Divers can Finally Explore the Wreck of the Britannic – Titanic’s Sister Ship

The legendary wreck of the HMHS Britannic on the Mediterranean floor is to be opened up to merguling tourists, dizem as autoridades gregas. O Titanic é mundialmente famoso em grande parte porque se afundou na sua viagem inaugural em 1912. Mas o seu navio irmão, o Britânico, teve o mesmo azar e estava condenado, embora por razões diferentes.

O navio foi trocado de transatlântico por hospital naval durante a Primeira Guerra Mundial e servia a Grã-Bretanha no Mar Egeu. Em 1916, a caminho de buscar soldados feridos no Oriente Médio, ele atingiu uma mina inimiga e afundou em uma hora. Desde então, o Britânico tem descansado no fundo do oceano ao largo da costa da Grécia, perto da ilha de Kea. Todos os passageiros que salvaram 30, espantosamente mais de 1.000 pessoas, foram poupados.

até agora, tem sido protegido por leis rigorosas que dizem que o acesso a navios como o Britânico é verboten, leis que fazem naufrágios fora dos limites da avareza dos mergulhadores que os podem pilhar para as antiguidades a bordo. Agora, no entanto, o governo grego está considerando mudar essas regras e permitir que alguns mergulhadores entrem no Britânico, um esforço que, segundo as autoridades, se destina a impulsionar o turismo.

Alguns são a favor da mudança enquanto outros, previsivelmente, não o são. A nova legislação, que deverá ser aprovada já no próximo mês, incluirá outros locais históricos afundados em águas gregas, incluindo um avião alemão da segunda guerra mundial e um submarino britânico, o HMS Pereus, que afundou em 1941 quando também foi atingido por uma mina. Até que esta nova lei foi discutida, nenhum naufrágio que data entre 1860 e 1970 foi permitido ser explorado.

O naufrágio Britânico foi encontrado pelo falecido e reconhecido oceanógrafo e pesquisador Jacques Cousteau em 1975. Desde então, o navio descansou a 300 pés abaixo da superfície, fora do alcance de mergulhadores recreativos e operações de salvamento. Se a nova lei for aprovada, e as autoridades dizem que provavelmente fará, o navio se tornará parte de uma série de atrações subaquáticas para turistas. E isso, dizem alguns cidadãos gregos, só pode ajudar aqueles que trabalham na indústria do turismo.

Yannis Tzavelakos é um instrutor de mergulho profissional, e ele disse recentemente ao New York Times que espera que a legislação passe. “É um desenvolvimento positivo”, disse ele. “Tais iniciativas só podem facilitar projetos inovadores e contribuir para a indústria do turismo”. Mas”, advertiu ele, “muito mais do que boas intenções são necessárias desta vez”. Precisamos ver provas de que projetos como estes irão passar”

Porque o Britânico é tão profundo que está fora do alcance dos mergulhadores recreativos que só procuram uma aventura submarina”. Sua profundidade significa que os mergulhadores técnicos – verdadeiros profissionais – serão os únicos capazes de explorar o naufrágio.

E mesmo que as leis sejam relaxadas, uma questão permanece sobre quem, e como, a exploração acontecerá. Os Estados Unidos e o Reino Unido têm um acordo sobre estes assuntos que estabelece que eles decidirão juntos a quem dar licenças, já que cada país tem interesse na questão. Mas como essas licenças serão concedidas? Isso, até agora, é desconhecido.

Felizmente, a exploração do Titanic não tem dado um bom exemplo de como operações mútuas como estas poderiam ser tratadas. Foi acessada por uma equipe de expedição britânica, mas os donos americanos dos direitos do Titanic, sediados em Atlanta, dizem que a empresa sediada no Reino Unido não tinha negócios com isso e até mesmo que o submarino costumava explorar o naufrágio esbarrou no navio. A discussão está agora nos tribunais, em Virginia.

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Então, mesmo que o governo grego relaxe as regras de acesso ao naufrágio britânico e outros naufrágios históricos em suas águas, uma questão fundamental permanece: como serão dadas licenças para aqueles que querem explorá-los, e a quem será permitido manter os artefatos resgatados das águas profundas? Pertencerão a quem empreender a expedição, ou ao país de onde partiu o navio, seu verdadeiro proprietário?

A batalha judicial em curso na América sobre o Titanic terá, sem dúvida, um grande impacto no futuro do Britânico, e de outros tesouros que descansam no fundo do mar, fora de vista mas raramente fora de vista.