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Crescendo, minhas melhores amigas eram Madison R., Sarah T., Charlotte T., e Lauren W. Minha irmã acabou namorando o garoto que se sentou ao lado dela na história. A minha melhor amiga namorou uma amiga da família e depois o rapaz do seu pequeno programa de estudos universitários no estrangeiro. Outra amiga íntima casou com um homem que ela via na igreja todas as semanas. Apesar de todos esses eventos parecerem relativamente isolados, na verdade eles têm alguns elementos em comum. Especificamente, cada um desses relacionamentos parece ter sido desenvolvido com a ajuda do efeito de proximidade e do efeito de familiaridade.

Originalmente proposto por Leon Festinger e seus colegas em 1950, o efeito de proximidade é a idéia de que a proximidade física e/ou psicológica aumenta o gosto e a atração interpessoais (Schneider, Gruman, & Coutts., 2012). Curiosamente, este fenómeno tem demonstrado ser poderoso na criação de tudo, desde amizades a parcerias ao longo da vida. Da mesma forma, Schneider et al. (2012) observam que a maior exposição a alguém pode aumentar as opiniões pré-existentes sobre ele, mas, na ausência de opiniões pré-existentes, o aumento da exposição resulta em sentimentos positivos devido à familiaridade e semelhança percebida. A familiaridade mostrou-se positiva e reconfortante para a maioria das pessoas, enquanto a percepção da semelhança resulta na suposição de que as pessoas têm mais em comum, facilitando interações mais quentes e confortáveis (Schneider et al., 2012), todas elas facilitando a atração.

Então, vamos analisar de perto como a proximidade e os efeitos da familiaridade impactaram as relações detalhadas acima. Primeiro, temos os meus melhores amigos a crescer: Madison R., Sarah T., Charlotte T., e Lauren W. Com um sobrenome W, eu mesma, muitas vezes fui sentada por estas raparigas nas aulas. Na verdade, minhas duas melhores amigas desta vez, Madison e Sarah, e eu compartilhamos um armário na primeira série (devido à ordem alfabética), e Madison, que ainda é minha melhor amiga até hoje, vive a cerca de dois minutos da minha casa. É aqui que podemos ver o efeito de proximidade em ação. Devido aos nossos sobrenomes, Madison, Sarah, Charlotte, Lauren, e eu próprio estivemos frequentemente em contacto uns com os outros. Isto permitiu-nos falar uns com os outros e aprender uns sobre os outros, levando a interacções confortáveis. Então, porque tínhamos tanto contato um com o outro, o efeito de familiaridade entrou em jogo. Os sentimentos positivos foram reforçados e as amizades foram solidificadas. Curiosamente, a mais próxima dessas amizades foi a de Madison, Sarah e eu, que, como “companheiros de cacifo” durante um ano inteiro, tivemos o maior contato um com o outro.

Movendo-se na relação da minha irmã com o menino que ela sentou ao lado na aula e minha amiga que namorou o menino em seu programa de estudos no exterior, podemos novamente ver os efeitos do efeito de proximidade. O exemplo da minha irmã é extremamente semelhante ao exemplo fornecido por Schneider et al. (2012) de Chris e Lee. Como Chris e Lee, minha irmã e este rapaz não se conheciam realmente, mas acabaram sentados juntos em uma aula de história na faculdade. Devido a essa proximidade, eles começaram a ficar mais confortáveis um com o outro e aprender mais um sobre o outro, eventualmente criando atração. Da mesma forma, quando a minha melhor amiga estudou em Londres, ela e outro rapaz tinham horários que eram exactamente os mesmos. Elas moravam no mesmo prédio e estavam nas mesmas turmas e grupos durante este semestre. Tal como a minha irmã e o rapaz na sua aula de história, esta proximidade levou a uma conversa fácil e a uma eventual atracção.

Também podemos ver o efeito de familiaridade em jogo na relação da minha melhor amiga com a sua amiga da família e no casamento da minha outra amiga com o homem da sua igreja. A amiga da minha melhor amiga da família estava muito frequentemente em casa deles, jogava na mesma equipa de hóquei que o irmão dela, por isso estava muitas vezes no ringue quando ela estava, e foi para a mesma escola que o irmão dela, por isso também estava muitas vezes em eventos lá. Embora o seu eventual relacionamento fosse definitivamente ajudado pela sua proximidade com a família, parece que o contacto frequente entre os dois foi o que realmente fez a diferença. Aumentou a familiaridade e, posteriormente, o seu gosto mútuo um pelo outro. Da mesma forma, minha amiga e o homem de sua igreja entraram frequentemente em contato um com o outro em eventos da igreja, nos quais ambos foram extremamente ativos. Novamente, isso aumentou a familiaridade, à medida que ela se sentia confortável com ele e o via em uma variedade de eventos diferentes. Ela também (corretamente) assumiu que eles tinham muito em comum, outro impacto do efeito de familiaridade.

Essamente, parece que quando realmente nos aprofundamos nisso, muitos relacionamentos, tanto românticos quanto amigáveis, podem ser rastreados até algum tipo de efeito de proximidade e/ou familiaridade. Como vimos com meus amigos próximos, todos eles tinham sobrenomes em regiões semelhantes do alfabeto, o que nos levou a nos agruparmos com freqüência, aumentando nossa proximidade e levando a amizades. Quando olhamos para as relações românticas dos meus amigos e família, podemos ver efeitos semelhantes, também. Minha irmã namorou um menino porque ele se sentou perto dela, minha melhor amiga namorou um menino porque eles moravam perto um do outro e tinham horários semelhantes e outro porque ele era familiar a ela, e outro amigo casou com o homem com quem ela estava familiarizada por causa da igreja. Aprender sobre como a proximidade e a familiaridade podem impactar nossos relacionamentos é fascinante e definitivamente faz uma pessoa pensar sobre seus próprios relacionamentos. Seguindo em frente, manter essas idéias em mente pode definitivamente impactar como vemos os outros e desenvolvemos relacionamentos.