Desenvolvimento pré-natal

Clivagem e blastulação

Através do processo de mitose, o zigoto relativamente enorme subdivide-se diretamente em muitas células menores de tamanho convencional, adequadas como unidades iniciais de construção para o futuro organismo. Este processo é chamado de clivagem e as células resultantes são blastômeros. A tendência para o aumento progressivo do número de células a seguir uma sequência de duplicação é logo perturbada e depois perdida. Cada blastômero recebe o complemento completo dos cromossomos paterno e materno.

Subdivisão do zigoto em blastômeros começa enquanto ele ainda está alto no tubo uterino. Os blastômeros coesivos são transportados para baixo principalmente, pelo menos, por contrações musculares da parede do tubo. Este transporte é relativamente rápido até que a extremidade inferior do tubo seja alcançada, e aqui a clivagem continua por cerca de dois dias antes do aglomerado multicelular ser expelido para o útero. A razão completa deste atraso não é clara, mas serve para reter os blastômeros de clivagem até que o revestimento uterino esteja adequadamente preparado para receber o seu possível hóspede.

Desde que o ovo humano contém pouco material de gema inerte e uma vez que este está distribuído de forma bastante uniforme por todo o citoplasma, as células filhas de cada mitose são praticamente iguais em tamanho e composição. Este tipo de clivagem é conhecido como clivagem total, igual. Os blastômeros pegajosos aderem, e o aglomerado ainda é retido por um tempo dentro da cápsula gelatinosa – a zona pelúcida- que tinha fechado o oócito em crescimento e ovulado. Não há crescimento nos blastômeros em rápida divisão, de modo que a massa total de substância viva não aumenta durante o período de clivagem.

Ao quarto dia após a fertilização, um aglomerado de cerca de 12 blastômeros passa do tubo uterino para o útero. Nesta fase, o aglomerado é chamado de mórula. Quando cerca de 30 blastômeros são produzidos, poças de líquido límpido se acumulam entre algumas células internas, e estes espaços logo se coalescem em uma cavidade subcentral comum. A bola celular oca resultante é uma blástula de um tipo particular que ocorre em mamíferos e é chamada de blastocisto; sua cavidade é o blastocoel.

Um aglomerado celular interno, excêntrico na posição e agora chamado de massa celular interna, irá se desenvolver no embrião. A cápsula externa de células menores, envolvendo o aglomerado interno segregado, constitui o trofoblasto. Ela irá contribuir para a formação de uma placenta e membranas fetais. Durante sua permanência dentro da cavidade uterina, o blastocisto perde sua cápsula gelatinosa, absorve líquido e se expande até um diâmetro de 0,2 mm (0,008 polegadas); este é quase o dobro do diâmetro do zigoto no início da clivagem. Provavelmente várias centenas de blastômeros se formaram antes que o blastocisto se prenda ao revestimento uterino.