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A próstata é uma glândula do tamanho de uma castanha e pesa cerca de 30 gramas (cerca de 1 onça). Faz parte do sistema reprodutivo masculino e está localizada no interior do corpo. A função mais importante da próstata é a produção de um fluido que, juntamente com os espermatozóides dos testículos e fluidos de outras glândulas, constitui o sémen. Os músculos da próstata também asseguram que o sémen é forçosamente pressionado para dentro da uretra e depois expelido para fora durante a ejaculação.

A próstata está localizada directamente abaixo da bexiga e acima dos músculos do pavimento pélvico. O recto está atrás da próstata, tornando possível sentir a glândula a partir do recto usando o dedo. As vias da próstata fluem para a uretra, que passa através da próstata. A palavra “próstata” é retirada da expressão grega que significa “aquele que está diante”, que descreve a posição da glândula prostática. Visto de baixo, onde a uretra deixa a glândula, a próstata “fica diante” da bexiga.

A glândula prostática é rodeada por uma cápsula de tecido conjuntivo contendo muitas fibras musculares lisas e tecido conjuntivo elástico, razão pela qual se sente muito elástica ao toque quando é examinada. Existem também muitas células musculares lisas no interior da próstata. Durante a ejaculação estas células musculares contraem-se e pressionam com força o fluido que foi armazenado na próstata para fora para dentro da uretra. Isto faz com que o fluido e as células espermáticas, juntamente com o fluido de outras glândulas, se combinem para formar o sémen, que é então libertado.

O tecido da próstata pode ser dividido em três zonas diferentes, listadas aqui de dentro para fora, que circundam a uretra como camadas de uma cebola:

• A zona de transição é encontrada no interior da glândula e é a menor parte da próstata (cerca de 10%). Ela circunda a uretra entre a bexiga e o terço superior da uretra.
• A zona central circunda a zona de transição e constitui cerca de um quarto da massa total da próstata. É aqui que se encontra o ducto comum à próstata, o ducto seminal e as vesículas seminais. Este ducto é também conhecido como o ducto ejaculatório (Ductus ejaculatorius).
• A zona periférica representa a parte principal da glândula prostática – cerca de 70% da massa tecidual faz parte da zona periférica.

O tecido da zona de transição tende a sofrer um crescimento benigno (não cancerígeno) na velhice. Se este tecido pressionar contra a bexiga e a uretra, pode levar a dificuldades para urinar. Este é um problema comum entre os homens mais velhos. Os tumores malignos (cancerosos) da próstata desenvolvem-se principalmente na zona periférica.

A próstata tem várias funções:

Produção de líquido para o sémen:

• Uma parte do sémen é produzida na próstata. Juntamente com os espermatozóides dos testículos, o fluido da vesícula seminal e as secreções libertadas por outra glândula do tamanho de uma ervilha abaixo da próstata (a glândula bulbouretral), o fluido prostático compõe o sémen. Todos estes fluidos são misturados na uretra.
• A secreção prostática é importante para o bom funcionamento das células espermáticas e, portanto, também para a fertilidade no homem. O líquido fino e leitoso contém muitas enzimas, como o antígeno prostático específico (PSA). Esta enzima torna o sémen mais fino.
• A substância hormonal espermatozóide assegura principalmente a mobilidade das células espermáticas (capacidade de movimento).

Closão da uretra até à bexiga durante a ejaculação: Durante a ejaculação, a próstata e o músculo do esfíncter da bexiga fecham a uretra até à bexiga para evitar que o sémen entre na bexiga. Fechamento dos ductos seminais durante a micção: Durante a micção os músculos da zona central fecham os ductos da próstata para que a urina não possa entrar.

p>Metabolismo hormonal: Na próstata a hormona sexual masculina testosterona é transformada numa forma biologicamente activa, DHT (dihidrotestosterona).