Conflito na Irlanda do Norte 50 anos depois: será que um Brexit sem regras ameaçará a paz?

Passaram 50 anos desde que um conflito sectário de três décadas foi desencadeado na Irlanda do Norte, que matou cerca de 3.600 pessoas.

P>Apontado como Os Problemas, colocou a maioria da população protestante, que queria que a Irlanda do Norte continuasse a fazer parte do Reino Unido, contra a minoria católica, que acreditava que a região deveria fazer parte da República da Irlanda.

Um acordo de paz foi assinado em 1998, mas, duas décadas depois, a democracia estagnou e Brexit ameaça abrir velhas feridas.

“A Irlanda do Norte, como é chamada, é uma entidade fracassada”, disse James Toye, testemunha ocular de alguns dos principais acontecimentos do conflito ao longo da última metade de século.

“Nada funciona aqui, nada”, continuou ele. “Há paz aqui… mas há um longo caminho a percorrer para a reconciliação”.”

Aconteceu pouco acordo quando The Troubles começou, mas uma das centelhas foi a luta entre católicos e protestantes em Derry/Londonderry em 12 de Agosto de 1969.

Dois dias depois, as tropas britânicas foram chamadas para restaurar a ordem. Foi um dos primeiros grandes confrontos do conflito.

Half-a-century on, nós olhamos para as origens do conflito e o impacto que Brexit poderia ter no reinado da violência.

Como surgiu a Irlanda do Norte?

A relação histórica da Irlanda com a Inglaterra é complexa e remonta a vários séculos.

A primeira invasão pelas forças inglesas aconteceu já no século XII, mas Londres não conseguiu impor-se até 1541, quando Henrique VIII recebeu o título de Rei da Irlanda.

Nos séculos XVI e XVII, a realeza britânica procurou firmar o seu domínio sobre o país e empenhou-se numa série de plantações para estabelecer cidadãos britânicos leais na região.

Uma delas, no Ulster, foi extremamente bem sucedida. Os protestantes britânicos estabeleceram-se a partir de então na província mais setentrional.

A vitória de Guilherme de Orange – monarca britânico de 1689 a 1702 – sobre James II na Batalha de Boyne ajudou a cimentar a ascendência protestante na região.

São as marchas dos protestantes na Irlanda do Norte para celebrar este triunfo que é muitas vezes a fonte de problemas até aos dias de hoje.

Um movimento de independência crescente no início do século XX levou a uma guerra anglo-irlandesa e à divisão da ilha na Irlanda do Norte e na República da Irlanda.

A Irlanda do Norte era composta por seis dos nove condados do Ulster, a província mais setentrional da Irlanda, e tinha uma população maioritariamente protestante, pró-Londres.

Unionistas, nacionalistas e identidade

Tipicamente, a população protestante do norte era leal ao império britânico e se via como britânica, não irlandesa. Por outro lado, a comunidade nacionalista católica, que compreendia aproximadamente um terço da população em 1921, identificou-se como irlandesa. De um modo geral, a comunidade católica opôs-se à divisão.

“Não se trata realmente de religião, mas sim de identidade. Se você se identifica como britânico ou se você se identifica como irlandês. Para o mundo exterior, parece que duas tribos diferentes lutam, mas trata-se apenas de identidade”, explicou Julieann Campbell, coordenadora de património e programas do Museu do Domingo Sangrento.

Desde então, a população católica cresceu significativamente e espera-se que atinja uma maioria (51%) até 2021.

Direitos Civis e levar aos Problemas

Nas décadas seguintes à criação do Estado, a minoria católica sentiu-se como se estivesse sendo excluída do poder na Irlanda do Norte.

O Ulster Unionist Party (UUP) tinha detido o poder de 1921 a 1972 e foi dito que tinha adotado políticas de discriminação sistemática contra os nacionalistas irlandeses.

“Tínhamos vivido como se diz num regime onde não se podia votar a menos que se possuísse propriedade. Se você tinha um negócio, você tinha X quantidade de votos. Se você vivia em habitação social, não tinha votos”, disse James Toye, que viveu no Bogside, uma classe trabalhadora, área católica de Derry/Londonderry, de 1953 até os anos 90.

