Chaka Khan

Um dos artistas mais dinâmicos e realizados a estrear durante o início dos anos 70, a cantora e compositora Chaka Khan garantiu a sua alta posição como a primeira pessoa do Rufus. Uma banda multirracial que habilmente se moveu através do soul, funk, rock e jazz, eles chegaram ao mainstream com o slinking “Tell Me Something Good” (1974), um hit pop Top Five que ganhou um Grammy, e ao longo da década continuamente colocou álbuns dentro dos limites superiores do pop e R&B charts. Como Rufus permaneceu ativo, Khan lançou sua carreira solo com “I’m Every Woman” (1978), um crossover hino de disco que levou a mais oito Top Ten R&B hits. Entre essas obras indeléveis estão “Ain’t Nobody” (com Rufus, 1983) e uma capa de “I Feel for You” (1984) do Príncipe, produções de alta tecnologia que não ofuscaram a alegria e o poder inerentes à voz de Khan. Versátil ao longo da sua carreira de cinco décadas, Khan gravou numerosos standards de jazz, ouvidos de forma concentrada em álbuns como Echoes of an Era (1982) e Classikhan (2004). Seu conjunto de covers Funk This (2007) resultou em dois de seus dez prêmios Grammy. Após um longo intervalo de gravação, ela voltou com Hello Happiness (2019), um EP efervescente que variava de discoteca retro-contemporânea a reggae fluido.

Yvette Marie Stevens foi criada no bairro de Hyde Park, no lado sul de Chicago. Rodeada de música quando jovem, ela formou seu primeiro grupo, o Crystalettes, aos 11 anos de idade. Durante o ensino médio, ela participou do Afro-Arts Theater, um coletivo que fez turnê com a grande Mary Wells da Motown, e como uma ávida ativista política se juntou ao Partido Pantera Negra. Nessa altura, já era conhecida como Chaka Karifi, nome que lhe foi dado por um padre iorubá. Em 1969, ela deixou os Black Panthers e abandonou o ensino médio, e acabou se juntando ao Cash McCall’s Lyfe, uma banda que também apresentava Hassan Khan, com quem ela acabou se casando (e por pouco tempo). Ela deixou Lyfe para cantar com os Babysitters, que tinham acabado de sofrer a perda da cantora Baby Huey, mas esse período foi igualmente curto e insatisfatório.

Chaka Khan encontrou terreno sólido após ter sido ouvida e procurada pelos antigos membros da raça americana Kevin Murphy e André Fischer, que tentavam ganhar terreno com um número de calouros chamado Rufus. Khan entrou para a banda, que em 1973 fez sua estréia gravada com um álbum auto-intitulado na gravadora ABC. Distinguida pelos vocais radiantes e presença de palco energizante de Khan, a banda lançou seis álbuns de ouro ou platina até o final da década e marcou três Top Ten pop hits, incluindo “Tell Me Something Good”, que ganhou um Grammy de Melhor R&B Performance. Reflexo da estatura crescente de Khan, o faturamento da banda evoluiu constantemente durante esses anos. Simplesmente Rufus no início, eles se tornaram Rufus Apresentando Chaka Khan, e então Rufus & Chaka Khan, e finalmente Rufus & Chaka.

Em algum momento em 1978, possivelmente na semana de julho, quando Quincy Jones encabeçou o R&B chart com “Stuff Like That”, apresentando vocais principais de Chaka Khan e Ashford & Simpson, tornou-se evidente que Rufus não podia mais conter seu cantor e co-compositor. Khan tinha uma pilha de créditos extracurriculares adicionais em gravações de artistas como Stephen Bishop, Chicago, a Gap Band, Joni Mitchell, e Lenny White, mas eles eram relativamente modestos. “Coisas assim”, combinado com os sempre brilhantes holofotes em Rufus, deixaram-na verdadeiramente preparada para uma fuga. Khan assinou um acordo com a Warner Bros. e aquele Outubro saiu com Chaka. Estabelecendo uma longa parceria com o produtor e arranjador Arif Mardin, o álbum apresentou “I’m Every Woman”, um elegante hino de disco, escrito por Ashford & Simpson, que encabeçou a tabela R&B e alcançou o número 21 no Hot 100. Enquanto partia da produção de Khan com Rufus, o LP reafirmou suas raízes de Chicago com uma atualização de “Love Has Fallen on Me”, composta por Charles Stepney, que produziu a música para o Hey Love do Rotary Connection.

Sucesso solo instantâneo não obstante, Khan voltou a juntar-se ao Rufus para o Masterjam produzido pela Quincy Jones, o quarto e último álbum da banda, para encabeçar o R&B chart. Apenas alguns meses após ter sido lançado pela primeira vez, Khan retornou em março de 1980 com seu segundo álbum solo, Naughty. Outro disco de Ashford & peça Simpson, “Clouds”, foi o seu maior sucesso, atingindo o número dez na tabela R&B (com duas vozes da família Houston, Cissy e a filha pré-fama Whitney, ouvidas ao fundo). O terceiro Top Ten R&B álbum solo de Khan, What Cha’ Gonna Do for Me, foi lançado no mês de Abril seguinte. A música título, originalmente gravada por Average White Band, tornou-se o segundo R&B chart-topper do Khan. Ela e Rufus também se reuniram novamente nesse ano para a Camouflage.

