‘Boca de Orvalho da Montanha’ Está Destruindo os Dentes dos Apalaches, Críticos Dizem

Os Apalaches têm uma cultura distinta de soda constantemente ao longo do dia. “Aqui na Virgínia Ocidental, você vê pessoas carregando garrafas de Mountain Dew o tempo todo – mesmo em uma conferência de saúde pública”, diz a pesquisadora de saúde pública Dana Singer. Jin Lee/Bloomberg via Getty Images hide caption

toggle caption

Jin Lee/Bloomberg via Getty Images

Obesity. Diabetes. Até agora, todos nós já ouvimos falar dos riscos à saúde causados pelo consumo excessivo de refrigerantes.

Mas na Apalachia, a região que se estende aproximadamente do sul do estado de Nova York ao Alabama, a luta contra o refrigerante tem como alvo uma preocupação totalmente diferente: dentes podres.

Os defensores da saúde pública dizem que os refrigerantes estão impulsionando a alarmante alta incidência de dentes marrons erodidos na região – um fenômeno chamado de “Mountain Dew mouth”, após a bebida favorita da região. Eles querem resolver o problema com políticas, incluindo a restrição da compra de refrigerantes com senhas de alimentação (agora chamado de Programa de Assistência Nutricional Suplementar, e atualmente em debate no Congresso).

“Estamos usando dólares dos contribuintes para comprar refrigerantes para o programa SNAP, e estamos usando dólares dos contribuintes para arrancar dentes da cabeça das pessoas que não podem pagar por cuidados dentários e estão na Medicaid”, diz Dana Singer, uma analista de pesquisa do Departamento de Saúde do Vale do Meio-Ohio em Parkersburg, W.Va, que quer ver regulamentos mais rígidos sobre as vendas de todas as bebidas açucaradas da região. “Não faz sentido estar pagando por essas coisas duas vezes”

A indústria de bebidas tem desafiado repetidamente as alegações de que seus produtos estão destruindo os dentes. Mas os dentistas imploram para diferenciar.

“Eu vejo erosão dos ácidos nas bebidas, e decadência dos açúcares”, diz Steven Ghareeb, porta-voz da Academia de Odontologia Geral e um dentista praticante em South Charleston, W.Va. “Eles andam de mãos dadas muitas vezes, e são igualmente maus”. Definitivamente atribuo estes problemas às bebidas.” Tanto os refrigerantes como as bebidas energéticas, diz ele, “são mais prejudiciais que a comida”

Os dentistas também descobriram que os efeitos dos refrigerantes nos dentes são impressionantemente semelhantes aos efeitos das metanfetaminas ou rachaduras nos dentes, como eu informei em Maio. Beber mais do que um refrigerante por dia aumenta o risco de que os ácidos encontrados em muitas bebidas suaves e energéticas corroam o esmalte dos dentes e a sua cor branca perolada. Para ter uma idéia do que isso parece, veja esta foto.

Back em 2009, Priscilla Harris, professora associada do Appalachian College of Law, emitiu o primeiro grito de batalha na guerra contra a boca do Mountain Dew com um resumo legal intitulado “Undoing the Damage of the Dew”, que explora como a bebida se enraizou na cultura da região. Desde então, ela tem liderado a acusação para elaborar políticas para enfrentar o problema.

Harris diz que os problemas dentários são especialmente ruins porque os cuidados dentários são mais difíceis de obter na Apalachia, que inclui muitas das comunidades mais pobres e mais remotas do país. Muitas pessoas não confiam na água do poço em suas casas por causa da poluição e provavelmente bebem mais refrigerante por causa disso, diz ela. Ela recebeu um subsídio da Fundação Robert Wood Johnson para estudar o problema.

E há outra razão pela qual a boca de refrigerante é tão difundida nos Appalachia, diz Harris: a cultura distinta da região de beber refrigerante constantemente ao longo do dia. O cantor acrescenta: “Aqui na Virgínia Ocidental, você vê pessoas carregando garrafas de Mountain Dew o tempo todo – mesmo em uma conferência de saúde pública”

A bebida também é nativa da região. O Mountain Dew foi inventado no Tennessee, antes da PepsiCo comprar a marca.

“O que o Mountain Dew tem de bom é que é alto em cafeína e alto em açúcar”, diz Harris, acrescentando: “Os estudantes nos dizem que tem melhor sabor e é um hábito”.

Enquanto Harris diz que não há muitas pesquisas abrangentes sobre saúde dentária nos Apalaches, os sinais de um problema galopante são inconfundíveis: Cerca de 26% dos pré-escolares da região têm cáries, e 15% dos jovens de 18 a 24 anos tiveram um dente extraído devido a cáries ou erosão. Isso segundo cálculos de Singer, que está trabalhando com Harris.

Os idosos também são afetados. Cerca de 67% dos Virgínicos Ocidentais com 65 anos ou mais perderam seis ou mais dentes devido a cáries ou doenças gengivais, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention.

Singer diz que uma das melhores oportunidades para conter o problema é visando programas como o SNAP, que permite aos receptores comprar refrigerantes. De acordo com um estudo de 2012 do Centro Rudd para Políticas Alimentares e Obesidade de Yale, o governo federal está gastando de US$ 1,7 bilhões a US$ 2,1 bilhões em compras de refrigerantes através do SNAP.

Segundo as diretrizes atuais, qualquer tipo de refrigerante de qualquer tamanho pode ser comprado com um cartão SNAP – até mesmo Mountain Dew, que tem 170 calorias em uma única lata de 12 onças.

Vários estados, da Flórida ao Tennessee, propuseram contas que restringiriam o uso do SNAP para comprar refrigerante, guloseimas açucaradas ou outros alimentos insalubres. A cantora diz que gostaria de ver a Virgínia Ocidental e outros estados dos Apalaches tentarem esta abordagem.

A educação básica, diz Harris, também é necessária: “Nós também precisamos que as pessoas saibam que você pode beber essas bebidas com segurança, mas elas também podem fazer mal.”