Campanhas italianas das Guerras Revolucionárias Francesas
A Guerra da Primeira Coligação eclodiu no Outono de 1792, quando várias potências europeias formaram uma aliança contra a França Republicana. A primeira grande operação foi a anexação do Condado de Nice e do Ducado de Sabóia (ambos Estados do Reino do Piemonte-Sardenha) por 30.000 tropas francesas. Esta situação foi invertida em meados de 19793, quando as forças republicanas foram retiradas para enfrentar uma revolta em Lyon, desencadeando uma contra-invasão da Sabóia pelo Reino do Piemonte-Sardenha (membro da Primeira Coligação). Após a repressão da revolta em Lyon, os franceses sob o comando do general Kellermann conseguiram fazer recuar os piemonteses com apenas 12.000 soldados, vencendo compromissos na Argentina e em São Maurício em setembro e outubro de 1793.
O conflito logo se agravou com a mobilização das forças austríacas e napolitanas para uma invasão do sul da França para recuperar Nice e atacar a Provença. As forças aliadas foram reforçadas por cerca de 45.000 austríacos, piemonteses e napolitanos, com o apoio adicional da Marinha Real Britânica. Antes que os Aliados pudessem lançar este ataque, os franceses, sob o comando táctico de André Masséna, lançaram a Ofensiva de Saorgio (Abril de 1794), que foi planeada pelo comandante de artilharia do exército, General Napoleão Bonaparte. Esta ofensiva francesa de duas vertentes fez recuar a força aliada, apesar das suas fortes posições, e capturou com firmeza os desfiladeiros de montanha que conduziam ao Piemonte. Uma nova ofensiva, novamente concebida pelo general Bonaparte, teve o mesmo sucesso apesar da sua natureza mais complicada, exigindo a coordenação do Exército da Itália e do Exército dos Alpes.
Outros ataques franceses às posições Aliadas foram cancelados sob ordens do ministro de guerra Carnot, que estava preocupado com o corte das linhas de abastecimento pelos rebeldes atrás da frente. Os comandantes no terreno estavam descontentes com esta decisão, mas os apelos foram interrompidos pelo derrube do Comité de Segurança Pública e do seu líder, Maximilien de Robespierre (28 de Julho de 1794). Durante o caos político que se seguiu no exército francês, os Aliados lançaram um assalto a Savona. Ignorando as ordens de Carnot, o comandante do Exército de Itália lançou uma contra-ofensiva e assegurou as rotas de abastecimento a Génova, após a vitória na Primeira Batalha de Dego. Em seguida, os franceses consolidaram a frente e esperaram novas oportunidades.
O foco principal da guerra deslocou-se então para o norte do Reno, até 29 de junho de 1795, quando os austríacos lançaram um ataque contra o esgotado e mal abastecido Exército Francês da Itália. Com uma força de 107.000 homens, o Exército da Itália só conseguia colocar em campo uma força eficaz de cerca de 30.000 homens. Kellermann, que tinha retomado o comando, apelou a Carnot para reforços. Em vez disso, o General Bonaparte foi nomeado para o Estado-Maior General, onde elaborou um terceiro plano de ataque contra Vado e Ceva. Kellermann foi substituído pelo general Schérer pouco tempo depois e levou a cabo os ataques, obtendo a vitória em Loano.
Guerra de BonaparteEdit
Seguir uma breve pausa nas hostilidades Schérer renunciou e Bonaparte foi nomeado comandante-em-chefe em 2 de março de 1796. Os motivos para a nomeação de Bonaparte foram muito provavelmente políticos. A 9 de Março, Bonaparte casou com Joséphine de Beauharnais, que tinha partilhado a sua prisão (sob Robespierre) com a mulher que se tinha tornado esposa de Tallien, um dos então directores da República Francesa. Era “universalmente acreditado” que Joséphine tinha sido apresentada por seu amigo ao Primeiro Diretor, Barras, e tinha se tornado seu amante. As cartas de Joséphine afirmam que Barras tinha prometido a ordem a Bonaparte, antes que ela tivesse consentido em se casar com ele.Barras é citado por seus colegas como dizendo de Bonaparte: “Avance este homem ou ele mesmo avançará sem você”. Bonaparte tinha-se mostrado altamente ambicioso e tinha feito nome após 13 Vendémiaire em 1795. Ao colocá-lo no comando do Exército da Itália, Bonaparte estava sendo designado para uma frente obscura: dos treze exércitos de campo principais da República, a força italiana era a mais negligenciada e estava em péssimas condições quando Bonaparte chegou.
