrama as suas caudas bifurcadas, tornando-se esquistossomulae 
. A esquistossomose migra via circulação venosa para os pulmões, depois para o coração, e depois desenvolve-se no fígado, saindo do fígado através do sistema venoso portal quando madura, 
. Vermes adultos machos e fêmeas copulam e residem nas vênulas mesentéricas, cuja localização varia de acordo com a espécie (com algumas excepções) 
. Por exemplo, o S. japonicum é mais frequentemente encontrado nas veias mesentéricas superiores drenando o intestino delgado 
, e o S. mansoni ocorre mais frequentemente nas veias mesentéricas inferiores drenando o intestino grosso 
. No entanto, ambas as espécies podem ocupar qualquer um dos locais e são capazes de se mover entre os locais. S. intercalatum e S. guineensis também habitam o plexo mesentérico inferior, mas mais baixo no intestino do que S. mansoni. S. haematobium habita mais frequentemente no plexo vesicular e pélvico da bexiga 
, mas também pode ser encontrado nas vênulas retais. As fêmeas (tamanho varia de 7-28 mm, dependendo da espécie) depositam ovos nas pequenas vênulas do portal e dos sistemas perivais. Os ovos são movidos progressivamente em direção à luz do intestino (S. mansoni,S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis) e da bexiga e ureteres (S. haematobium), e são eliminados com fezes ou urina, respectivamente .
Hosts
Vários animais como gado, cães, gatos, roedores, porcos, cavalos e cabras, servem como reservatórios para S. japonicum, e cães para S. mekongi. S. mansoni também é freqüentemente recuperado de primatas selvagens em áreas endêmicas mas é considerado principalmente um parasita humano e não uma zoonose.
Hospedeiros intermediários são caramujos dos gêneros Biomphalaria, (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). O único hospedeiro intermediário conhecido para S. mekongi é Neotricula aperta.
Distribuição Geográfica
Schistosoma mansoni é encontrado principalmente na África subsaariana e em alguns países da América do Sul (Brasil, Venezuela, Suriname) e Caribe, com relatos esporádicos na Península Arábica.
S. haematobium é encontrado na África e bolsões do Oriente Médio.
S. japonicum é encontrado na China, Filipinas e Sulawesi. Apesar de seu nome, há muito tempo foi eliminado do Japão.
As outras espécies menos comuns de infecção humana têm faixas geográficas relativamente restritas. S. mekongi ocorre principalmente em partes do Camboja e do Laos. S. intercalatum só foi encontrado na República Democrática do Congo; S. guineensis é encontrado na África Ocidental. Instâncias de infecções com Schistosoma híbrido/introduzido (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) ocorreram na Córsega, França, e em alguns países da África Ocidental.