Charles Babbage

Charles Babbage, (nascido em 26 de dezembro de 1791, Londres, Inglaterra – crido em 18 de outubro de 1871, Londres), matemático e inventor inglês, a quem é creditado o mérito de ter concebido o primeiro computador digital automático.

Em 1812 Babbage ajudou a fundar a Sociedade Analítica, cujo objetivo era introduzir os desenvolvimentos do continente europeu na matemática inglesa. Em 1816 ele foi eleito membro da Royal Society of London. Ele foi fundamental na fundação das sociedades Royal Astronomical (1820) e Statistical (1834).

A idéia de calcular mecanicamente as tabelas matemáticas chegou a Babbage pela primeira vez em 1812 ou 1813. Mais tarde ele fez uma pequena calculadora que podia realizar certos cálculos matemáticos até oito decimais. Depois em 1823 ele obteve apoio governamental para o projeto de uma máquina projetada, o Motor de Diferença, com uma capacidade de 20 decimais. O Motor de Diferença era um dispositivo digital: ele operava com dígitos discretos ao invés de quantidades suaves, e os dígitos eram decimais (0-9), representados por posições em rodas dentadas ao invés de dígitos binários (“bits”). Quando uma das rodas dentadas girava de nove para zero, fazia com que a roda seguinte avançasse uma posição, carregando o dígito. Tal como os computadores modernos, o Motor da Diferença tinha armazenamento, ou seja, um local onde os dados podiam ser guardados temporariamente para processamento posterior. Sua construção exigia o desenvolvimento de técnicas de engenharia mecânica, às quais Babbage of necessity se dedicava. Entretanto (1828-39), foi professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge. Entretanto, o motor completo, projetado para ser do tamanho de um quarto, nunca foi construído, pelo menos não por Babbage. Todo o projeto e construção cessaram em 1833, quando Joseph Clement, o maquinista responsável pela construção efetiva da máquina, recusou-se a continuar, a menos que fosse pré-pago.

During the mid-1830s Babbage developed plans for the Analytical Engine, the forerunner of the modern digital computer. In that device he envisioned the capability of performing any arithmetical operation on the basis of instructions from punched cards, a memory unit in which to store numbers, sequential control, and most of the other basic elements of the present-day computer. Tal como no Motor de Diferença, o projecto era muito mais complexo do que qualquer outra coisa que tivesse sido construída. A unidade de memória deveria ser suficientemente grande para armazenar 1.000 números de 50 dígitos; isto era maior do que a capacidade de armazenamento de qualquer computador construído antes de 1960. A máquina deveria ser movida a vapor e operada por um atendente.

Em 1843, a amiga matemática de Babbage, Ada Lovelace, traduziu um artigo francês sobre o Motor Analítico e, em suas próprias anotações, publicou como ele poderia realizar uma sequência de cálculos, o primeiro programa de computador. A Máquina Analítica, no entanto, nunca foi concluída. O design de Babbage foi esquecido até que seus cadernos inéditos foram descobertos, em 1937. Em 1991, cientistas britânicos construíram o Difference Engine No. 2-accurate a 31 dígitos – de acordo com as especificações de Babbage, e em 2000 a impressora para o Difference Engine também foi construída.

Babbage fez contribuições notáveis também em outras áreas. He assisted in establishing the modern postal system in England and compiled the first reliable actuarial tables. He also invented a type of speedometer and the locomotive cowcatcher.