Bonaparte lançou ataques quase imediatamente após ter chegado à frente no dia 27 de Março. Os seus 37.000 homens e 60 armas enfrentavam mais de 50.000 soldados Aliados no teatro. A sua única hipótese de apoio veio do Exército dos Alpes de Kellermann, que enfrentou mais 20.000 tropas Aliadas. Bonaparte não teve chance de ganhar reforços, já que o esforço de guerra republicano estava sendo concentrado nas ofensivas maciças planejadas no Reno.
Na Batalha de Montenotte Bonaparte derrotou os austríacos e lutou um segundo combate em torno de Dego logo depois. Após estas batalhas ele lançou uma invasão total do Piemonte e ganhou uma nova vitória em Mondovì. O Piemonte foi obrigado a aceitar o Armistício de Cherasco a 28 de Abril, tirando-o da guerra e da Primeira Coligação. Bonaparte tinha levado apenas um mês para derrotar o Piemonte (entre a sua chegada e o armistício), um país que tinha resistido aos exércitos franceses durante mais de três anos. As perdas totais durante a campanha relâmpago foram de 6.000 tropas francesas e mais de 25.000 Aliados.
Bonaparte reorganizou o seu exército recém-aprovado, após o curto período de operações que se seguiu à derrota do Piemonte. Depois disso ele manobrou seu exército em posições mais oportunas ao longo do rio Pó. Uma pequena vitória francesa no Codogno levou a um recuo das forças da Coligação através do rio Adda. No rio, o exército austríaco do General Beaulieu foi derrotado na Batalha de Lodi, a 10 de Maio.
O Exército de Itália foi agora reforçado para quase 50.000 homens e Bonaparte continuou na ofensiva, atacando as forças austríacas que se mobilizavam nas proximidades da fortaleza de Mântua. Uma série de pequenas derrotas da Coligação resultou no reforço da guarnição em Mântua para 12.000 homens. Colocando Mântua sob cerco, Bonaparte então liderou uma divisão francesa ao sul para invadir e ocupar o Grão-Ducado da Toscana e os Estados Papais, derrotando as forças papais em Fort Urban. Em seguida, ele virou para o norte e com 20.000 homens derrotou cerca de 50.000 austríacos sob o Marechal de Campo Wurmser nas batalhas de Lonato e Castiglione. O comandante austríaco foi forçado a regressar aos Alpes.
Wurmser foi reforçado mais uma vez para compensar cerca de 20.000 perdas sofridas nos últimos dois meses e fez uma tentativa de aliviar o cerco de Mântua. Cerca de 45.000 tropas austríacas foram deixadas para trás para se protegerem de qualquer nova ofensiva francesa enquanto o corpo principal do exército austríaco se deslocava para Mântua. Em Rovereto, a 4 de Setembro, Bonaparte infligiu uma pesada derrota aos austríacos e ficou então bem posicionado para atacar a retaguarda do exército de Wurmser. Reagindo lentamente a esta nova ameaça, os austríacos foram novamente derrotados na Batalha de Bassano, onde o seu exército foi reduzido a apenas 12.000 soldados. As restantes tropas marcharam rapidamente em direcção a Mântua, mas ficaram lá encurraladas pelo grupo avançado do General Masséna.
Forças adicionais austríacas chegaram enquanto o exército de Bonaparte estava enfraquecido pela doença e suas linhas de abastecimento ameaçadas pela rebelião. Os comissários políticos do governo, especialmente Cristoforo Saliceti, derrubaram brutalmente as insurreições, mas a posição francesa foi enfraquecida. Para estabilizar a situação Bonaparte criou os estados clientes da República Transpadane e da República de Cispadane.
Segundo isto, um novo comandante austríaco, Joseph Alvinczy, chegou e fez outra tentativa para aliviar Mântua. O Bonaparte fez regressar Alvinczy, mas a sua contra-ofensiva foi seriamente dificultada pela derrota de Vaubois durante cinco dias nas aldeias de Cembra e Calliano. Alvinczy reteve um ataque francês em Caldiero no dia 12 de Novembro e Bonaparte foi forçado a retirar-se. Nos três dias seguintes da Batalha de Arcole, Bonaparte conquistou uma vitória importante e surpreendente contra Alvinczy.
Bambos os lados foram reforçados antes de Alvinczy lançar outro ataque em Janeiro. Bonaparte derrotou este renovado ataque na Batalha de Rivoli, infligindo cerca de 14.000 baixas. Então ele cercou e capturou uma segunda coluna de alívio austríaca perto de Mântua. Pouco tempo depois, Mântua finalmente se rendeu aos franceses, tornando possível que os franceses continuassem seu avanço para o leste em direção à Áustria. Depois de uma breve campanha durante a qual o exército austríaco foi comandado pelo irmão do imperador, o arquiduque Carlos, os franceses avançaram para um raio de 160 km de Viena, e os austríacos processaram pela paz. A campanha de Bonaparte foi importante para pôr um fim à Guerra da Primeira Coligação.