Cérebro e Sistema Nervoso

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O que o Cérebro Faz?

O cérebro controla o que você pensa e sente, como você aprende e se lembra, e a maneira como você se move e fala. Mas também controla coisas de que você está menos consciente – como o bater do seu coração e a digestão dos seus alimentos.

Pense no cérebro como um computador central que controla todas as funções do corpo. O resto do sistema nervoso é como uma rede que retransmite mensagens de ida e volta do cérebro para diferentes partes do corpo. Ele faz isso através da medula espinhal, que corre do cérebro para baixo através da parte de trás. Ele contém nervos que se ramificam para cada órgão e parte do corpo.

Quando uma mensagem chega ao cérebro de qualquer parte do corpo, o cérebro diz ao corpo como reagir. Por exemplo, se você tocar num fogão quente, os nervos da sua pele disparam uma mensagem de dor para o seu cérebro. O cérebro então envia uma mensagem de volta dizendo aos músculos da sua mão para se afastarem. Felizmente, esta corrida neurológica acontece num instante.

Quais são as partes do sistema nervoso?

O sistema nervoso é composto pelo sistema nervoso central e pelo sistema nervoso periférico:

• O cérebro e a medula espinal são o sistema nervoso central.
• Os nervos que atravessam todo o corpo formam o sistema nervoso periférico.

O cérebro humano é incrivelmente compacto, pesando apenas 3 libras. Tem muitas dobras e sulcos, no entanto. Estes dão-lhe a área adicional de superfície necessária para armazenar as informações importantes do corpo.

A medula espinhal é um longo feixe de tecido nervoso de cerca de 18 polegadas de comprimento e 1/2 polegada de espessura. Ela se estende da parte inferior do cérebro para baixo através da coluna vertebral. Ao longo do percurso, os nervos ramificam-se para todo o corpo.

O cérebro e a medula espinal são protegidos pelos ossos: o cérebro pelos ossos do crânio, e a medula espinal por um conjunto de ossos em forma de anéis chamados vértebras. Ambos são amortecidos por camadas de membranas chamadas meninges e um fluido especial chamado líquido cefalorraquidiano. Este fluido ajuda a proteger o tecido nervoso, a mantê-lo saudável e a remover os resíduos.

Quais são as partes do cérebro?

O cérebro tem três secções principais: o cérebro anterior, o cérebro médio e o cérebro traseiro.

O cérebro anterior

O cérebro anterior é a parte maior e mais complexa do cérebro. Ele consiste do cérebro – a área com todas as dobras e sulcos tipicamente vistos em imagens do cérebro – assim como outras estruturas sob ele.

O cérebro contém a informação que essencialmente faz de você quem você é: sua inteligência, memória, personalidade, emoção, fala e capacidade de sentir e se mover. Áreas específicas do cérebro estão encarregadas de processar estes diferentes tipos de informação. Estes são chamados lóbulos, e há quatro deles: o frontal, parietal, temporal e occipital.

O cérebro tem metades direita e esquerda, chamadas hemisférios. Eles estão ligados no meio por uma faixa de fibras nervosas (o corpo caloso) que os deixa comunicar. Estas metades podem parecer imagens espelhadas umas das outras, mas muitos cientistas acreditam que têm funções diferentes:

• O lado esquerdo é considerado o lado lógico, analítico, objectivo.
• O lado direito é considerado mais intuitivo, criativo e subjectivo.

Então quando está a equilibrar o seu livro de cheques, está a usar o lado esquerdo. Quando você está ouvindo música, você está usando o lado direito. Acredita-se que algumas pessoas são mais “direitas” ou “esquerdas” enquanto outras são mais “inteiras”, o que significa que usam ambas as metades do cérebro no mesmo grau.

A camada externa do cérebro é chamada de córtex (também conhecida como “matéria cinzenta”). A informação recolhida pelos cinco sentidos entra no cérebro para o córtex. Esta informação é então dirigida a outras partes do sistema nervoso para processamento posterior. Por exemplo, quando você toca no fogão quente, não só uma mensagem sai para mover sua mão, mas uma também vai para outra parte do cérebro para ajudá-lo a se lembrar de não fazer isso novamente.

Na parte interna do cérebro senta-se o tálamo, hipotálamo, e

:

• O tálamo transporta mensagens dos órgãos sensoriais como olhos, ouvidos, nariz e dedos para o córtex.
• O hipotálamo controla o pulso, sede, apetite, padrões de sono e outros processos no corpo que acontecem automaticamente.
• O hipotálamo também controla a glândula pituitária, o que faz com que o
  hormônios

  controle o crescimento, metabolismo, equilíbrio hídrico e mineral, maturidade sexual e resposta ao estresse.

O Cérebro Médio

O cérebro médio, debaixo do meio do cérebro, age como um coordenador mestre para todas as mensagens que entram e saem do cérebro para a medula espinhal.

O cérebro traseiro

O cérebro traseiro senta-se debaixo da extremidade posterior do cérebro. Consiste do cerebelo, das pons, e da medula. O cerebelo – também chamado de “cérebro pequeno” porque parece uma versão pequena do cérebro – é responsável pelo equilíbrio, movimento e coordenação.

