Como ‘provamos’ uma teoria bem estabelecida como a gravidade?

Qual é a prova definitiva de que existe gravidade? originalmente apareceu em Quora: o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo.

Resposta de Simon Bridge, Cientista, em Quora:

Qual é a prova definitiva de que existe gravidade?

Não existe uma. Não é assim que a ciência funciona.

Gravidade é o nome que damos ao fenómeno que os objectos aceleram uns para os outros quando são deixados à sua própria sorte.

A “prova” da gravidade é a demonstração de que o fenómeno acontece.

Uma demonstração casual seria segurar um objecto vulgar no ar à distância de braços e soltá-lo. Veja-o a cair. O objeto e a Terra apenas aceleravam um para o outro quando não havia outra força significativa agindo.

Podemos ter mais cuidado com ele para eliminar outros efeitos… por exemplo, realizar a experiência no vácuo.

Podemos também demonstrar que ele acontece entre qualquer tipo de massa usando uma configuração tipo Cavendish.

A teoria da gravidade é uma chaleira de peixe diferente… nesse caso, a demonstração definitiva da gravitação Newtoniana é normalmente tomada como sendo a experiência formal Cavendish. Isto mostra o aspecto Universal da gravitação… embora as previsões das órbitas dos objectos celestes e a direcção de “para baixo” perto de grandes massas terrestres forneçam provas confirmadoras.

Para a gravidade de Einstein, a experiência é a flexão da luz estelar (esta é uma distinção chave entre a gravidade de Einstein e Newtoniana, que prevêem ambas a flexão da luz estelar mas em quantidades diferentes).

No entanto, não existem provas absolutas destas teorias… apenas demonstrações de que são os melhores e mais simples modelos que explicam os factos conhecidos da Natureza e têm utilidade preditiva.

Não há forma de excluir absolutamente a ideia de que a gravidade é causada por píxeis invisíveis, insubstanciais, que têm uma obsessão de que tudo tem de estar o mais próximo possível. É que este modelo postula algo além do que observamos (os pixels) que não é necessário atualmente… e temos esta coisa chamada “Navalha de Occam”.

No final, uma teoria científica não é comprovada. Ela se estabelece, porém… mas não pelas evidências que a suportam. Pelo contrário, uma teoria científica é estabelecida pelo número e esperteza das tentativas falhadas de refutá-la (por isso é necessário que uma teoria científica seja falsificável antes de poder ser considerada para testes).

Esta questão surgiu originalmente em Quora – o lugar para ganhar e compartilhar conhecimento, capacitando as pessoas a aprender com os outros e entender melhor o mundo. Você pode seguir o Quora no Twitter, Facebook, e Google+. Mais perguntas:

• Gravidade: Um objecto sentado em repouso sobre uma mesa tem energia potencial gravitacional?
• Ciência: A medida da velocidade da luz tem variado muito nas últimas décadas?
• Física: Porque é que a força do atrito estático não depende da área da superfície do objecto?