A Associação de Direitos Civis da Irlanda do Norte (NICRA), formada em 1967, exigindo reformas incluindo “um homem, um voto”, a abolição da gerrymandering, a alocação igualitária de moradias públicas e a dissolução da ‘B-Specials’, uma reserva policial de estilo paramilitar totalmente protestante que era vista como tendenciosa contra os católicos.

Uma marcha pelos direitos civis em Derry/Londonderry, em outubro de 1968, foi interrompida por membros da Royal Ulster Constabulary (RUC) por bastões. Vários deputados e muitos civis foram feridos e o incidente foi transmitido na televisão globalmente.

O episódio ultrajou a população católica na Irlanda do Norte e dois dias de tumultos seguiram-se em Derry/Londonderry.

Outros confrontos ocorreram entre a polícia e ativistas de direitos civis em 1968 e 1969. Um incidente em particular que se diz ter incendiado a população nacionalista é o assassinato de Samuel Devenny em abril de 1969. A RUC entrou na casa da família de Devenny devido ao seu envolvimento nos recentes confrontos da NICRA e espancou-o a ele e às suas filhas adolescentes. Devenny morreu alguns meses depois, como resultado dos seus ferimentos.

Battle of the Bogside, 1969

Anger na discriminação e nos ataques aos defensores dos direitos civis chegou a um ponto alto em agosto de 1969, levando ao destacamento de tropas britânicas e ao início de Os Problemas como os conhecemos hoje.

Como parte das marchas anuais, os Rapazes Aprendizes desfilaram ao longo dos muros acima do Bogside, em Derry, a 12 de Agosto de 1969. Estes desfiles permanecem frequentes com organizações unionistas como a Ordem Laranja e os Rapazes Aprendizes de Derry vendo-os como a principal celebração da sua cultura protestante.

Histórico, os eventos têm sido controversos, com muitos nacionalistas vendo a época das marchas como uma exibição ostensiva de supremacia sobre a população católica.

Insultos verbais foram trocados entre os dois lados no dia e sindicalistas jogaram moedas na área de vida dos católicos abaixo “não como mísseis, mas como símbolos insultuosos da pobreza de Bogside”, disse o historiador Russell Stetler.

Nota: Euronews contactou os Apprentice Boys of Derry pedindo um relato dos acontecimentos mas não havia nenhum disponível para ser entrevistado.

Os jovens locais responderam atirando pedras aos marchantes, levando a um motim entre os habitantes e as forças policiais que durou três dias, terminando com o destacamento de tropas britânicas para a Irlanda do Norte.

James Toye tinha 15 anos durante a chamada Batalha do Bogside e falou à Euronews sobre o que aconteceu:

“Teria havido jovens locais, teria havido um pouco de lançamento de pedras, mas o RUC e seus seguidores forçaram as pessoas a voltar ao Bogside. Teriam sido esses jovens locais e isso, permitindo que a marcha passasse”

“E as pessoas decidiram tomar uma posição e o RUC estava a empurrá-las de volta para o Bogside. Mas a RUC tinha seguidores que eram conhecidos como Paisleyites… Bem, eles eram seguidores dele, então eles estavam preparados para entrar. E foi aí que as pessoas do Bogside disseram “já chega, eles não vão entrar”. E foi aí que as barricadas começaram a subir”, lembrou-se ele.

“Bem, eu estava a trabalhar na loja, a loja que tínhamos. O que era apenas uma questão de algumas centenas de metros de onde estava a actividade principal. Então eu estava lá o máximo possível, dando apoio às pessoas que lutavam lá, os atiradores de pedras.

“Para ser honesto, olhando para trás, foi emocionante. Quando se é jovem, era excitante. Quer dizer, nós tínhamos nos ajoelhado, literalmente, metaforicamente. E decidimos que bastava”

Fifty years ago, in 1969, Toye and his community had no idea the tumts would lead to the thirty-year secarian conflict that became known as The Troubles.

