Dúzias de pessoas envenenadas este ano por ovos britânicos infectados com salmonela
Dúzias de pessoas foram envenenadas após consumirem ovos britânicos contaminados com salmonela, uma investigação descobriu, apesar das recentes garantias governamentais de que o risco tinha sido virtualmente eliminado.
Pelo menos 45 consumidores adoeceram desde Janeiro deste ano, num grande surto de doença, as autoridades sanitárias rastrearam os ovos contaminados e as explorações avícolas. A salmonela pode causar intoxicação alimentar e – nos casos mais graves – pode revelar-se fatal. A Saúde Pública Inglaterra (PHE), que monitora a salmonela, não tem conhecimento de nenhuma morte.
Apesar dos surtos desta estirpe ocorrerem há mais de três anos, o governo não emitiu nenhum aviso público sobre a segurança dos ovos das galinhas. Em 2017, a Food Standards Agency (FSA) disse ao público que era seguro para as pessoas vulneráveis, incluindo mulheres grávidas e idosos, comer ovos crus, corrimentos ou fervidos. Na época, o chefe da FSA disse: “O risco de salmonela é agora tão baixo que não precisa se preocupar”
Registros internos obtidos pelo Bureau of Investigative Journalism e pelo Guardian mostram que 25 bandos de aves poedeiras no Reino Unido deram positivo para salmonela em 2019 até agora, sete deles contaminados com as cepas mais graves da bactéria. Duas fábricas de embalagem de ovos – uma que fornece os principais supermercados – também foram contaminadas, os registros mostram.
Eggs produzidos pelos bandos de aves infectadas foram colocados sob restrições, o que significa que eles não podem ser vendidos ao público e devem ser enviados para processamento para matar a bactéria ou serem descartados – enquanto aves de bandos infectados foram abatidas.
No entanto, alguns ovos contaminados chegaram ao público, com o PHE confirmando que 45 pessoas ficaram doentes após comerem ovos infectados com salmonela desde janeiro. A rota exata para o público não é clara.
Os registros do governo também revelam que em 2018, 28 bandos deram positivo para salmonela, quatro deles com cepas perigosas.
De acordo com o PHE, outros 55 casos humanos antes de 2019 também estavam sendo ligados ao surto.
As revelações vêm apenas dois anos depois que a Food Standards Agency (FSA) declarou que quase todos os ovos produzidos no Reino Unido estavam livres de salmonela. Um grande susto de saúde nos anos 80 levou a avisos de que grupos vulneráveis não deveriam consumir ovos crus ou levemente cozidos – ou alimentos que os contenham – por causa do risco de salmonela. A então ministra junior da saúde Edwina Currie provocou um protesto público após dizer que “a maior parte” da produção britânica de ovos estava infectada com salmonela.
Mas em 2017 a FSA levantou o conselho, afirmando que a presença de salmonela nos ovos havia sido “dramaticamente reduzida” e que os ovos “British Lion” – que cobrem cerca de 90% da produção de ovos do Reino Unido – eram seguros para comer.
Falava na época, disse a então presidente da FSA, Heather Hancock: “Estamos agora a dizer que se houver um ovo de Leão Britânico, estás seguro para fazer isso. O risco de salmonela é agora tão baixo que você não precisa se preocupar. E isso é verdade quer você seja um adulto saudável em forma, quer esteja grávida, idosa ou jovem. Somente pessoas em dietas estritamente supervisionadas clinicamente é que precisam evitar esses ovos”
PHE declarou que investigava essa cepa de salmonela há três anos, apesar da FSA limpar os ovos para consumo.
Três fazendas fornecedoras de ovos da Kent-based egg company Fridayidays Ltd estavam entre as que foram encontradas contaminadas, com uma estação de embalagem de ovos dirigida pela empresa também testando positivo para salmonela. A empresa forneceu ovos e ovoprodutos para os principais supermercados, de acordo com seu website.
É sabido que a produção na fábrica de embalagem foi temporariamente interrompida em função da contaminação por salmonela este ano.
A empresa, que produz 10m de ovos por semana, confirmou ter removido as granjas de sua cadeia de suprimentos e desinfetado a fábrica. As sextas-feiras disseram em um comunicado: “Como todos os produtores e embaladores de ovos responsáveis do Reino Unido, realizamos testes regulares de nossas empresas e de nossos fornecedores … A salmonela ocorre naturalmente no meio ambiente. No entanto, com testes regulares de precaução, vacinação de galinhas e procedimentos rigorosos de controle, sua prevalência na criação pode ser minimizada”
O momento das revelações é incômodo para o governo, já que a perspectiva de um Brexit sem problemas coloca em evidência a higiene da granja do Reino Unido e a segurança alimentar dos consumidores.
Um dos pontos de colisão nas negociações é sobre uma fronteira dura potencial na Irlanda, onde produtos animais destinados à UE seriam testados, para evitar que produtos infectados fossem importados ou exportados. O governo também está enfrentando filas sobre o potencial de importação de produtos animais de países com padrões mais baixos do que a UE, como o frango clorado dos EUA.
A bactéria Salmonella é encontrada nas entranhas das aves e do gado. Aves e animais podem ser infectados através da alimentação, em incubadoras, ou através de fezes durante o transporte para os matadouros, onde o abate e o processamento também podem espalhar a infecção. Em humanos, o envenenamento por salmonela pode ser fatal, particularmente em bebés e idosos.
A infecção por salmonela nos ovos é uma causa comum de intoxicação alimentar em humanos e pode causar doenças graves. No caso das aves de capoeira, existe a possibilidade de transmissão de infecção nos ou sobre os ovos, tanto dos bandos de reprodução como dos de postura. No entanto, a indústria tem feito muito para minimizar os riscos, e a introdução de regulamentos ajudou ainda mais a melhorar o controle e a prevenção da salmonela.
Um porta-voz do governo disse: “Levamos a segurança dos alimentos da nação extremamente a sério. A Food Standards Agency e a Animal and Plant Health Agency (APHA) estão investigando e tomando medidas para controlar este surto ao lado da indústria, da Saúde Pública da Inglaterra e das autoridades locais”.
O British Retail Consortium disse: “A segurança alimentar continua a ser a principal prioridade para os retalhistas do Reino Unido e todos os ovos de origem britânica são produzidos de acordo com o código de prática do Leão. Retailers will comprehensively investigate any safety issues in our food supply and will take swift action as necessary.”
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