Cavalos ou Mulas?
Por Stan Walchuk, Jr.
Se as mulas são tão maravilhosas, porque é que a maioria das pessoas monta cavalos? Se mesmo metade do testemunho anunciado pelos donos das mulas é verdade, todos nós deveríamos andar a cavalo com mulas. Mas esperem… quão galantes teriam o Roy Rogers e o Lone Ranger parecido empoleirados no topo das mulas?
As mulas têm, sem dúvida, limitações. O Kentucky Derby nunca será uma corrida de mulas. Apesar do título deste artigo, não se sinta pressionado a tomar uma decisão entre cavalos e mulas, pois há prós e contras para cada um.
Eu estou no negócio há anos, tive três mulas na minha corda, e troquei cordas de chumbo com muitos donos de mulas, mas ainda assim não consigo decidir qual o caminho a seguir para balançar o meu laço. Ainda bem que eu não sou um especialista em mulas, ou no final deste artigo todos vocês estariam convencidos de que elas parecem melhores que Brad Pitt e estariam bem no caminho para formar um clube de xadrez local apenas para amantes de mulas.
Vamos examinar alguns dos atributos da mula, e algumas semelhanças e diferenças entre mulas e cavalos. Uma mula é um cruzamento entre um burro macho e um cavalo fêmea. Um burro tem 22 cromossomas, um cavalo tem 24, e uma mula tem 23, o que faz dele um híbrido que não pode procriar, embora em 1984 houvesse uma mula fêmea que deu à luz dois potros quando foi criada para um burro. As mulas machos devem ser castrados pois tentarão, embora sem sucesso, procriar com éguas.
Uma mula tem uma cabeça maior que um cavalo, como um burro, e as suas orelhas inconfundíveis podem medir 33 polegadas da base à ponta. Algumas mulas são extremamente sensíveis quando se trata de serem manuseadas sobre as orelhas, uma característica que levou ao desenvolvimento de uma cabeçada especial chamada capacete de mula que pode ser amarrada sem tocar nas orelhas. Este deve ser o seu primeiro aviso quanto à disposição única da mula; por todas as suas qualidades cativantes, se uma mula não quer que uma determinada parte do seu corpo seja manuseada (por exemplo, os pés), ou não quer ser manuseada de uma determinada maneira, ou por uma certa pessoa, convencê-la do contrário pode ser difícil, até impossível.
Ao comparar mulas com cavalos, as mulas tipicamente têm mais peso corporal sobre a frente, boa murcha, peito profundo, e pés mais grossos e de parede dura. São inteligentes, e melhores a navegar em terrenos difíceis e trilhas estreitas do que o cavalo médio. Com suas orelhas longas e cabeça de balde, a mula é considerada por alguns como positivamente adorável.
Uma mula é construída de forma diferente de um cavalo. Tem mais peso corporal sobre a frente, tipicamente bom murcha, e frequentemente um peito profundo mas não excessivamente largo. As mulas têm geralmente pés de parede mais grossos, duros, côncavos, uma característica muito desejável numa mula ou num cavalo. Com mentes cuidadosas e inteligentes, as mulas são melhores a escolher o seu caminho em terrenos difíceis e trilhas estreitas do que o seu cavalo médio.
Por causa da resistência dos seus pés e pernas, as mulas sofrem menos problemas de solidez, uma grande vantagem com os cavaleiros de trilha. Eu perguntei aos veterinários se uma raça de cavalo tipicamente tem mais problemas de pés e pernas do que outras raças e me disseram que Quarter Horses e Thoroughbreds lideram todos os cavalos dessa categoria. Isto não deve ser surpreendente considerando que eles são os atletas de desempenho do mundo do cavalo em muitas disciplinas, e anos de criação pelas qualidades desejadas tem deixado a durabilidade do pé um pouco faltando. Se a equitação de trilhas é sua atividade principal e seu cavalo tem tido problemas de pés e pernas, há esperança; de fato, você pode virar uma nova folha em sua vida de equitação de trilhas, possuindo e montando uma mula ou um cavalo com pés e pernas tão resistentes quanto unhas.
