Discursos clássicos do Senado

Hiram R. Revels
Em Readmissão da Geórgia à União

p>16 de Março de 1870p>Em 25 de Fevereiro de 1870, Hiram R. Revels, Republicano do Mississippi, foi empossado como o primeiro membro afro-americano do Senado dos EUA e o primeiro a servir no Congresso dos EUA. Em dezembro daquele ano, ele foi seguido pelo primeiro representante negro, Joseph H. Rainey da Carolina do Sul.

Com o fim da Guerra Civil e a vinda da Reconstrução, o partido republicano tornou-se dominante nos antigos estados confederados, que só foram readmitidos na representação na União depois de terem ratificado a Décima Terceira e Décima Quarta Emendas à Constituição – abolindo a escravidão e tornando os antigos cidadãos escravos. Com a ratificação em 1870 da Décima Quinta Emenda, protegendo o direito de voto de todos os cidadãos, independentemente da raça, foi montado o cenário para a eleição dos primeiros membros afro-americanos para o Senado e Câmara dos Deputados dos EUA.

Hiram Revels, um educador e ministro da Igreja Episcopal Metodista Africana, nasceu em liberdade e viveu em vários estados antes de se estabelecer no Mississippi após a Guerra Civil. Ele serviu no senado estadual de lá, e uma vez que o Mississippi foi readmitido na representação na União, o legislador o elegeu para preencher os catorze meses restantes em um mandato restante do Senado. Quando o Apocalipse chegou à Câmara do Senado, três senadores democratas fizeram o seu melhor para impedir que o Senado o aceitasse como membro. Eles acusaram que ele não poderia ter sido um cidadão durante os nove anos exigidos pela Constituição, uma vez que nem os negros livres eram considerados cidadãos antes de 1866. Os seus apoiantes contra-argumentaram que ele tinha sido eleitor muitos anos antes em Ohio e, portanto, era certamente um cidadão. Após dois dias de debate, os republicanos majoritários prevaleceram e o Senado votou 48 a 8 para que o Apocalipse fosse eleito. A maioria dos votos contrários foram emitidos por senadores dos antigos estados fronteiriços de Delaware, Maryland e Kentucky.

Menos de um mês após a sua entrada no Senado, o Apocalipse fez o seu primeiro discurso no plenário do Senado, com uma multidão de espectadores enchendo as galerias. Em questão estava um projeto de lei que readmitia a Geórgia para representação na União com uma emenda da Câmara que poderia ser usada para evitar que os negros ocupassem cargos estaduais. Reconhecendo que ele era novo no corpo, Revels considerou o assunto de tal importância para os cidadãos afro-americanos que ele se sentiu impelido a falar. Ele enfatizou o comportamento responsável da maioria dos escravos durante a guerra, quando eles poderiam ter se envolvido em uma revolta sangrenta, e declarou que os cidadãos negros “pedem apenas os direitos que são deles pela lei universal de Deus”. Ele denunciou a emenda da Câmara ao projeto de readmissão que manteria no cargo, independentemente de qualquer decisão da legislatura, juízes que haviam decidido que os negros não tinham o direito de ocupar cargos no Estado. Em conclusão, ele declarou: “Eu protesto em nome da verdade e dos direitos humanos contra toda e qualquer tentativa de prender as mãos de cem mil cidadãos brancos e de cor do estado da Geórgia”

O Senado, no entanto, não atendeu ao apelo do Apocalipse e reteve a emenda censurável quando aprovou o projeto de lei. Durante o restante do seu breve mandato, o Apocalipse falou muitas vezes sobre questões de direitos civis e educação para os negros americanos. Quando completou seu serviço em março de 1871, Hiram Revels retornou ao Mississippi, onde mais tarde se tornou presidente da Universidade de Alcorn.

Reimpresso por Robert C. Byrd, The Senate, 1789-1989: Classic Speeches, 1830-1993. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1994.

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