De onde vêm os Amish?

As raízes Amish estão na Europa, embora nenhuma viva lá hoje

Os Amish estão entre os povos mais facilmente reconhecíveis na América do Norte. Para alguns, eles podem parecer um remanescente vivo de uma era passada, ou um povo teimosamente agarrado a formas ultrapassadas.

Na verdade, ao longo de sua história os Amish tiveram que se adaptar à perseguição, à mudança social e a outras influências externas. Ao longo do tempo, a sociedade Amish evoluiu e mudou, mantendo-se atenta à tradição e aos valores religiosos. De onde vieram os Amish, e porque vieram parar aqui?

Originas na Europa

Os Amish são um produto da revolução protestante na Europa. No início dos anos 1500, um grupo de cristãos devotos em Zurique, na Suíça, desenvolveu um conjunto de crenças contrárias tanto à igreja católica estatal como aos grupos protestantes que se rebelaram contra ela. Entre outras crenças, esse grupo sentia fortemente que os indivíduos deveriam ser batizados como adultos, não como crianças. Eles também acreditavam numa doutrina bíblica de não-resistência, que os impediria de cumprir o serviço militar ou qualquer outro ato de violência. Devido a sua crença no batismo de adultos, este grupo recebeu o nome depreciativo “Anabatistas”, que literalmente significa “rebaptizadores”.

P>P Perseguição Anabaptista

p>Anabatistas precoces enfrentaram tortura e morte

A história dos Anabatistas precoces é sangrenta. Os anabatistas eram vistos como minando o poder da Igreja do Estado. Por suas crenças ameaçadoras eram perseguidos – capturados, torturados e, em alguns casos, mortos – e forçados a adorar em segredo. Com o tempo, eles encontraram refúgio em vários lugares da Europa, incluindo partes da Suíça, França, Alemanha, Holanda e até mesmo no extremo leste, como a Polônia e Rússia. Na Europa eles desenvolveram métodos de agricultura para fazer o melhor das terras de má qualidade que eram forçados a habitar, e no processo desenvolveram uma forte reputação agrícola.

Os Amish e Mennonites se dividiram

Um dos segmentos mais conservadores dos Anabatistas ficou conhecido como Mennonites, que recebeu o nome de um dos primeiros líderes, um padre católico convertido chamado Menno Simons. O grupo Menonita experimentou mais tarde tensão devido a crenças conflituosas. Um líder chamado Jakob Amman discordou das práticas de alguns de seus irmãos, mantendo que eles tinham se tornado muito permissivos. Entre outras questões, ele acreditava em uma interpretação mais rigorosa da doutrina da fuga, ou evasão social. Essa discordância levou a conflitos entre os menonitas, resultando na eventual separação de Amã e seus seguidores do grupo menonita, em 1693. Esse contingente mais conservador ficou conhecido como “Amish”.

Religiosa liberdade para Amish na América

Nos anos 1700, Os Amish começaram a instalar-se no que viria a ser a Pensilvânia

Amish começou a chegar à América no início do século XVII, atraídos pela promessa de liberdade religiosa na “terra de Penn”. Os amish tinham sido em grande parte agricultores sem terra na Europa, por isso a chance de possuir sua própria terra também era atraente. No início dos Amish estabeleceram-se no sudeste da Pensilvânia; um dos assentamentos originais tornou-se a conhecida comunidade do condado de Lancaster.

À medida que mais e mais Amish chegavam ao longo dos séculos XVIII e XIX, as comunidades Amish cresciam. Os Amish estabeleceram-se em novas áreas fora da Pensilvânia, incluindo Ohio, Indiana, Iowa e Illinois. Alguns dos primeiros Amish assimilaram com a sociedade e, em alguns casos, tornaram-se congregações menonitas mais modernas. The last Amish settlement in Europe disappeared in 1937.

The segment of Amish society which chose the more conservative path became known as the Old Order. The Old Order Amish are found in 28 states and Canada, and number approximately 250,000 today.

For further information, see:

A History of the Amish, Steven M. Nolt

Map credit: http://alabamamaps.ua.edu/