Descobertas Médicas

Nos primeiros dias da profissão médica, não existia nenhum dispositivo para medir a temperatura corporal de um paciente. A avaliação da temperatura corporal de um paciente dependia totalmente dos métodos pessoais de observação do médico. Foi só no final do século XVI que os cientistas conceberam um instrumento capaz de detectar alterações na temperatura do ar. Foi muitos anos mais tarde que foi construído um então anómetro médico.

Termómetro de Galileu

Os primeiros termómetros foram criados para medir as mudanças na temperatura do ar. O mais famoso destes foi inventado por Galileu (1564-1642) em 1592. Chamado de um termômetro de ar (ou termômetro de ar), ele consistia de um longo tubo de vidro com uma lâmpada larga em uma extremidade. Quando o tubo foi aquecido pela primeira vez, o ar interior expandiu-se e parte dele foi naturalmente expulso. Ainda quente, a extremidade aberta do tubo foi colocada dentro de um frasco de água. Quando o tubo arrefeceu, o ar quente contraiu-se, puxando a água para dentro do tubo. Uma vez que o sistema de tubo e água atingiu um estado de equilíbrio, qualquer mudança na temperatura do ar faria com que o nível da água dentro do tubo subisse ou descesse.

Havia dois grandes obstáculos para a aceitação do termoscópio de ar. Primeiro, as diferentes dimensões dos tubos tornaram muito difícil a graduação do aparelho e, portanto, estabelecer uma escala de graus. Em segundo lugar, logo se descobriu que o termoscópio aéreo não era confiável. Ele dava leituras muito variadas para temperaturas aparentemente idênticas.

Nos anos 1660, percebeu-se que o sistema aberto reagiria tanto à pressão do ar como à temperatura. Isto significava que o instrumento performado como um barômetro, bem como um termômetro de ar. Esta constatação veio vários anos após uma solução ter sido encontrada em 1654 por Duke Ferdinand II da Toscana. O duque construiu um termômetro selado em vidro líquido que não variava com as mudanças na pressão do ar. Acoplando este novo termómetro com graduações concebidas em 1612 pelo médico italiano Santorio Santorre, o aparelho estava completo.

Aperfeiçoando o Design

cientistas europeus rapidamente começaram a trabalhar para aperfeiçoar o design do termômetro. Uma das questões abordadas foi a necessidade de um instrumento que pudesse viajar por mar. Isto porque os termômetros líquidos comuns eram tornados pouco confiáveis pelos movimentos de balanço de um navio. Em 1695 o físico francês Guillaume Amontons projetou um termômetro composto de um tubo cheio de ar comprimido e com tampa com uma camada de mercúrio. À medida que a temperatura aumentava, o ar se expandia, provocando o aumento do nível de mercúrio. Por outro lado, à medida que a temperatura diminuía, o mercúrio cairia. Outro francês, René de Reaumur (1683-1757), procurou melhorar o design de Amontons substituindo o sistema de ar e mercúrio por uma mistura de álcool e água. O termómetro de Reaumur foi notável na medida em que concebeu uma escala de temperatura de 80 graus com base nos pontos de congelação e ebulição da água. Estes seriam os mesmos pontos que se tornariam a base para as escalas mais amplamente aceitas de Celsius e Fahrenheit.

Temperatura normalizada

Na viragem do século XVIII a questão mais importante para os cientistas e fabricantes de instrumentos era a falta de uma escala de temperatura normalizada. Como o nível da tecnologia de sopro de vidro era demasiado pobre para fazer tubos de termómetro idênticos, a escala de temperatura de cada cientista era diferente. Em 1717 um fabricante holandês de instrumentos, Daniel Fahrenheit, introduziu uma linha de termômetros com mercúrio de proporções quase idênticas. Seu uso de mercúrio em tubos muito finos lhe permitiu graduar a escala em muitos graus. Ele utilizou os pontos de ebulição (212 graus) e congelamento (32 graus) da água como pontos de referência. Fahrenheit desenvolveu a primeira escala a ser aceita como um padrão mundial.

A escala Fahrenheit gozou de popularidade mundial durante muitos anos, até à introdução da escala de 100 graus por Anders Celsius em 1746. Vários cientistas haviam tentado popularizar uma escala de 100 pontos, mas Celsius foi o primeiro a utilizar também os pontos de congelamento e ebulição da água como as marcas de 0 e 100 graus. Originalmente, Celsius colocou o ponto de congelamento a 100 graus e o ponto de ebulição a 0 graus. Isto foi invertido em 1747, altura em que a escala centigrada (que significa “500 passos”) começou a aumentar em popularidade. Em 1946, a escala Celsius foi adotada pela maioria do mundo como a escala oficial de temperatura.

O Termómetro Médico

Provavelmente o termómetro mais familiar é o encontrado num consultório médico, ou o “termómetro clínico”. O termómetro clínico foi inventado em 1866 por Sir Thomas Clifford Allbutt, um médico inglês. As características importantes deste termômetro eram que ele era relativamente curto, geralmente não mais que seis polegadas, e respondia rapidamente à temperatura do paciente. Os instrumentos anteriores exigiam quase 20 minutos para obter uma leitura precisa, enquanto o termómetro de Allbutt conseguia alcançar o equilíbrio em menos de cinco minutos. Isto tornou mais fácil para os médicos seguir o curso de uma febre, uma vez que as temperaturas podiam ser tomadas mais rapidamente e com mais frequência.

Os termómetros modernos vêm em muitas variedades diferentes. Estão sendo projetados novos termômetros que podem ler a temperatura de um paciente usando tecnologia infravermelha. Estes dispositivos podem determinar a temperatura de uma pessoa em cerca de um minuto, e fazer a leitura de dentro do ouvido, e não da boca.