“Não houve envolvimento do Exército Republicano Irlandês (IRA)”, acrescentou Toye. “Não havia nada desse republicanismo. Era o povo contra o Estado. Mas tenho de dizer, os anos seguintes, depois daquela batalha. Nós não vimos o que estava por vir. Naquela altura, não vimos as coisas terríveis que iam acontecer.”

Foram enviadas tropas britânicas para a Irlanda do Norte a 14 de Agosto no que Londres disse ser uma “operação limitada” para restaurar a lei e a ordem.

“E originalmente, quando o exército britânico chegou a 14 de Agosto por volta das 6 horas da noite… eles foram recebidos pela comunidade de Derry porque pensámos que estavam aqui para ajudar… As pessoas fizeram-lhes chá e trouxeram-lhes pãezinhos. Mas então eles fizeram o trabalho que vieram fazer aqui, que era ao lado da polícia e controlar as massas e assim eles se tornaram também os opressores”, disse Campbell.

Os tumultos se espalharam por Belfast, levando à morte de seis jovens às mãos das forças RUC, Republicanas e Lealistas. O início exato de Os Problemas está embaçado, entretanto, muitos citam esses tumultos e o deslocamento como tropas como o início do conflito, enquanto outros acreditam que eles começaram mais cedo, durante as marchas pelos direitos civis em outubro de 1968.

Os Problemas

O conflito continuou por 30 anos, resultando em aproximadamente 3.600 mortos e 36.000 feridos. Pontos de controle militares pontilharam a fronteira entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte e houve violência freqüente.

Muitos residentes da Irlanda do Norte e da República deixaram de fazer pequenas viagens para o outro lado por causa do tempo que levou para passar.

“Aldeia mais próxima de mim como o corvo que eu não estava até os meus 26 anos”, disse Catherine que cresceu ao sul da fronteira à sombra dos Problemas. (Atualmente, a 5 minutos de carro)

“Estávamos muito conscientes de como os Problemas pareciam difíceis e permanentes porque eu não sabia mais nada”, acrescentou ela.

Após um longo processo de paz, o conflito terminou com o Acordo da Sexta-Feira Santa em 1998. Grupos paramilitares concordaram em dissolver-se e chegou-se a um acordo de partilha de poder entre sindicalistas e nacionalistas.

União Europeia

Muitas pessoas na Irlanda do Norte e no sul da fronteira acreditam que a adesão à União Europeia desempenhou um papel crucial na reparação das tensões do Estado.

Toye acredita que a UE deve agradecer pelo fim da discriminação no emprego na Irlanda do Norte. Quando ele era um adolescente, os sinais seriam colocados nas janelas das pequenas empresas lendo “Job Vacancy”: Não Católicos.”

“Mas hoje isso mudou completamente e tenho de dizer tudo graças à Europa. Porque existe uma União Europeia. Sabe, estamos orgulhosos de sermos cidadãos irlandeses. Neste momento, vivemos sob jurisdição britânica, mas somos cidadãos irlandeses e somos europeus.”

Correntemente, os residentes da Irlanda do Norte têm direito a escolher entre a cidadania britânica ou irlandesa ou ambas, se preferirem. Muitos que vivem na Irlanda do Norte estão actualmente ansiosos que Brexit lhes retire o direito de escolher a sua nacionalidade.

Leia mais: Os cidadãos irlandeses na Irlanda do Norte estão realmente a ser reclassificados como britânicos? | #TheCube

Catherine, uma professora da Co. Monaghan também salientou que a Europa era uma força unificadora.

“Suponho que o que os membros da comunidade europeia fizeram foi criar uma estrutura através da qual o governo britânico, o governo irlandês se reunia em condições de igualdade numa parceria europeia. Eles faziam parte de um empreendimento maior. Normalizou as relações entre o Reino Unido e a Irlanda”, expressou ela.

Hard Brexit ‘risco de conflito’

Se o backtop irlandês for abandonado e uma fronteira dura for reintroduzida na Irlanda, muitos temem que um conflito sectário se repita.

