Department of Health
Last Reviewed: October 2008
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What is hepatitis C?
Hepatitis C is a liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is found in the blood of persons who have this disease. HCV is spread by contact with the blood of an infected person.
Who gets hepatitis C?
Persons at highest risk for HCV infection include:
- persons who ever injected illegal drugs, including those who injected once or a few times many years ago,
- people who had blood transfusions, blood products or organ donations before June 1992, when sensitive tests for HCV were introduced for blood screening, and
- persons who received clotting factors made before 1987.
Other persons at risk for hepatitis C include:
- long-term kidney dialysis patients,
- health care workers after exposures (i.e., agulhas ou salpicos no olho) para o sangue de uma pessoa infectada durante o trabalho,
infantes nascidos de mães infectadas pelo HCV,pessoas com comportamento sexual de alto risco, múltiplos parceiros e doenças sexualmente transmissíveis,pessoas que snifam cocaína usando equipamentos compartilhados,epessoas que compartilharam escovas de dentes, lâminas de barbear e outros itens pessoais com um membro da família infectado pelo HCV.
Como é que o vírus se propaga?
Tal como o vírus da hepatite B, o vírus da hepatite C propaga-se quando o sangue de uma pessoa infectada entra no corpo de uma pessoa que não está infectada, por exemplo, através da partilha de agulhas ou “funciona” quando se injectam drogas ou quando se ferem agulhas profissionais. O risco de transmissão sexual não foi estudado em profundidade, mas parece ser baixo em relações monogâmicas de longo prazo. Não há evidências de que o vírus da hepatite C possa ser transmitido por contato casual, como abraços ou apertos de mão, através de alimentos, compartilhando utensílios alimentares ou bebendo copos, ou tossindo ou espirrando. A hepatite C não é transmitida pelo leite materno.
h2>Quais são os sintomas e as consequências da infecção?p>Aproximadamente 20% das pessoas expostas ao vírus desenvolvem sintomas que podem incluir icterícia (amarelecimento da pele e olhos brancos), fadiga, urina de cor escura, dor de estômago, perda de apetite e náuseas. Após a infecção inicial, 15 a 25% recuperam e 75 a 85% ficam cronicamente infectados (infecção vitalícia). Aproximadamente 70% das pessoas cronicamente infectadas podem desenvolver doença hepática, às vezes décadas após a infecção inicial.
Quanto tempo os sintomas ocorrem?
Os sintomas podem ocorrer de duas semanas a seis meses após a exposição, mas geralmente dentro de seis a nove semanas.
Quando e por quanto tempo uma pessoa é capaz de espalhar a hepatite C?
As pessoas com infecção aguda pelo vírus da hepatite C são geralmente contagiosas a partir de uma ou mais semanas antes do início dos sintomas. O período de contágio é indefinido em pessoas cronicamente infectadas. Todas as pessoas que apresentem resultados positivos devem ser consideradas potencialmente contagiosas.
Qual o tratamento para a hepatite C?
Drogas (anti-viral) são licenciadas para o tratamento de pessoas com hepatite crónica C. A terapia com drogas combinadas, usando interferão peguilado e ribavirina, pode livrar-se do vírus em até cinco em cada dez pessoas com genótipo 1, o genótipo mais comum nos EUA e oito em cada dez pessoas com genótipo 2 ou 3. É importante saber que nem todos vão precisar de tratamento. A decisão de tratar a hepatite C é complexa e é melhor tomada por um médico experiente no tratamento da doença.
É doado sangue testado para este vírus?
Desde o início dos anos 90, os centros de doação de sangue em todos os EUA têm usado rotineiramente um teste de triagem de doadores de sangue para a hepatite C. O uso generalizado desse teste reduziu significativamente o número de infecções pós-transfusão por hepatite C.
Como pode ser reduzido o risco de doença hepática crônica entre pessoas infectadas com hepatite C?
As pessoas infectadas com hepatite C não devem beber álcool. Devem falar com o seu médico antes de tomarem qualquer nova medicação, incluindo medicamentos de venda livre e medicamentos à base de ervas. Também devem falar com o seu médico sobre a obtenção das vacinas contra a hepatite A e B.
Como se pode evitar a propagação da hepatite C?
As pessoas que tiveram hepatite C devem permanecer conscientes de que o seu sangue é potencialmente infeccioso.
- Não tome medicamentos; se tomar medicamentos, pare e entre num programa de tratamento; se não conseguir parar, nunca partilhe agulhas, seringas, água ou “funciona”, e vacine-se contra a hepatite A e B.
- Não compartilhe itens de cuidados pessoais que possam ter sangue (lâminas de barbear, escovas de dente).
- Se você é um profissional de saúde ou de segurança pública, siga sempre as precauções de rotina e manuseie com segurança agulhas e outros cortantes; vacine-se contra a hepatite B.
- Considere os riscos se estiver pensando em fazer uma tatuagem ou piercing no corpo. Você pode ser infectado se as ferramentas tiverem sangue de outra pessoa ou se o artista ou piercer não seguir boas práticas de saúde.
- HCV pode ser disseminado por sexo, mas isso é raro. Se você está fazendo sexo com mais de um parceiro sexual estável, use preservativos de látex corretamente e sempre para prevenir a propagação de doenças sexualmente transmissíveis. You should also get vaccinated against hepatitis B.
- If you are infected with HCV, do not donate blood, organs or tissue.
Is there a vaccine for hepatitis C?
At present time, a hepatitis C vaccine is not available.