Ciclo nasal

Em 1927, Heetderks descreveu a turgência alternada das turbinas inferiores em 80% de uma população normal. Segundo Heetderks, o ciclo é o resultado da congestão e descongestionamento alternados das conchas nasais ou turbinados, predominantemente os turbinados inferiores, que são de longe os maiores em cada fossa nasal. Os turbinados consistem em projecções ósseas cobertas por tecido eréctil, tal como os tecidos do pénis e do clítoris. As turbinas de uma fossa enchem-se de sangue, enquanto as turbinas opostas descongestionam, desviando o sangue. Este ciclo, que é controlado pelo sistema nervoso autônomo, tem uma duração média de duas horas e meia, mas varia muito com a idade, postura corporal e outras condições. Ele ainda observou e documentou que as turbinas na fossa nasal dependente se enchem quando o paciente está em decúbito lateral (deitado de lado). Alguns postulam que esta obstrução posicional alternada tem o propósito de fazer com que uma pessoa se vire de um lado para o outro enquanto dorme, a fim de evitar escaras. Outros observam que o fluxo de ar assimétrico pode ter algum benefício para a sensibilidade olfactiva geral. O ciclo nasal é uma alternância tanto no tempo como entre os lados esquerdo e direito, com a resistência total no nariz permanecendo constante. Em pacientes com desvio de septo fixo e obstrução nasal intermitente, a interação do ciclo nasal torna-se evidente; a sensação de obstrução freqüentemente reflete a fase de congestão.

É possível que o ciclo nasal possa exacerbar a congestão nasal causada pelo resfriado comum, já que a falta de motilidade da cílios em uma metade do nariz pode levar a uma sensação desconfortável de não ser capaz de deslocar o muco ao assoar o nariz.