Cultura e etiqueta na Coreia do Sul

Korea é muitas vezes dita ser a nação mais confucionista do mundo, tais valores foram incutidos por mais de mil anos através de várias dinastias. Elementos do Confucionismo ainda perduram hoje – ainda é basicamente verdade que qualquer pessoa mais velha, mais rica ou mais importante que você (ou apenas macho em oposição a fêmea) é simplesmente “melhor” e merecedora de mais respeito, um fato que se torna muito claro para muitos que trabalham na Coréia. Talvez o mais evidente para os estrangeiros seja o que equivale a uma obsessão nacional com a idade – você provavelmente será questionado sobre a sua idade logo após o seu primeiro encontro com qualquer coreano, e qualquer semelhança dos anos de nascimento provavelmente será recebida com um genuíno whoop de prazer (note que os coreanos contam anos de forma diferente dos ocidentais – as crianças já são 1 quando nascem, e ganham outro dígito no Ano Novo Lunar, o que significa que aqueles nascidos em 31 de dezembro têm, tecnicamente, dois anos de idade no dia seguinte). As mulheres têm sido tradicionalmente tratadas como inferiores aos homens e espera-se que abandonem o seu emprego assim que dão à luz o primeiro filho; no entanto, os últimos anos têm mostrado uma mudança acentuada no sentido da igualdade de género, com os homens mais clementes em casa e as mulheres mais assertivas no local de trabalho. Os estrangeiros estão em grande parte isentos do código de conduta que seria exigido a ambas as partes em função de seus conhecimentos sobre idade, emprego e antecedentes, e pouco se espera deles em tais termos, mas isso tem seus inconvenientes – em uma sociedade tão etnicamente homogênea, aqueles que não são coreanos permanecerão sempre “forasteiros”, mesmo que falem a língua fluentemente ou tenham realmente passado toda sua vida no país. Enquanto isso, espera-se que os estrangeiros com sangue coreano se comportem como um local, mesmo que não falem uma palavra da língua.

Conduto

O conceito de “cara” do leste asiático é muito importante na Coreia, e conhecido aqui como gibun; o principal objetivo é evitar o constrangimento de si mesmo ou dos outros. Grandes esforços são tomados para suavizar situações embaraçosas, e estrangeiros que ficam desnecessariamente zangados dificilmente invocarão muita simpatia. Isso ocasionalmente acontece como resultado de um sorriso embaraçoso, a tradicional resposta coreana a uma pergunta ou incidente incômodo; lembre-se que eles não estão rindo de você (mesmo que tenham deixado cair algo em sua cabeça), apenas tentando mostrar empatia ou mover o tópico para um terreno mais seguro. Os estrangeiros também podem ver os coreanos como desrespeitosos: ninguém lhe vai agradecer por segurar uma porta aberta, e é improvável que você receba um pedido de desculpas se for esbarrado (o que é quase inevitável no metrô). Vestir-se bem há muito tempo tem sido importante, mas embora hoje em dia praticamente tudo valha para as raparigas locais, as mulheres estrangeiras podem ser consideradas como maricas descaradas (ou prostitutas russas) se usarem roupas reveladoras.

Reunião e saudação

As coreanas vão ver as coreanas a fazer vénias a toda a hora, mesmo durante conversas telefónicas. Apesar de fazer o mesmo fará muito para agradar aos locais, não exagere – uma proa cheia e em ângulo recto só seria apropriada para conhecer a realeza (e a monarquia terminou em 1910). Geralmente, uma curta proa com os olhos fechados e a cabeça voltada para baixo serve perfeitamente, mas é melhor observar os próprios coreanos, e a ação se tornará bastante natural depois de pouco tempo; muitos visitantes se vêem inadvertidamente mantendo o hábito muito depois de terem saído. Atrair a atenção também é feito de forma diferente aqui – você acena com os dedos agitando sob uma palma voltada para baixo, em vez de com os dedos indicadores salientes de um gancho virado para cima.

Os coreanos são grandes amantes dos cartões de visita, que são trocados em todas as reuniões que têm até um cheiro de comércio sobre eles. Os humildes rectângulos ganham muito mais respeito do que no Ocidente, e dobrar ou enfiar um num bolso ou carteira é um enorme falso pas – aceite o seu cartão com agradecimentos profusos, deixe-o na mesa durante toda a reunião, e arquive-o com respeito (um portador de cartão é uma compra essencial para qualquer pessoa aqui em negócios). Note também que é visto como incrivelmente rude escrever o nome de alguém em tinta vermelha – esta cor é reservada para nomes de quem morreu, uma prática que a maioria dos coreanos parece pensar que acontece em todo o mundo.

