Como funcionam os antibióticos?

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Antibióticos perturbam os processos ou estruturas essenciais da célula bacteriana. Isto ou mata a bactéria ou retarda o crescimento bacteriano. Dependendo destes efeitos diz-se que um antibiótico é bactericida ou bacteriostático.

Bactericida e antibióticos bacteriostáticos

Um antibiótico bactericida mata a bactéria enquanto o antibiótico bacteriostático interrompe o crescimento bacteriano mas não mata as células. O sistema imunológico humano é então necessário para eliminar a infecção.

Antibióticos alvos nas bactérias

Existem várias classes diferentes de antibióticos. Estes podem ter alvos bacterianos completamente diferentes ou agir sobre o mesmo alvo, mas num local diferente. Em princípio, existem três alvos principais de antibióticos nas bactérias:

  1. A parede celular ou membranas que circundam a célula bacteriana
  2. As máquinas que produzem os ácidos nucleicos ADN e RNA
  3. A maquinaria que produz proteínas (o ribossoma e proteínas associadas)

Estes alvos estão ausentes ou diferentes nas células de humanos e outros mamíferos, o que significa que os antibióticos normalmente não prejudicam as nossas células, mas são específicos para as bactérias. No entanto, os antibióticos podem, em alguns casos, ter efeitos colaterais desagradáveis. Leia mais em Why should I care? – Riscos para o indivíduo e para a sociedade.

Antibióticos de largo espectro e de espectro estreito

Antibióticos podem ter um espectro de actividade estreito ou largo. Os antibióticos de espectro estreito são mais específicos e só actuam contra determinados grupos ou estirpes de bactérias. Os antibióticos de largo espectro inibem uma gama mais ampla de bactérias. Os antibióticos de espectro estreito são preferidos, uma vez que o efeito sobre outras bactérias que não causam doenças é mais limitado. Infelizmente, os antibióticos de largo espectro são frequentemente utilizados, uma vez que pode ser difícil para os médicos diagnosticar as bactérias correctas a tempo ou quando falta o conhecimento sobre como tratar correctamente uma infecção. Para mais informações, veja Como chegamos aqui – Uso e uso inadequado – Na medicina humana.

Veja também estes recursos selecionados para mais detalhes sobre os diferentes antibióticos e seus mecanismos de ação.

Recursos selecionados

Resource Descrição
As Palestras Médicas do Eric: Mecanismos e classificação dos antibióticos Video. Palestra narrada sobre antibióticos e seu mecanismo de ação (24 min, YouTube).
Como os antibióticos funcionam Vídeo. Vídeo breve descrevendo a diferença entre antibióticos bacteriostáticos e bactericidas. Outlines why antibiotics are not effective against viruses (3 min, YouTube).
A brief overview of classes of antibiotics Fact sheet. Short description of different classes of antibiotics and their mode of action.
Antibiotics and bacterial resistance in the 21st century Journal article with short descriptions of clinically used antibiotic classes as well as examples of bacterial resistance mechanisms.
Antimicrobial Resistance Learning Site – Pharmacology Course website. Learn about concepts related to medical use of antimicrobials and of resistance. Focus on animal use.

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