Buzz, buzz, slap! Why flies can be so annoying
Maggie Hardy, The University of Queensland
You know the drill. Um piquenique no parque, um passeio no mato ou um churrasco com amigos e familiares – todas actividades de Verão perfeitas que podem ser arruinadas por moscas irritantes que nunca o deixam sozinho.
Então porque o fazem e o que querem?
As moscas são uma das mais diversas ordens de insectos, com mais de 150.000 espécies descritas em todo o mundo em mais de 150 famílias diferentes de insectos.
Na Austrália, entomologistas (cientistas que estudam insetos) estimam que existem mais de 30.000 espécies de moscas, e ainda assim apenas 7.700 espécies foram descritas.
Existem dois tipos principais de mosca: a Nematocera (que inclui mosquitos e moscas-grua que não picam) e a Brachycera (que inclui moscas domésticas, moscas-da-fruta e moscas-cavalo).
Na Austrália, existe apenas um tipo de mosca que nos atrai, em vez do nosso sangue: a mosca do mato (Musca vetustissima, Diptera: Muscidae), que é uma mosca que não morde e parente próximo da mosca doméstica (Musca domestica). Estas moscas estão atrás das proteínas, carboidratos, sais e açúcares naturalmente presentes na sua pele.
Todas as outras moscas à sua volta estão provavelmente atrás do seu sangue, e isso inclui mosquitos e moscas de cavalo. E sim, infelizmente algumas pessoas são mais atraentes aos mosquitos do que outras.
Embora os mosquitos e outros insectos que alimentam o sangue sejam atraídos pelo dióxido de carbono que exalamos, sabemos que o sistema sensorial dos insectos também ajuda a encontrar a pele exposta. Uma vez que a pele perto do nosso rosto é frequentemente exposta, essa é uma das razões pelas quais as moscas estão sempre a zumbir à volta do rosto e das mãos.
Mordidas na boca
No mosquito, a probóscide é afiada e parecida com uma agulha; na mosca do veado (também conhecida como mosca do cavalo, ou mosca em marcha na Austrália), é um espigão grande e largo.
Isto reflecte os diferentes estilos de alimentação encontrados nas moscas: os mosquitos usam uma abordagem de agulha hipodérmica, e são tão selectivos sobre onde mordem que a pesquisa mostrou que podem realmente encontrar capilares por baixo da pele.
Como a maioria das pessoas sabe, estas picadas podem causar muita comichão e, em casos raros, as proteínas transferidas durante uma picada de mosquito podem causar choque anafiláctico.
As moscas dos cavalos usam uma abordagem “cortar e chupar”, onde cortam a pele e depois recolhem o sangue que sai. Estas picadas são as minhas menos favoritas de qualquer inseto.
Os mosquitos picadores, também conhecidos como moscas-areias na Austrália, são moscas que se alimentam de sangue (Diptera: Ceratopogonidae), e são vectores conhecidos de agentes patogénicos humanos menores e agentes patogénicos veterinários principais no gado. As suas picadas também causam comichão intensa.
Frutas e moscas domésticas usam um método ligeiramente diferente: as suas partes da boca são como esponjas, e regurgitam uma mistura de enzimas digestivas sobre a superfície de que se alimentam e, em seguida, lapidam o líquido resultante. Although they are irritating, they don’t bite humans.
Along for the ride
The biggest problem with fly bites isn’t so much that the injury is painful or irritating, it’s the pathogens the insect can transmit through their bite. In order for a vector-borne disease to spread, three things need to be present:
- the disease
- the insect that spreads the disease
- the vertebrate host.
For some diseases, such as dengue fever, in Australia we have the mosquito but generally don’t have the virus. Surtos de dengue ocorrem quando alguém traz o vírus da dengue para o país, e então os mosquitos que já estão aqui podem espalhar a doença.
Quando você olha para o número de notificações de infecção pelo vírus da dengue, você pode ver que Queensland tem o maior número de casos.
Mas quando você fatoriza o tamanho da população, como isso muda? Quando você olha para o número de notificações por 100.000 pessoas na população, as áreas tropicais da Austrália (Território do Norte, Oeste da Austrália e Queensland) são de longe as que correm maior risco. Isso porque essas áreas são onde você tem maior probabilidade de ter a doença, o inseto que espalha a doença, e humanos.
Humans vs moscas
Como você pode reduzir o risco de ser mordido? DEET ou picaridina contendo repelentes de insetos tópicos funcionam melhor para impedir que os mosquitos mordam. Foi demonstrado que as pulseiras não repelem os mosquitos, e os botânicos raramente, se é que alguma vez, fornecem o mesmo nível de protecção.
Para as moscas incómodas isto pode não importar, mas para aqueles insectos que podem transportar doenças humanas o seu melhor método é remover toda a água parada da sua casa (para evitar que os ovos se desenvolvam lá), e ficar lá dentro quando puder ao anoitecer (para evitar ser mordido quando os mosquitos estiverem mais activos).
A maioria das moscas que se alimentam de sangue, como os mosquitos, tomam refeições de sangue oportunistas para completar o seu ciclo de vida. A refeição de sangue é necessária para que as fêmeas possam pôr ovos. Em várias espécies de mosquitos, as fêmeas não são seletivas e tomam suas refeições de sangue de uma variedade de vertebrados.
Machos adultos e às vezes as fêmeas se alimentam apenas de néctar ou pólen. Em tabanídeos como a mosca do cavalo, a alimentação com néctar ocorre frequentemente tanto nos machos como nas fêmeas.
Quando as moscas aterram numa série de plantas para se alimentarem de néctar, elas espalham o pólen entre as flores e ajudam a fertilizar a próxima geração de plantas. Como polinizadores, as moscas desempenham um papel valioso na comunidade ecológica das nossas plantas nativas, e também ajudam os agricultores.
Uma pesquisa recente de cientistas na Austrália mostrou que os polinizadores não abelhas, incluindo as moscas, desempenham um papel importante na polinização das culturas em todo o mundo.
Então, da próxima vez que as moscas inundarem o seu piquenique, passeio no mato ou churrasco, considere que podem ter ajudado a colocar algum desse alimento na sua mesa.