Se você tiver a sorte de ser convidado para uma casa coreana, tente trazer um presente – frutas, chocolates e flores caem bem. É provável que a oferta seja recusada na primeira, e provavelmente na segunda tentativa também – perseverar e eventualmente será aceita com agradecimento. A maneira de receber também é importante – a mão receptora deve ser segurada por baixo pela mão não receptora, a distância para cima ou para baixo do braço depende exatamente de quão educado você quer ser. Isto só virá com experiência e não será esperado da maioria dos estrangeiros, mas será esperado que você tire seus sapatos uma vez dentro da casa ou apartamento, então tente garantir que suas meias estejam limpas e sem buracos.

Dining

Korea’s Confucian legacy can often be a great boon to foreigners, as it has long been habitual para os anfitriões (geralmente “betters”) para pagar – muitos professores de Inglês são levados para fora para refeições regulares por seus chefes, e não têm que pagar um centavo. Os coreanos também tendem a fazer um grande espectáculo a tentar pagar, com a conta a passar rapidamente de mão em mão até a pessoa certa tossir. Hoje em dia as coisas estão a mudar lentamente – “ir para a Holanda” é cada vez mais comum onde antes seria impensável – mas ainda existem inúmeros códigos de conduta; os coreanos normalmente guiam os estrangeiros através dos vários “dos” e “não”. Muitos rodeiam o uso de pauzinhos – não os use para apontar ou apanhar os dentes, e tente não espetar comida com eles, a menos que as suas habilidades sejam realmente pobres. Também é má forma, por mais natural que pareça, deixar os pauzinhos na tigela: diz-se que isto se assemelha a pauzinhos de incenso usados após uma morte, mas para a maioria dos coreanos parece errado (tal como muitos ocidentais obedecem a regras não escritas e aparentemente sem sentido que regem as posições dos talheres). Basta deixar os paus equilibrados na borda da tigela.

Muitas refeições coreanas são assuntos de grupo, e isso deu origem a uma série de regras em torno de quem serve a comida das bandejas comunitárias para as individuais – geralmente é a mulher mais jovem à mesa. As mulheres estrangeiras que se encontrem nesta posição serão capazes de limpar com muito respeito o cumprimento do dever, embora como existem maneiras particulares de servir cada tipo de comida, é provavelmente melhor observar primeiro. A porção de bebidas é um pouco menos formal, embora mais uma vez as minúcias da conduta recomendada possam encher um pequeno livro – basicamente, nunca deve reabastecer o seu próprio copo ou copo, e deve esforçar-se por manter abastecidos os que pertencem a outros. A posição dos ponteiros é importante – observe como os coreanos estão fazendo (tanto o vertedor quanto o recipiente), e você estará aumentando seu valor “facial” em pouco tempo.

Um grande “não” é assoar o nariz durante a refeição – absurdamente injusto, dado o nível de especiarias de praticamente todos os pratos coreanos. Se precisar de o fazer, arranje as suas desculpas e vá para a casa de banho. É também uma forma adequada de esperar que a cabeça da mesa – a que está pagando, em outras palavras – se sente primeiro, assim como permitir que eles sejam os primeiros a ficar de pé no final da refeição. Este último pode ser bastante complicado, uma vez que muitos restaurantes coreanos são assuntos sentados no chão, que jogam com os joelhos e as costas de estrangeiros não habituados à prática.

Em suma, os coreanos toleram qualquer coisa vista como um “erro” por parte do estrangeiro, e oferecem um grande incentivo àqueles que estão pelo menos tentando acertar as coisas. Isso às vezes pode ir um pouco longe demais – você provavelmente será elogiado por suas habilidades de manuseio de pauzinhos, por mais tempo que você esteja por perto, e é quase impossível evitar o Catch-22 coreano: os locais adoram fazer perguntas aos estrangeiros durante uma refeição, mas qualquer um que pare para responder provavelmente não conseguirá acompanhar o ritmo dos coreanos comedores rápidos, que então presumirão que seu prato não está desaparecendo rapidamente porque você não gosta dele.