Alcances estilísticos mais amplos e favoráveis foram feitos durante 1982 e 1983. O primeiro foi Echoes of an Era, um conjunto de padrões de jazz gravados com Freddie Hubbard, Joe Henderson, Chick Corea, Stanley Clarke, e Lenny White. Depois veio um álbum auto-intitulado solo com uma versão de sucesso de “Got to Be There” (popularizado por Michael Jackson), um medley de bebop slick, e uma colaboração de Rick James. O último e mais popular foi Rufus & o duplo ao vivo/estudio de Chaka Khan, Stompin’ no Savoy. Entre as novas gravações de estúdio que ocuparam seu quarto lado estava o último R&B número um, “Ain’t Nobody”, também um sucesso pop número 22. Notavelmente, todos os três projetos de 1982-1983 renderam a Khan um Grammy. O “Bebop Medley” levou o Melhor Arranjo Vocal. O álbum auto-intitulado ganhou Melhor R&B Performance Vocal, Feminino. “Ain’t Nobody” ganhou o Melhor R&B Performance por um Duo ou Grupo com Vocal.

Tendo mostrado um talento para gravar versões imaginativas de capa, Khan levou-o a outro nível em 1984 com uma renovação electro-funk do Príncipe “I Feel for You”. Apresentando Melle Mel e Stevie Wonder, ele se tornou o maior single solo de Khan, superando o R&B chart e atingindo o pico no número três no pop chart. Certificado de ouro pela RIAA, o single também fez de Khan um vencedor repetido do Grammy para Melhor R&B Performance, Fêmea. Havia três singles adicionais do álbum de platina do mesmo título, incluindo a balada “Through the Fire”, co-escrita e produzida por David Foster, fornecendo a Khan um grampo contemporâneo adulto importante. A seguir, respectivamente em 1986 e 1988, foram Destiny, destacados pela colaboração Scritti Politti “Love of a Lifetime”, e CK, contendo uma vasta gama de material envolvendo Prince, Womack & Womack, e Brenda Russell. Khan sempre teve uma mão em outras gravações, como “Addicted to Love” de Robert Palmer e “Higher Love” de Steve Winwood. (A primeira foi gravada originalmente como um dueto; a gravadora de Khan se opôs, mas ela recebeu crédito por seu arranjo vocal). Além disso, no final da década, Quincy Jones revisitou “I’ll Be Good to You”, a versão original da qual ele havia produzido para os irmãos Johnson. A atualização, com Khan acompanhado por Ray Charles, foi o número um R&B e resultou no quinto Grammy de Khan dentro das categorias R&B Performance.

O último álbum de estúdio de Khan para a Warner Bros. chegou em 1992 como The Woman I Am, cuja gravação a reuniu com Arif Mardin. Também a bordo estava David Gamson, do Scritti Politti, que produziu “Love You All My Lifetime”, quase um número um R&B hit. O álbum rendeu a Khan outro Grammy para Melhor R&B performance. Durante os três anos seguintes, Khan gravou uma continuação intitulada Dare You to Love Me. A Warner Bros. não aceitou o desafio. A gravadora encerrou o álbum, colou algumas de suas músicas no final da antologia Epiphany de 1996: The Best of Chaka Khan, e dispersou outro material das sessões para as bandas sonoras, incluindo o blockbuster Waiting to Exhale. Tudo isso levou Khan a fugir do sistema major-label e a juntar-se a Prince, outro artista cuja relação Warner era controversa. O álbum único de Khan para o selo NPG da sua amiga, Come 2 My House, foi lançado em 1998.

Durante os primeiros anos da década seguinte, Khan apareceu no single charting De La Soul “All Good?” e escreveu uma autobiografia, Chaka! Through the Fire. Em 2004, ela colecionou outro Grammy, desta vez para interpretar “What’s Going On” de Marvin Gaye com os irmãos Funk no documentário Standing in the Shadows of Motown. Mais tarde naquele ano, ela voltou aos padrões do jazz com o Classikhan, lançado globalmente através de várias gravadoras independentes. Outra mudança de direção foi feita com o Funk This, uma mistura de capas e originais com produção de Jimmy Jam e Terry Lewis. O álbum ganhou o Grammy 2007 para Melhor R&B Álbum, enquanto o destaque “Disrespectful” ganhou Melhor R&B Performance por um Duo ou Grupo com Vocais. Khan continuou o trabalho colaborativo e recebeu mais honras, incluindo uma de sua cidade natal, que renomeou uma rua Chaka Khan Way. O próximo lançamento solo de Khan, “Like Sugar”, chegou em 2018. Um EP de maquiagem igualmente otimista e orientado para o sulco, Hello Happiness, foi seguido em 2019, e como o single anterior foi produzido por Switch e Sarah Ruba Taylor. Em março de 2020, BMG lançou o CD/DVD ao vivo Homecoming, que foi gravado quando Khan se apresentou com sua banda de 12 peças no Harris Theater de Chicago no ano anterior.