As pons e a medula, juntamente com o cérebro médio, são muitas vezes chamados de tronco cerebral. O tronco encefálico recebe, envia e coordena as mensagens do cérebro. Ele também controla muitas das funções automáticas do corpo, como respiração, frequência cardíaca, pressão arterial, deglutição, digestão e piscar.

Como funciona o sistema nervoso?

O funcionamento básico do sistema nervoso depende muito de pequenas células chamadas neurónios. O cérebro tem bilhões deles, e eles têm muitos trabalhos especializados. Por exemplo, os neurônios sensoriais enviam informações dos olhos, ouvidos, nariz, língua e pele para o cérebro. Neurônios motores transportam mensagens do cérebro para o resto do corpo.

Todos os neurônios transmitem informações uns aos outros através de um complexo processo eletroquímico, fazendo conexões que afetam a maneira como você pensa, aprende, se move e se comporta.

Inteligência, aprendizagem e memória. Conforme você cresce e aprende, as mensagens viajam de um neurônio para outro repetidamente, criando conexões, ou caminhos, no cérebro. É por isso que a condução requer tanta concentração quando alguém a aprende pela primeira vez, mas mais tarde é a segunda natureza: O caminho tornou-se estabelecido.

Em crianças pequenas, o cérebro é altamente adaptável. Na verdade, quando uma parte do cérebro de uma criança pequena é ferida, outra parte frequentemente pode aprender a assumir algumas das funções perdidas. Mas à medida que você envelhece, o cérebro tem que se esforçar mais para fazer novos caminhos neurais, tornando mais difícil dominar novas tarefas ou mudar os padrões de comportamento estabelecidos. É por isso que muitos cientistas acreditam que é importante continuar desafiando o cérebro para aprender coisas novas e fazer novas conexões – isso ajuda a manter o cérebro ativo ao longo da vida.

Memória é outra função complexa do cérebro. As coisas que você fez, aprendeu, e viu são processadas pela primeira vez no córtex. Então, se você sentir que esta informação é importante o suficiente para lembrar permanentemente, ela é passada para dentro para outras regiões do cérebro (como o hipocampo e amígdala) para armazenamento e recuperação a longo prazo. Como estas mensagens viajam através do cérebro, elas também criam caminhos que servem como base da memória.

Movement. Diferentes partes do cérebro movem diferentes partes do corpo. O lado esquerdo do cérebro controla os movimentos do lado direito do corpo, e o lado direito do cérebro controla os movimentos do lado esquerdo do corpo. Quando você pressiona o acelerador do seu carro com o pé direito, por exemplo, é o lado esquerdo do seu cérebro que envia a mensagem permitindo que você o faça.

Funções básicas do corpo. Uma parte do sistema nervoso periférico chamado sistema nervoso autônomo controla muitos dos processos do corpo que você quase nunca precisa pensar, como respiração, digestão, suor e calafrios. O sistema nervoso autônomo tem duas partes: o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático.

O sistema nervoso simpático prepara o corpo para o estresse súbito, como se você testemunhasse um roubo. Quando algo assustador acontece, o sistema nervoso simpático faz o coração bater mais rápido para que ele envie sangue rapidamente para as diferentes partes do corpo que possam precisar dele. Também faz com que as

no topo dos rins liberem adrenalina, uma hormona que ajuda a dar energia extra aos músculos para uma fuga rápida. Este processo é conhecido como a resposta “luta ou fuga” do corpo.

O sistema nervoso parassimpático faz o oposto: Ele prepara o corpo para o descanso. Ele também ajuda o trato digestivo a se mover para que nosso corpo possa absorver eficientemente os nutrientes dos alimentos que comemos.

Os Sentidos

Vista. A visão provavelmente nos diz mais sobre o mundo do que qualquer outro sentido. A luz que entra nos olhos forma uma imagem de cabeça para baixo na retina. A retina transforma a luz em sinais nervosos para o cérebro. O cérebro então vira a imagem do lado direito para cima e diz o que você está vendo.

Ouvir. Cada som que você ouve é o resultado de ondas sonoras que entram nos seus ouvidos e fazem os seus tímpanos vibrar. Essas vibrações então se movem ao longo dos ossos minúsculos do ouvido médio e se transformam em sinais nervosos. O córtex então processa estes sinais, dizendo-lhe o que você está ouvindo.

Taste. A língua contém pequenos grupos de células sensoriais chamadas papilas gustativas que reagem a produtos químicos nos alimentos. As papilas gustativas reagem a doce, azeda, salgada, amarga e salgada. As papilas gustativas enviam mensagens para as áreas do córtex responsáveis pelo processamento do sabor.

Smell. As células olfativas nas mucosas que revestem cada narina reagem aos químicos que você inspira e enviam mensagens ao longo de nervos específicos para o cérebro.

Touch. A pele contém milhões de receptores sensoriais que coletam informações relacionadas ao tato, pressão, temperatura e dor e as enviam ao cérebro para processamento e reação.