É um fato que os organismos híbridos muitas vezes superam seus pais quando se trata de certas qualidades. Por exemplo, as mulas são conhecidas por serem mais inteligentes e mais resistentes do que os cavalos. Elas acham os climas quentes confortáveis e podem trabalhar com o calor que os cavalos achariam intolerável. Em média, elas vivem mais do que os cavalos; uma mula trabalhando até os trinta anos não é incomum. As mulas podem puxar e carregar maiores cargas em comparação com o seu peso corporal do que a maioria dos cavalos, precisando sempre de menos comida do que um cavalo.
I sugerirá que um cruzamento entre um burro macho de tamanho médio ou pequeno e uma égua mais magra e desossada, muitas vezes produzirá uma mula magra que pode nunca colocar o peso com o qual a maioria dos donos de cavalos se sentem confortáveis.
Por comparação, um macaco (macho) mamute e uma égua de tracção irá muitas vezes produzir uma mula de corpo sólido e grande desossada que será um grande animal de tracção. Estas mulas de tração são desejáveis no norte, onde predominam pântanos e arbustos. As famosas Missouri Mules, que foram usadas por milhares de pessoas na América do Oeste, no século XIX, nada mais eram do que um cruzamento entre um macaco mamute e uma égua de tração.
Durante com maior inteligência, a mula vem com uma memória mais longa e uma capacidade de ter uma mente forte, mesmo o que se poderia chamar de teimoso. Os espectadores podem interpretar a sua disposição como sendo ainda pior ao ouvirem os seus expletivos quando a sua mula se recusa a fazer algo.
P>Pode normalmente convencer um cavalo de trilha a completar uma tarefa numa pitada, digamos, atravessar uma ponte ou riacho de madeira, ou escavar e subir ou descer uma montanha escarpada com pedras.
Mas se uma mula recusar e não lhe disser porquê – talvez esteja apenas demasiado cansada e queira descansar, ou sinta que a tarefa é demasiado perigosa – pode achar a sua teimosia intransponível. Se o seu tratamento da mula for duro durante estes momentos difíceis, provavelmente salvará a memória da injustiça e desencadeará a sua vingança em um momento posterior. Dizem-me que a memória da mula é um armário de arquivo a ser reaberto num instante. Você trata mal uma pessoa e ela nunca esquecerá. As mulas não dão a outra face muito bem e o perdão não é uma das suas virtudes.
p> Um exemplo de vingança da mula é o conto de um ferrador que esbofeteou uma mula com o martelo do seu martelo. Alguns anos depois ele estava calçando a mesma mula, virou as costas, e foi ferozmente chutado para o caixote do lixo.
No entanto, as histórias de vingança são poucas e distantes, então eu ainda não estou acreditando na noção de uma natureza vingativa que armazena lembranças odiosas para mais tarde serem desencadeadas sobre o perpetrador. Eu acho mais provável que uma mula seja injustamente marcada como difícil ou teimosa por causa de um dono ou treinador que não tem a capacidade de treinamento e paciência para trabalhar com um animal tão inteligente e implacável como a mula.
O meu amigo Bob Silverthorne, da Escola de Guias de Alberta High Country, um dono de mula de longa data, comentou que um treinador precisa de cerca de 15 anos com cavalos antes de tentar treinar uma mula. A idéia tem mérito pois pode haver uma montanha de diferença entre a natureza calma e perdoadora de cavalos como as nossas cruzes do fiorde, e uma mula sensível com uma longa memória.
Mules desenvolvem laços afetivos com proprietários que os tratam bem, e muitos proprietários têm uma coleção de histórias de mulas sobre seus amigos fiéis e confiáveis. Foto: Robin Duncan Photography
Embora a memória de uma mula possa ser superior à de um cavalo, também o é a profundidade dos laços duradouros que uma mula irá formar com um dono que os trata bem. As mulas são capazes de desenvolver uma profunda afeição por seus donos, e os donos de mulas têm uma biblioteca interminável de histórias fiéis, confiáveis, de mula.
