Comportamento e reprodução do urso

O urso é ágil e forte

O urso usa os seus membros anteriores muito eficazmente tanto para a caça como para a locomoção. É um animal muito ágil e forte, e um hábil nadador e alpinista. Os ursos normalmente estão em movimento à noite ou ao entardecer.

O urso tentará evitar o melhor possível os humanos. Os humanos quase nunca vêem o urso na natureza, mesmo que aconteçam na mesma baga colhendo urso com uma: o urso quase sempre se retira imediatamente quando detecta a presença de humanos. Sentidos fortes, a habilidade de se mover silenciosamente e se esconder e um longo período de hibernação mantêm o urso longe dos olhos humanos.

O urso não tem predadores naturais. A sua vida na natureza é frequentemente inferior a 20 anos.

Reprodução

Os ursos normalmente atingem a maturidade sexual entre os 3 e os 5 anos de idade. Uma ursa fêmea dá à luz de uma a quatro crias a cada 2 a 4 anos. Ursos machos e fêmeas vivem em seus próprios territórios e não entram em contato um com o outro fora da época de acasalamento. A época de acasalamento começa em Maio e dura até Julho e durante este período os machos podem ter batalhas ferozes pela mesma fêmea.

O urso tem a implantação atrasada, o que significa que apesar de os ursos acasalarem em Junho-Julho, o óvulo fertilizado só se ligará ao útero no final do Outono e o feto do urso começará a desenvolver-se. O período de gestação do urso é de 194-278 dias.

Os filhotes nascem na cova de inverno em janeiro-fevereiro. Há normalmente uma ou duas crias, por vezes três, mas as ninhadas com quatro crias também não são inéditas. Um filhote de urso alimenta-se do leite gordo da sua mãe durante os primeiros meses de vida. Os filhotes geralmente seguem a mãe até Maio-Junho do ano seguinte, mas em alguns casos a mãe ursa pode ser acompanhada por filhotes de duas ninhadas separadas.

Hibernação

Hibernação é a forma do urso sobreviver ao inverno usando o mínimo de energia possível. Os ursos pardos finlandeses hibernam, mas os ursos que vivem em climas mais amenos podem permanecer ativos durante todo o inverno. A hibernação do urso dura de outubro a abril. A hibernação do urso não é tão profunda como a dos ouriços ou morcegos: um urso hibernante mudará de posição e reagirá ao seu ambiente. A fêmea também dá à luz durante a hibernação. Ainda assim, a hibernação é uma época de redução do consumo de energia do urso.

O urso nem sempre constrói uma toca de inverno, mas pode simplesmente deitar-se debaixo de uma árvore de abeto grosso. Quando cava um covil, normalmente estará dentro de um formigueiro, na base de um abeto ou debaixo de uma espécie de banco. Alguns ursos hibernam em fendas de rochas ou cavam as suas covas sob grandes rochas.

O urso veste-se de massa no Outono

Porque o urso não come nem bebe durante a sua hibernação, ele passa o Outono a armazenar gordura no seu corpo para o transportar durante o Inverno. No final do outono, o urso concentra-se em alimentos ricos em carboidratos, como as bagas. O apetite do urso aumenta tremendamente, mas pouco tempo antes da hibernação ele pára de comer e esvazia completamente o intestino de sua massa alimentar. A gordura contém muita energia mas também serve como um tipo de reserva de água. À medida que a gordura queima nas células do urso, mais de um grama de água é produzida para cada grama de gordura queimada. O urso passa sua hibernação em um antro de inverno que pode ser algo tão modesto quanto um buraco cavado na lateral de um formigueiro.

O urso é um mestre em controlar suas funções vitais

Como o urso hiberna sua temperatura corporal pode cair para cerca de 33 graus Celsius, o que é uma queda relativamente pequena quando comparado com outros animais hibernantes que podem ver sua temperatura corporal cair para perto de zero. Pesquisadores observaram que a temperatura corporal de uma fêmea de urso grávida permanece em torno de 37 graus Celsius mesmo durante a hibernação até o nascimento que ocorre no coração do inverno. A fêmea só entra em modo de economia de energia após o nascimento das crias. A frequência cardíaca regular de um urso é de cerca de 40 batimentos por minuto, mas na hibernação esta baixa até 10 batimentos por minuto. O armazenamento de gordura de um urso bem preparado pode durar até seis meses, mas é claro que o urso vai perder dezenas de quilos de gordura durante esse tempo. Um urso lactante também deve dar proteínas na forma de leite.

Estudos mostraram que os ursos também perdem algumas das proteínas em seus músculos e tecido conjuntivo durante a hibernação. Este processo cria uréia tóxica, mas esta substância não se acumula no corpo do urso, pois seu sistema circulatório vai reciclar a uréia no intestino do urso, onde micróbios a transformam em aminoácidos, os blocos de construção de novas proteínas. Não se sabe onde os micróbios que vivem nas entranhas vazias encontram a energia para esta síntese. Esta reciclagem permite ao urso reter a sua massa muscular e força durante o longo período de hibernação.

Os ossos do urso também estão a salvo de se tornarem mais frágeis durante a hibernação. Porque é que isto não é completamente compreendido, mas a questão é muito interessante, pois a capacidade do urso de manter os seus ossos também pode beneficiar a investigação sobre a osteoporose humana. As análises sanguíneas demonstraram que o tecido conjuntivo dentro do corpo de um urso hibernante se decompõe e se renova a um ritmo equilibrado. A parte mineral do osso também vê muito pouca decadência. A ligeira perda de corpo e massa óssea não é uma preocupação para o urso hibernante, pois ele também terá perdido peso ao acordar na primavera, o que torna muito mais fácil a movimentação.