Capítulo 28 – Composição Nutricional da Figo da Índia (Opuntia ficus-indica) Fruta

O gênero Opuntia, comumente conhecido como figo da Índia, inclui espécies que produzem frutas nutritivas e cladódios jovens e comestíveis (almofadas de caule, também chamados de juntas), que são usados como vegetais. O figo da Índia é conhecido como atum, figo da Índia, figo cristão e atum de Castilla. O México é considerado uma das principais áreas de diversidade genética da Opuntia, e a Opuntia ficus-indica é uma das espécies de cactos mais importantes do ponto de vista agroeconómico e é cultivada em regiões áridas e semi-áridas do mundo pelos seus frutos. As formas sem espinhos correspondem a variedades hortícolas. O fruto da figo da Índia é dividido em três componentes que podem ser explorados comercialmente: sementes, casca e polpa. Este fruto contém aproximadamente 85% de água, 15% de açúcar, 0,3% de cinzas e menos de 1% de proteínas. A polpa é uma boa fonte de minerais e vários tipos de aminoácidos (alanina, arginina e asparagina). Vitaminas importantes incluem vitamina C (ácido ascórbico), E, K, e beta-carotenos. Flavonóides, antioxidantes eficazes, são outro constituinte importante. Os pigmentos betalaína são responsáveis pelas cores da fruta e também têm propriedades antioxidantes. A distribuição geral de nutrientes e antioxidantes na fruta é uma indicação de que a ingestão da fruta inteira é mais benéfica do ponto de vista da saúde, porque mais ingredientes ativos potencialmente nutracêuticos são absorvidos e utilizados pelo nosso organismo. Considerando os componentes químicos do cacto de figo da Índia, a sua capacidade nutricional é relativamente modesta e deve ser utilizada como um complemento alimentar. Tendo em conta a tendência popular e crescente na procura de nutracêuticos e o aumento do desejo por ingredientes naturais e produtos alimentares que promovam a saúde, as múltiplas propriedades funcionais do cacto pera em conjunto com as suas propriedades antioxidantes enquadram-se bem nesta tendência. Além disso, o figo da pêra pode ser considerado como “a ponte da vida” porque é o único recurso alimentar e hídrico para os animais durante as longas estações secas nos desertos.