Curious Kids: como é que a língua falada começou?

Curious Kids é uma série para crianças. Se você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie-a para [email protected]. Você também pode gostar do podcast Imagine This, uma co-produção entre ABC KIDS listen e The Conversation, baseada em Curious Kids.

Quero saber como começou a linguagem em palavras? – Finn, idade 10, Melbourne.

Esta é uma ótima pergunta para uma criança curiosa. Mas é uma pergunta tão difícil que em 1866 a Sociedade Linguística de Paris se fartou de escrever sobre ela sem nada mais do que suposições, e proibiu artigos sobre o tema.

Felizmente, o progresso científico nos últimos 150 anos mudou esta situação. Não temos todas as respostas, mas podemos fazer melhores suposições do que as pessoas poderiam em 1866.

No início

A primeira coisa a pensar é que em algum momento não havia linguagem falada.

Estamos confiantes de que a linguagem como a conhecemos não existia há cerca de 6 milhões de anos atrás, porque os nossos antepassados eram também os antepassados dos chimpanzés, que não têm linguagem.

E o nosso melhor palpite (deste artigo) é que tivemos a língua há pelo menos 500.000 anos, porque parece que os Neandertais podem ter tido uma língua como a nossa, e o nosso último antepassado comum com eles foi meio milhão de anos antes de hoje.

Então o que aconteceu entre a não-língua e a língua?

Porque a mudança é geralmente gradual – uma idéia que os cientistas chamam de “princípio da uniformidade” – muitas pessoas que estudam as origens da linguagem acreditam que houve uma etapa intermediária, chamada de “proto-língua”. É difícil descobrir o que aconteceu na linguagem há tanto tempo, porque as palavras não têm ossos, e por isso não deixam fósseis.

Uma das formas de trabalharmos o que poderia ter sido a proto-linguagem é olhando para linguagens que se desenvolveram do nada nos últimos tempos. Um dos melhores exemplos é a Nicaraguan Sign Language (LSN).

As crianças que criaram sua própria língua

Antes de 1977, as crianças surdas na Nicarágua viviam com suas famílias e eram frequentemente muito isoladas, pois não havia escolas especiais para elas. Geralmente, elas criavam seus próprios gestos de comunicação com as suas famílias. Mas em 1983, mais de 400 delas frequentavam uma escola na capital. Os alunos de lá queriam realmente falar uns com os outros, mas não tinham uma língua comum.

Começaram a criar uma juntos, transformando os seus sistemas de assinatura de casa separados no início de uma nova língua. Crianças mais novas aprenderam com crianças mais velhas, e mudaram os gestos das mãos para as tornar mais fluentes.

Então, antes da língua falada poder ter começado, tal como antes do LSN ter começado, nós provavelmente comunicávamos numa proto-língua com uma pequena gama de sons e sinais locais para o nosso próprio grupo.

Através da interacção repetida dentro dos nossos pequenos grupos comunitários e entre esses grupos ao longo de milhares de anos, surgiram melhores formas de comunicar com o som, quer por acaso, quer por pessoas criativas.

Sabemos a partir de experiências (como esta) que as pessoas gostam de adoptar novas formas de representar as coisas se parecerem melhores, ou mais eficientes.

Há muitos milhares de anos, teria havido muitas oportunidades para criar novas formas de falar, experimentá-las, adaptá-las, manter as boas, e roubar as melhores dos seus vizinhos.

No espaço de poucos anos, crianças de escola surdas da Nicarágua criaram a sua própria língua. Ao longo de centenas de milhares de anos, o mesmo processo criou as milhares de línguas faladas que existem hoje no mundo.

Olá, crianças curiosas! Você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para enviar a sua pergunta para [email protected]

Por favor, diga-nos o seu nome, idade e em que cidade você mora. Não seremos capazes de responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.