Cetacea facts for kids
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Quick facts for kids
Cetaceans Temporal range: early Eocene – Present
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| humpback whale breaching | |
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Cetacea
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Mysticeti |
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A ordem Cetacea /sᵻˈteɪʃiə/ inclui os mamíferos marinhos vulgarmente conhecidos como baleias, golfinhos e botos. Cetus é latino e é usado em nomes biológicos para significar baleia. O seu significado original, grande animal marinho, era mais geral. Vem do grego antigo κῆτος (kētos), que significa baleia ou “qualquer enorme peixe ou monstro marinho”. Na mitologia grega, o monstro Perseu derrotado chamava-se Ceto, que é retratado pela constelação de Cetus. A Cetologia é o ramo da ciência marinha associado ao estudo dos cetáceos.
Fósseis sugerem que os cetáceos partilham um antepassado comum com os mamíferos terrestres que começaram a viver em ambientes marinhos há cerca de 50 milhões de anos. Hoje, eles são os mamíferos mais bem adaptados à vida aquática. O corpo de um cetáceo é fusiforme (em forma de fuso). Os membros anteriores são modificados em barbatanas. Os pequenos membros posteriores são vestigiais; não se prendem à espinha dorsal e estão escondidos dentro do corpo. A cauda tem abas horizontais. Os cetáceos são quase sem pêlos, e são isolados da água mais fria que habitam por uma espessa camada de gordura.
p>Algumas espécies são notadas pela sua alta inteligência. Na reunião de 2012 em Vancouver, Canadá, a Associação Americana para o Progresso da Ciência (a maior conferência científica do mundo), foi reiterado o apoio a um projeto de lei de direitos dos cetáceos, listando os cetáceos como pessoas não-humanas.
Características físicas
Respiração
Os cetáceos respiram ar. Eles emergem periodicamente para exalar dióxido de carbono e inalar um novo suprimento de oxigênio. Durante o mergulho, uma acção muscular fecha os respiradouros (narinas), que permanecem fechados até o cetáceo chegar à superfície; quando este emerge, os músculos abrem os respiradouros e o ar quente é exalado.
Os respiradouros dos cetáceos evoluíram para uma posição no topo da cabeça, simplificando a respiração em mares por vezes agitados. Quando o ar viciado, aquecido pelos pulmões, é exalado, ele condensa à medida que encontra o ar externo mais frio. Tal como acontece com um mamífero terrestre que expira num dia frio, surge uma pequena nuvem de “vapor”. Isto é chamado de “sopro” ou “bico” e varia conforme a espécie em termos de forma, ângulo e altura. As espécies podem ser identificadas a uma distância usando esta característica.
Os cetáceos podem permanecer debaixo de água por períodos muito mais longos que a maioria dos outros mamíferos, (cerca de sete a 120 minutos, variando por espécie) devido a grandes diferenças fisiológicas. Duas vantagens estudadas da fisiologia dos cetáceos permitem que esta ordem (e outros mamíferos marinhos) forrageie debaixo de água por períodos prolongados sem respirar:
Visão, audição e ecolocalização
Os olhos dos cetáceos são colocados nos lados e não na frente da cabeça. Isto significa que apenas os cetáceos com bicos pontiagudos (como os golfinhos) têm uma boa visão binocular para a frente e para baixo. As glândulas lacrimogéneas secretam lágrimas gordurosas, que protegem os olhos do sal na água. A lente é quase esférica, o que é mais eficiente para focalizar a luz mínima que chega às águas profundas. Os cetáceos compensam a sua visão geralmente deficiente (com excepção do golfinho) com excelente audição.
Odontoceti (baleias dentadas, que inclui golfinhos e botos) são geralmente capazes de ecolocalização. A partir daí, Odontoceti pode discernir o tamanho, forma, características da superfície, distância e movimento de um objecto. Com esta capacidade, os cetáceos podem procurar, perseguir e apanhar presas de nado rápido na escuridão total. A ecolocalização é tão avançada na maioria dos Odontoceti, que eles podem distinguir entre presas e não presas (como humanos ou barcos); Odontoceti cativos podem ser treinados para distinguir, por exemplo, entre bolas de diferentes tamanhos ou formas. Os mysticeti (baleias barbas) têm em suas cócleas membranas basilares excepcionalmente finas e largas, sem endurecer os agentes, fazendo com que seus ouvidos se adaptem para processar frequências baixas a infrasônicas.
Os cetáceos também usam o som para se comunicar, sejam gemidos, gemidos, assobios, cliques ou o complexo ‘canto’ da baleia jubarte.
Beside audição e visão, pelo menos uma espécie, o golfinho tucuxi ou golfinho da Guiana, é capaz de usar a electro-ecepção para sentir a presa.
De alimentação
p>As baleias dentadas, como o cachalote, a beluga, os golfinhos e os botos, têm dentes que utilizam para apanhar peixes, lulas ou outra vida marinha. Eles não mastigam, mas engolem as presas inteiras. Quando capturam presas grandes, como quando a baleia assassina (Orcinus orca) captura uma foca, mordem e engolem um pedaço de cada vez.
Em vez de dentes, os Mysticeti têm placas de barbas feitas de queratina (a mesma substância das unhas humanas), que ficam penduradas na mandíbula superior. Estas placas filtram pequenos animais (como o krill e os peixes) da água do mar. Os cetáceos incluídos neste grupo incluem as baleias azul, corcunda, cabeça de proa e minke.
Nem todos os Mysticeti se alimentam de plâncton; as espécies maiores comem pequenos cardumes de peixes, como arenques e sardinhas, chamados micronecton. A baleia cinzenta (Eschrichtius robustus), é uma espécie bentónica que se alimenta principalmente de crustáceos do fundo do mar.
Taxonomia
A ordem Cetacea contém cerca de 90 espécies, todas marinhas excepto quatro espécies de golfinhos de água doce. A ordem contém duas subordens: Mysticeti (baleias de barbas) e Odontoceti (baleias dentadas, que inclui golfinhos e botos). As espécies variam em tamanho desde o golfinho de Commerson, mais pequeno que um humano, até à Baleia Azul, o maior animal já conhecido.
Os cetáceos são mamíferos, ou seja, membros da classe Mammalia. Os seus parentes vivos mais próximos são os ungulados de dedos pares, como o hipopótamo e o veado.
As características dos mamíferos incluem o sangue quente, a respiração do ar pelos pulmões, a sucção das crias e o crescimento do pêlo, embora muito pouco.
Outra forma de distinguir um cetáceo de um peixe é a forma da cauda. As caudas dos peixes são verticais e movem-se de um lado para o outro quando os peixes nadam. Cetacea tails — called a fluke — are horizontal and move up and down, because cetacea spines bend in the same manner as a human spine.
Images for kids
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Humpback whale fluke
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Comparison of the skeleton of Dorudon atrox and Maiacetus inuus in swimming position
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Dominoes made of baleen
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A whale as depicted by Conrad Gesner, 1587, in Historiae animalium
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“Destruction of Leviathan” engraving by Gustave Doré, 1865
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Constellation Cetus
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Depiction of baleen whaling, 1840
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Sea World show featuring bottlenose dolphins and pilot whales
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Shamu the killer whale, 2009
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Dawn Brancheau doing a show four years before the incident
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SeaWorld pilot whale with trainers