Como funciona o ouvido

Como funciona o ouvido?

A anatomia do nosso sistema auditivo ou auditivo é extremamente complexa, mas pode ser amplamente dividida em duas partes, sendo uma chamada ‘periférica’ e a outra ‘central’.

O sistema auditivo periférico é composto por três partes que são o ouvido externo, o ouvido médio e o ouvido interno:

• O ouvido externo é composto pelo pino (também chamado de aurícula), canal auditivo e tímpano.
• O ouvido médio é um espaço pequeno, cheio de ar, contendo três ossículos minúsculos chamados de martelo, bigorna e estribo, mas coletivamente chamados de ossículos. O martelo liga-se ao tímpano ligando-o ao ouvido externo e o estribo (o menor osso do corpo) liga-se ao ouvido interno.
• O ouvido interno tem órgãos auditivos e de equilíbrio. A parte auditiva do ouvido interno e é chamada de cóclea que vem da palavra grega para ‘caracol’, devido à sua forma enrolada distinta. A cóclea, que contém muitos milhares de células sensoriais (chamadas ‘células capilares’), está ligada ao sistema auditivo central pela audição ou nervo auditivo. A cóclea está cheia de fluidos especiais que são importantes para o processo auditivo.

O sistema auditivo central consiste no nervo auditivo e um caminho incrivelmente complexo através do tronco cerebral e em direção ao córtex auditivo do cérebro.

Diagrama das partes principais do sistema auditivo periférico

Como ouvimos?

A fisiologia da audição, tal como a sua anatomia, é de facto muito complexa e é melhor compreendida olhando para o papel desempenhado por cada parte do nosso sistema auditivo descrito acima.

Ondas sonoras, que são realmente vibrações no ar à nossa volta, são recolhidas pelo pinna de cada lado da nossa cabeça e são canalizadas para os canais auditivos. Estas ondas sonoras fazem vibrar o tímpano. O tímpano é tão sensível às vibrações do som no canal auditivo que pode detectar até mesmo o som mais fraco, assim como replicar até mesmo os padrões mais complexos de vibração sonora.

As vibrações do tímpano causadas pelas ondas sonoras movem a cadeia de ossículos minúsculos (os ossículos – martelo, bigorna e estribo) no ouvido médio transferindo as vibrações sonoras para a cóclea do ouvido interno.

Isto acontece porque o último dos três ossículos desta cadeia, o estribo, fica numa janela coberta de membrana na parede óssea que separa a orelha média da cóclea da orelha interna. À medida que o estribo vibra, faz com que os fluidos da cóclea se movam em forma de onda, estimulando as microscopicamente pequenas ‘células capilares’.

Completamente, as ‘células capilares’ da cóclea são sintonizadas para responder a diferentes sons com base no seu tom ou frequência de sons. Sons agudos irão estimular ‘células capilares’ na parte inferior da cóclea e sons agudos na parte superior da cóclea.

O que acontece a seguir é ainda mais notável porque, quando cada ‘célula capilar’ detecta o tom ou freqüência do som ao qual está sintonizada para responder, ela gera impulsos nervosos que viajam instantaneamente ao longo do nervo auditivo.

Esses impulsos nervosos seguem um caminho complicado no tronco cerebral antes de chegar aos centros auditivos do cérebro, o córtex auditivo. É aqui que as correntes de impulsos nervosos são convertidas em som significativo.

Tudo isso acontece dentro de uma pequena fração de uma segunda…. – quase instantaneamente após as ondas sonoras entrarem primeiro nos canais auditivos. É muito verdadeiro dizer que, em última análise, ouvimos com o nosso cérebro.

O que acontece quando temos problemas de audição?

Ouvir bem depende de todas as partes do nosso sistema auditivo funcionarem normalmente para que o som possa passar pelas diferentes partes do ouvido até ao cérebro para ser processado sem qualquer distorção. O tipo de problema auditivo que você tem depende de qual parte do seu sistema auditivo não está respondendo bem.

Se você tem um problema no ouvido externo ou médio, significa que há uma transferência ineficiente do som para a cóclea no ouvido interno. Geralmente, isso afeta o volume do som de forma que simplesmente não parece suficientemente alto.

Um exemplo típico seria o efeito de um bloqueio de cera no canal auditivo ou de um tímpano perfurado. Isso é chamado de perda auditiva condutiva porque as vibrações do som não estão sendo conduzidas de forma eficiente. A cóclea ainda está funcionando normalmente, mas simplesmente não recebe informações suficientes através de sua conexão com o ouvido médio.

Se o problema estiver em algum lugar entre a cóclea no ouvido interno e o cérebro, isto é chamado de perda auditiva neurossensorial. O caminho através do ouvido externo e médio está funcionando normalmente mas, após o som chegar à cóclea, não é processado normalmente devido a danos às delicadas “células capilares” da cóclea ou ao nervo auditivo ou devido a defeitos no caminho auditivo que levam ao cérebro.

Existem muitas causas de perda auditiva neurossensorial mas a exposição ao ruído excessivo ou os efeitos do envelhecimento são os mais comuns. Os sinais típicos da perda auditiva neurossensorial são uma dificuldade geral de audição clara e problemas de compreensão da fala em condições de audição difícil, como no ruído de fundo.

Também é possível ter uma perda auditiva condutiva e neurossensorial e isto é geralmente chamado de perda auditiva mista.

For more detail about types of hearing loss, see our Causes of hearing loss page.

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