Comportamento Animal

Por que os louva-a-deus apresentam um sistema de acasalamento único, chamado canibalismo sexual, onde um membro de um par macho-fêmea mata e consome o outro durante o cortejo ou a cópula? No final de cada verão, por que mais de 100 milhões de borboletas monarcas varrem a América do Norte para passar o inverno mais ao sul na Califórnia e no México? O comportamento animal é o estudo destas e de outras questões sobre por que os animais se comportam como se comportam.
O estudo do comportamento animal começa com a compreensão de como a fisiologia e a anatomia de um animal estão integradas com o seu comportamento. Tanto os estímulos externos como internos provocam comportamentos – informações externas (por exemplo, ameaças de outros animais, sons, cheiros) ou informações meteorológicas e internas (por exemplo, fome, medo). A compreensão de como os genes e o ambiente se unem para moldar o comportamento animal também é um importante alicerce do campo. Os genes capturam as respostas evolutivas das populações anteriores à seleção sobre o comportamento. A flexibilidade ambiental dá aos animais a oportunidade de se ajustarem às mudanças durante a sua própria vida.
Os cientistas são atraídos para o estudo do comportamento animal por razões variadas e o campo é extremamente amplo, variando desde pesquisas sobre o comportamento alimentar e seleção de habitat até o comportamento de acasalamento e organizações sociais. Muitos cientistas estudam o comportamento dos animais porque ele lança luz sobre o ser humano. A pesquisa sobre primatas não humanos, por exemplo, continua a oferecer perspectivas valiosas sobre as causas e a evolução das ações humanas individuais, sociais e reprodutivas. Entender porque alguns animais ajudam outros ao custo potencial de sua própria sobrevivência e reprodução, por exemplo, não só nos dá uma visão do seu comportamento, mas também pode nos ajudar a entender os fundamentos das idéias de altruísmo e sacrifício de nossa espécie.
Outros cientistas são motivados por preocupações ambientais. Quando obtemos uma visão do comportamento animal, estamos em uma posição mais forte para entender os problemas de conservação, como salvar espécies ameaçadas de extinção, avaliar a qualidade ambiental, projetar reservas naturais e avaliar a importância das ameaças relacionadas ao homem para a sobrevivência de animais que, de outra forma, seriam adequados.
Para desenvolver uma compreensão rica do comportamento animal, comece com esta visão geral introdutória, e depois explore os mais de vinte outros resumos que você encontrará abaixo.