Uma dessas histórias é de uma senhora que estava sentada em seu alpendre desfrutando a bela noite. A uma curta distância de sua casa havia um grande curral e celeiro onde sua mula, Horace, tinha livre curso da área. De repente e de forma inesperada, Horace saiu do celeiro, saindo do curral, cambaleando e andando por aí em grande pânico. Preocupado com o comportamento estranho que a senhora desceu para o curral. Quando ela olhou para trás, o fumo estava a sair das traseiras da casa – estava a arder! Infelizmente, a casa não pôde ser salva, mas ela estava convencida de que o objetivo do comportamento de Horácio era transmitir o perigo iminente.
Mules são famosos por sua confiabilidade, confiabilidade e dedicação ao trabalho. Quando a temporada termina e você está em casa sentado em sua cadeira confortável, o melhor cavalo de carga, cavalo de carga ou mula que você pode ter é aquele que não traz à mente nenhum evento negativo relacionado a ele. O seu parceiro de confiança foi simplesmente discreto, fazendo o seu trabalho dia após dia, dando semanas, meses e anos de serviço admirável. Agora há um cavalo de trilha ou mula que você pode respeitar e amar.
Muitos proprietários de terra também gostam de ter uma mula ou um burro por perto por causa do seu extremo desgosto por predadores, como raposa, coiote, puma ou urso.
Com tantas qualidades cativantes, não é de admirar que muitos estejam atropelados por uma mula a ponto de realmente acreditarem que uma mula é atraente. Dê uma segunda olhada; eles são meio bonitinhos, com suas orelhas de dez polegadas, cabeça de balde, e tudo mais. E eles podem ser parceiros exemplares no caminho. Então porque não são mais comuns no trilho? Bem, a popularidade delas como montadoras de trilhas vem aumentando há anos e continua a crescer, mas elas ainda têm um morro para escalar. Alguns cavaleiros simplesmente não conseguem ultrapassar a sua aparência, enquanto outros pensam nas mulas como bestas de carga do terceiro mundo. Combine isso com o fato de que uma mula pode não ser a melhor escolha para muitas disciplinas de desempenho, e a mula é colocada em algo menos do que terreno mais alto aos olhos de muitos.
A certeza da mula é posta à prova nas trilhas do Grand Canyon, um vasto abismo de hoodoos e pilares, mudo, distante, com a neblina de calor, matizes vermelhos e marrons além, e muito abaixo do cordel lamacento do Rio Colorado e da mancha verde tênue do Rancho Fantasma. Você precisa da experiência de caminhar pelas trilhas do Grand Canyon para apreciar verdadeiramente a incrível confiabilidade da mula. Eu fiz isso e foi uma experiência aterrorizante caminhar sobre meus próprios pés; eu não poderia ter imaginado andar a cavalo descendo. Mas mulas de pés seguros carregam cavaleiros ao longo destas trilhas esplêndidas diariamente.
Então qual é a minha desculpa? Eu não excluí a mula deliberadamente. De onde eu venho, uma boa mula de trilha é cerca do dobro do preço de um bom cavalo de trilha e mais difícil de se conseguir. Nós começamos a criar e treinar nossa própria linha de Morgan, fiorde, cavalos de cruzeiro anos atrás e estamos satisfeitos com a decisão, mas posso dizer com convicção que não teríamos dúvidas sobre a criação de mulas. Foi George Washington quem importou a primeira mula para a América do Norte em 1785 e começou o primeiro programa de criação de mulas, e se foi bom o suficiente para George Washington, é bom o suficiente para mim.
Não obstante, há algo sobre a nobreza do cavalo e os atos heróicos que tenho testemunhado ao longo dos anos quando preso em lugares remotos e difíceis onde nenhum homem ou animal deveria estar, em situações que o deserto às vezes nos atira em cima. Há algo no coração, no espírito, na condução, na bravura e na boa vontade de um cavalo que empurra através, para além, para outra fogueira e para outro dia.
Não estou dizendo que uma boa mula de trilha não pode fazer o que um bom cavalo de trilha pode; só não tenho certeza se seria feito da mesma maneira. Saúde aos que amam suas mulas e saúde aos que amam seus cavalos. Happy Trails!
Foto do artigo principal: Uma mula é um cruzamento entre um burro macho e um cavalo fêmea. As mulas são híbridos e não podem procriar.
Este artigo apareceu originalmente na edição de Novembro/Dezembro de 2011 do Canadian Horse Journal.
