Diário de campo: quando uma aranha de caranguejo executa abelhas planas

Estava a cortar um monte de antirrhinums quando notei uma sombra escura dentro de uma das cápsulas de flores em forma de nariz. Quando belisquei as pétalas lobadas, fiquei surpreso ao descobrir uma abelha carderífera comum enterrada. As abelhas muitas vezes lutam para entrar e sair dessas flores de mandíbula instantânea, pois não têm peso suficiente para fazer o lábio da flor se abrir, mas as abelhas portentosas não têm dificuldade em empurrar seus corpos para dentro do esófago da flor e se arrastar para trás, então a morte desse polinizador foi algo misterioso.

br>Como eu ponderei se o inseto tinha expirado da exaustão ou da velhice – os trabalhadores vivem apenas algumas semanas e muitas vezes agarram-se letárgicamente às flores quando perto da morte – eu notei o mais pequeno dos movimentos. No início pensei que a abelha tinha despertado de um estado de torpor, mas à medida que me aproximava percebi que estava a ser manipulada por uma aranha-caranguejeira (Misumena vatia), o seu corpo branco perfeitamente camuflado contra as pétalas pálidas.

p>Colloquialmente conhecida como a “aranha branca da morte”, M vatia é a única espécie do género a ser encontrada na Grã-Bretanha e está espalhada pelo sul de Inglaterra e País de Gales, habitando bosques, prados e jardins.

Uma fêmea madura tem a capacidade camaleónica de mudar a cor do seu corpo para corresponder ao seu ambiente, embora as pesquisas sugiram que esta coloração críptica não faz diferença para a taxa de pré-controlo ou sucesso de captura da aranha. Alguns indivíduos têm manchas ou linhas dorsolaterais vermelhas brilhantes nas suas costas, mas o abdómen globular desta aranha era tão brilhante e imaculado como um doce imperial de menta.

A sua postura lembrava o seu homônimo – pernas jogadas, com o longo par frontal levantado ameaçadoramente do chão, assim como um caranguejo brandia as suas garras. As aranhas do caranguejo são predadoras de emboscadas em vez de gira-das-teias, por isso ela não perdeu tempo em envenenar a sua vítima insuspeita. Suas delgadas presas ainda estavam afundadas no tórax da abelha, enquanto ela segregou as enzimas digestivas que liquefaziam seus órgãos internos em uma sopa de abelha.

Quando voltei na manhã seguinte a aranha já havia partido em busca de um terreno de caça fresco, o cadáver de abelha-carder abandonado em seu sarcófago floral que se adaptava à forma.

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