De que é feito o Saturno?

Os anéis à volta de Saturno capturaram a imaginação dos humanos durante centenas de anos. Um resultado natural dessa observação tem sido o desejo de saber do que é feito Saturno. Usando vários métodos de teste, os cientistas acreditam que Saturno é composto de 96% de hidrogênio, 3% de hélio e 1% de vários elementos vestigiais que incluem metano, amônia, etano e deuterreto de hidrogênio. Vários desses gases podem ser encontrados em estados gasosos, líquidos e fundidos conforme você desce ao planeta.

O estado dos gases muda com a pressão e a temperatura. No topo das nuvens, você encontraria cristais de amônia, mas na base das nuvens você encontraria hidróxido de amônia e/ou água. Sob as nuvens, a pressão atmosférica aumenta causando um aumento na temperatura, de modo que o hidrogênio se move para um estado líquido. A pressão e a temperatura continuam a aumentar à medida que você se fecha no núcleo, fazendo com que o hidrogênio se torne metálico. Pensa-se que Saturno, tal como Júpiter, tem um núcleo solto composto por relativamente pouca rocha e alguns metais.

É difícil conceber que Saturno seja composto por muito mais do que gás com base na sua baixa densidade. Saturno tem uma densidade de 0,687 g/cm3. A Terra, por outro lado, tem uma densidade de 5.513 g/cm3. Isso significa que um planeta que tem 95 vezes mais massa que a Terra tem apenas 12% da sua densidade. A densidade de Saturno é tão baixa que ele poderia flutuar na água mais facilmente do que a maioria dos barcos.

A observação baseada no espaço moderno tem levado a muitas descobertas sobre a composição de Saturno. As missões começaram com um voo da nave espacial Pioneer 11 em 1979. Essa missão descobriu o anel F. No ano seguinte a Voyager 1 voou enviando de volta detalhes da superfície de várias das luas de Saturno. Também provou que a atmosfera na lua Titan era impenetrável pela luz visível. Em 1981, a Voyager 2 visitou Saturno e descobriu mudanças na atmosfera e nos anéis, além de confirmar a presença do Maxwell Gap e do Keeler Gap, ambos vistos pela primeira vez pela Voyager 1.

Após a Voyager 2, a nave espacial Cassini-Huygens realizou uma manobra de inserção da órbita de Saturno para entrar em órbita ao redor do planeta em 2004. A nave já vinha estudando o sistema há algum tempo antes de entrar em órbita. As descobertas feitas pela nave são numerosas e melhor explicadas na página da missão da NASA.

Saturn tem mantido a imaginação de incontáveis gerações. Saber a resposta para “do que é feito Saturno” é um grande começo. Esperamos que você mergulhe e se torne um especialista em Saturno.

Aqui está um artigo sobre do que os anéis de Saturno são feitos, e informações sobre os cintos de radiação do planeta.

Aqui está uma visão geral da missão Cassini da NASA a Saturno, e a história de Saturno.

Gravamos dois episódios de Astronomia Fundida sobre Saturno. O primeiro é o Episódio 59: Saturno, e o segundo é o Episódio 61: Saturn’s Moons.