Campbell disse que o potencial para um conflito repetido é real.

“Eu vejo que o potencial existe se não tentarmos trabalhar com ele e pará-lo agora. Mas eu acho que o potencial está sempre lá. Mas penso que Brexit está a torná-lo mais real”.

Dos entrevistados pela Euronews, a dura fronteira que poderia emergir de um Brexit sem problemas surgiu uma e outra vez como um verdadeiro receio de desencadear um conflito.

Catherine, que vive na cidade fronteiriça de Clones, expressou a sua preocupação.

“Uma vez que se tem uma diferença visível entre as duas áreas, é muito difícil ter essa ambiguidade construtiva sobre o que é a identidade real das pessoas. Ela polariza as posições muito rapidamente e há obviamente um perigo de que quando essas posições são polarizadas a violência possa irromper novamente”, disse ela.

Clones, Co. Monaghan é uma das cidades pontilhadas ao longo da fronteira invisível que pré-data a divisão por séculos. Serviços, estradas e propriedades atravessam a linha com tanta frequência que os habitantes não se apercebem quando atravessam para a jurisdição britânica.

Toye, an eyewitness to the many of the key events of the Troubles including Bloody Sunday, echoed the others’ fears but did not believe the scale of mass violence would repeat itself again.

“Brexit has increased tensions definitely… A maioria, a grande maioria das pessoas aqui quer permanecer na União Europeia… E trouxe à tona velhos inimigos, coisas que estávamos colocando na cama, tudo isso veio à tona novamente.”

“Se isso significasse uma fronteira dura e instalações, sim eu estaria preocupado, mas não seria a violência que tivemos antes”, disse ele.

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Violência em 2019

Como Brexit se aproxima, as tensões na Irlanda do Norte atingiram uma nova potência. Em janeiro de 2019, um grupo que se intitulava “IRA” reivindicou a responsabilidade de colocar um carro-bomba debaixo de um carro da polícia. A bomba detonou mas ninguém ficou ferido.

O assassinato da jornalista Lyra Mckee em abril confirmou muitos temores do surgimento de uma nova era de grupos sectários. A jornalista de 29 anos foi morta a tiro em Derry enquanto reportava um motim que se seguiu a ataques da polícia. Pelo menos 50 bombas de gasolina foram lançadas e dois carros incendiados estimam a polícia.

Uma outra bomba foi colocada debaixo do carro de um policial em Belfast Leste no início de junho, mas não detonou. Em julho, uma bomba suspeita detonou na cidade de Craigavon, com a polícia acreditando que os republicanos dissidentes eram a causa.

Recentemente, durante as marchas anuais Apprentice Boys of Derry no último fim de semana, os membros da banda foram criticados por usarem crachás do ‘Parachute Regiment’. A elite do regimento do exército britânico está mais intimamente associada na Irlanda do Norte como o grupo por trás das mortes do Domingo Sangrento de 1972, onde 13 civis foram baleados e mortos por tropas britânicas durante um protesto pelos direitos civis.

Um soldado anónimo foi acusado de homicídio em Março deste ano. Vários grupos leais expressaram apoio ao chamado “Soldado F” após a condenação, sendo que muitos viram os crachás do Rapaz Aprendiz do Regimento de Pára-quedistas como um sinal de aliança.

Riots aconteceram em Derry na semana seguinte causando “desordem e destruição indesejadas”, segundo o Superintendente Gordon McCalmont. Um total de 24 bombas de gasolina foram lançadas só na segunda-feira à noite, disse a polícia.

Na segunda-feira, 19 de agosto, a polícia escapou por pouco de uma explosão quando um dispositivo detonou perto da Ponte de Wattle em Co. Fermanagh. Dois dias antes, um dispositivo suspeito foi descoberto nas proximidades, que não detonou. A polícia acredita que o primeiro dispositivo foi um engodo para atrair a polícia e o ATO pessoal “para a área para assassiná-los”

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Nota: O artigo foi actualizado a 19/08/2019 para incluir a detonação de um dispositivo na Co. Fermanagh.