Conferência de Berlim de 1884-1885

A Conferência de Berlim de 1884-1885 marcou o clímax da competição europeia pelo território em África, um processo vulgarmente conhecido como “Scramble for Africa”. Durante a década de 1870 e início da década de 1880, nações europeias como a Grã-Bretanha, França e Alemanha começaram a procurar na África recursos naturais para os seus sectores industriais em crescimento, bem como um mercado potencial para os bens que estas fábricas produziam. Como resultado, esses governos procuraram salvaguardar seus interesses comerciais na África e começaram a enviar escoteiros para o continente para garantir tratados dos povos indígenas ou de seus supostos representantes. Da mesma forma, o rei Leopoldo II da Bélgica, que aspirava a aumentar a sua riqueza pessoal através da aquisição de território africano, contratou agentes para reclamar vastas extensões de terra na África Central. Para proteger os interesses comerciais da Alemanha, o Chanceler alemão Otto von Bismarck, que de outra forma não estava interessado na África, sentiu-se obrigado a reivindicar terras africanas.

Inevitavelmente, a disputa por território levou a conflitos entre as potências europeias, particularmente entre os britânicos e franceses na África Ocidental; o Egipto, os portugueses e os britânicos na África Oriental; e os franceses e o Rei Leopoldo II na África Central. A rivalidade entre a Grã-Bretanha e a França levou Bismarck a intervir e, no final de 1884, convocou uma reunião de potências europeias em Berlim. Nas reuniões subsequentes, a Grã-Bretanha, França, Alemanha, Portugal e o Rei Leopoldo II negociaram as suas reivindicações ao território africano, que foram então formalizadas e cartografadas. Durante a conferência, os líderes também concordaram em permitir o livre comércio entre as colônias e estabelecer um quadro para a negociação de futuras reivindicações europeias na África. Nem a própria Conferência de Berlim, nem o quadro para futuras negociações deram qualquer palavra aos povos da África sobre a divisão de suas terras.

A Conferência de Berlim não iniciou a colonização européia da África, mas legitimou e formalizou o processo. Além disso, despertou um novo interesse pela África. Após o encerramento da conferência, as potências europeias expandiram as suas reivindicações em África de tal forma que, em 1900, os Estados europeus tinham reivindicado quase 90 por cento do território africano.