Coyote
Coyote, (Canis latrans), também chamado de lobo da pradaria ou lobo do mato, membro da família canina (Canidae) do Novo Mundo que é menor e mais leve do que o lobo. O coiote, cujo nome deriva do coyotl asteca, é encontrado do Alasca para o sul, na América Central, mas especialmente nas Grandes Planícies. Historicamente, a fronteira oriental de sua cordilheira era os Apalaches, mas o coiote expandiu seu alcance e agora pode ser encontrado em todos os Estados Unidos e Canadá.
Justin Johnsen
© Stephen J. Krasemann/DRK Photo
The coyote stands about 60 cm (24 inches) at the shoulder, weighs about 9–23 kg (20–50 pounds), and is about 1–1.3 metres (3.3–4.3 feet) long, including its 30–40-cm tail. The fur is long and coarse and is generally grizzled buff above and whitish below, reddish on the legs, and bushy on the black-tipped tail. There is, however, considerable local variation in size and colour, with the largest animals living in the northeastern United States and eastern Canada.
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Nota pelas suas serenatas nocturnas de yaps e uivos, o coiote é principalmente nocturno, correndo com a cauda apontada para baixo e por vezes atingindo uma velocidade de 64 km por hora (40 mph). Os coiotes são caçadores extremamente eficientes, e os seus sentidos são apurados. São predadores visuais em áreas abertas, mas utilizam principalmente o olfacto e a audição para localizar presas em vegetação densa ou floresta. Nas partes norte da sua área de distribuição, o coiote depende principalmente da lebre-sapo e do veado de cauda branca como presa. Um único coiote é capaz de capturar um veado adulto, especialmente na neve profunda. Os coiotes apanham os veados mordendo repetidamente as patas traseiras e os quartos traseiros, sendo a morte finalmente feita com uma mordidela de asfixia na garganta. No Outono e início do Inverno, os coiotes caçam frequentemente em pares ou em matilhas, e o sucesso de uma matilha aumenta com o seu tamanho. As matilhas maiores normalmente caçam animais maiores, embora capturem e comam qualquer presa que encontrem. O coiote também consome carniça. Onde ou quando a presa não está disponível ou é difícil de obter, os coiotes comem grandes quantidades de bagas e frutas silvestres. Ao fazer isso, eles podem tornar-se muito mais magros. No nordeste, os coiotes são mais gordos durante o inverno, quando os cervos são mais fáceis de capturar, do que no final do verão.
O coiote compete com vários outros carnívoros, especialmente no nordeste, onde os coiotes estavam anteriormente ausentes. Lince e bobcats competem pelos mesmos alimentos (lebres e coelhos), e o sucesso de cada um destes predadores depende do cenário. Os linces são melhores na captura de lebres na neve em pó, enquanto os coiotes caçam em áreas com menos acumulação de neve, onde as viagens são mais fáceis. O coiote também compete com a raposa vermelha, que mata quando se depara com ela. Por esta razão, áreas com altas densidades de coiote costumam abrigar poucas raposas vermelhas. Ocasionalmente, animais maiores, como lobos ou pumas, são presas de coiotes.
Coyotes acasalam entre janeiro e março, e as fêmeas costumam ter de quatro a sete filhotes após uma gestação de 58-65 dias. Os nascimentos ocorrem em uma toca subterrânea, geralmente um buraco cavado por texugos ou pelos coiotes pais. A maioria das covas estão em encostas com boa drenagem (para evitar inundações durante as chuvas) e onde a visibilidade permite aos pais observar o ambiente em busca de perigo. As crias nascem cegas e indefesas, mas, após duas a três semanas, os cachorros começam a sair da toca para brincar. O desmame ocorre com cinco a sete semanas, e ambos os pais alimentam e cuidam dos filhotes até que eles estejam totalmente crescidos e independentes, geralmente com seis a nove meses de idade. Os jovens tipicamente se dispersam no outono, mas alguns irmãos mais velhos ajudam a criar descendentes mais jovens, e grupos familiares podem permanecer juntos e formar mochilas durante o inverno.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Coyotes são territoriais, e ambos os membros de um casal reprodutor defendem o território contra outros coiotes. Os territórios são marcados com urina e fezes, e acredita-se que os uivos podem servir para indicar a ocupação de um território. O tamanho dos territórios de coiotes varia entre habitats e também depende da sua abundância de presas. A maioria dos territórios, entretanto, varia de 10 a 40 km quadrados (4 a 15 milhas quadradas).
Os coiote podem viver até 21 anos ou mais em cativeiro, mas na natureza, poucos animais vivem mais de 6 a 8 anos. A maioria das mortes são agora causadas por humanos, seja pela pele dos animais, pelo manejo de animais domésticos ou de caça, ou devido a colisões com veículos. Na natureza, doenças infecciosas como a sarna, a enfermidade canina e a raiva são provavelmente as causas mais comuns de morte. O mangue é facilmente detectado, pois os coiotes infectados começam a perder pelagem em partes de seus corpos, geralmente começando na cauda e nos flancos. Eventualmente eles podem morrer de exposição quando o tempo fica frio.
Um animal inteligente com reputação de astúcia e rapidez, o coiote tem sido perseguido há muito tempo por causa de sua predação em animais domésticos ou de caça. Até meados do século XX, muitos estados pagavam generosamente pelos coiotes. Perto de fazendas os coiotes geralmente levam gado, especialmente ovelhas. Eles também podem causar danos aos campos de melancia madura, melada e outros frutos do mercado. Perto das cidades, os coiotes têm sido conhecidos por matar e comer animais de estimação deixados lá fora durante a noite. Há vários casos relatados de ataques a humanos, incluindo pelo menos uma fatalidade. No entanto, tais eventos são extremamente raros e ocorrem tipicamente onde os coiotes perderam o medo dos humanos, como nas proximidades de áreas suburbanas. Os coiotes geralmente temem e evitam os humanos, mas habituam-se bem à presença humana em parques e cidades e são encontrados com regularidade em ambientes urbanos como Chicago e Los Angeles.
As populações coiote no início do século 21 eram maiores do que nunca na América do Norte, um forte testemunho da capacidade deste canino de se adaptar e prosperar em paisagens modificadas pelo homem. Apesar da constante caça, envenenamento e outros meios de controle em algumas localidades, o coiote persiste, e seu futuro parece seguro. De facto, a gestão dos coiotes pelos biólogos preocupa-se mais com a sua superabundância do que com a sua raridade. O coiote hibrida prontamente com o cão doméstico (Canis lupus familiaris); a prole é chamada de coydogs.