Biologia, Respondendo às Grandes Perguntas da Vida/Fotossíntese
Fotossíntese é um processo usado pelas plantas e outros organismos para converter a energia luminosa, normalmente do Sol, em energia química que pode ser liberada posteriormente para alimentar as atividades dos organismos.
O que é luz?Edit
Luz é uma forma de energia. A forma de luz que as plantas captam, assim como a luz que você e eu podemos ver, é chamada de luz visível. A luz branca que brilha na Terra a partir do sol é na verdade composta de luz de muitas cores diferentes. Você pode ver essas cores usando um pedaço de vidro chamado prisma que pode dividir a luz em diferentes cores ou comprimentos de onda de luz.
O arco-íris de luz criado por um prisma é chamado de espectro e as cores da luz estão sempre na mesma ordem: Vermelho, Laranja, Amarelo, Verde, Azul, Índigo e Violeta, e também se espalha em cores que não podemos ver se tornando infravermelho fora da borda do lado vermelho do espectro, e ultravioleta fora da borda do lado violeta do espectro.
De facto, o espectro da luz (chamado espectro electromagnético) é muito grande indo de ondas de rádio tão grandes como os planetas para luz muito poderosa chamada raios gama cujos comprimentos de onda podem ser do tamanho de partículas subatómicas.
Fotossíntese capta a energia da luz visível mas não utiliza todas as cores da luz igualmente. Ela usa principalmente luz das partes azul e vermelha do espectro.
Por que as plantas são verdes? Edit
A resposta simples é que as plantas são verdes porque têm cloroplastos verdes (organelas que realizam a fotossíntese).
Mas porque são verdes os cloroplastos? Os cloroplastos são verdes porque contêm o pigmento verde clorofila nas suas membranas tilóide. A clorofila é um pigmento que absorve a luz vermelha e azul.
Então porque é que a clorofila é verde?Edit
Para entender porque é que a clorofila é verde, temos de aprender sobre os pigmentos.Um pigmento é algo que absorve a luz. Dissemos que a clorofila é um pigmento que absorve a luz azul e vermelha, então porque é que é verde?
Isso é porque os pigmentos absorvem alguns comprimentos de onda de luz e reflectem outros. Um pigmento amarelo é aquele que absorve todos os comprimentos de onda da luz, exceto o amarelo. A cor amarela é refletida em seus olhos, e é por isso que parece amarela. A razão pela qual uma camisa vermelha é vermelha é porque os pigmentos vermelhos da camisa absorvem toda a luz, exceto a vermelha. Essa luz refletida é a cor que a camiseta aparece. Se reflectisse toda a luz, então seria branca.
Então as plantas são verdes porque a clorofila reflecte a luz verde. E a clorofila é encontrada em todas as plantas porque é a molécula que absorve a luz que é usada para fazer açúcar.
Porque é que as plantas mudam de cor no Outono?Edit
Contrário à crença popular, o Outono não tem nada a ver com temperatura, geada, vento ou o que quer que seja. Simplesmente não há luz solar suficiente para justificar a quantidade de energia gasta no cultivo das folhas. Qualquer pessoa com painéis solares terá percebido que uma delas está fora.
Embora as plantas sejam verdes, no outono elas podem virar outras cores, como amarelo, vermelho, marrom e laranja. Isto porque as plantas também contêm outros pigmentos como carotenóides (amarelo alaranjado) e antocianinas (principalmente vermelho). Estes outros pigmentos acessórios encontram-se na folha juntamente com a clorofila e são a razão pela qual as folhas têm muitas tonalidades diferentes de verde.
O pigmento verde cobre-os durante a maior parte do Verão, mas no Outono, quando as plantas começam a adormecer em antecipação ao Inverno, as células da planta deixam de fazer clorofila, e as folhas perdem a sua cor verde. Sem ela, podemos ver as cores dos outros pigmentos nas folhas.