Dodge Aspen
Durante o desenvolvimento, os modelos Volaré/Aspen foram extensivamente testados para serem aerodinamicamente sólidos. Isto foi feito para melhorar a economia de combustível através da redução do arrastamento do vento, melhorar a estabilidade do vento cruzado, reduzir o ruído do vento e aumentar o desempenho da ventilação interior. Estes testes levaram os designers da Chrysler Corporation a suavizar os contornos frontais do Volaré/Aspen, a remover as suas molduras de goteira no tejadilho e a oferecer uma melhor canalização do fluxo de ar interno. A engenharia de carroçaria para o Volaré/Aspen foi auxiliada pela tecnologia informática, bem como a utilização de modelos de tensão plástica clara. Estes modelos ajudaram a revelar pontos de tensão na fase de projeto, antes de qualquer chapa metálica ser formada. A redução de peso para proporcionar maior economia de combustível foi conseguida com vidros mais finos, vigas laterais mais leves e suportes e reforços de aço de alta resistência/liga baixa (HSLA) que reduziram o peso, mas foram quatro vezes mais fortes do que o aço macio convencional. Além disso, um número reduzido de estampagens de aço ofereceu melhores encaixes em painéis de chapa metálica com menos soldas necessárias. Áreas maiores de vidro deram aos modelos Volaré/Aspen uma melhor visibilidade sobre os seus antecessores: Os novos modelos ofereceram um aumento total da área de vidro de 25% nos modelos de duas portas e 33% nos sedans.
Os novos modelos apresentavam uma nova concepção da tradição da Chrysler Corporation de utilizar barras de torção longitudinal para sistemas de suspensão frontal. Chamado Sistema de Suspensão Transversal Isolada, este novo sistema de suspensão dianteira utilizava barras de torção que se cruzavam (eram montadas transversalmente) por baixo do motor, sendo assim um grande desvio do sistema de suspensão de barras de torção longitudinal que a Chrysler tinha introduzido em 1957 e que tinha utilizado em todos os modelos até essa altura. Este novo sistema de barra de torção transversal não era tão favorável geometricamente como o seu antecessor, mas poupou espaço e peso. Além disso, o novo sistema de suspensão dianteira foi considerado como dando um “passeio de carro grande”, uma vez que a suspensão tinha um cumprimento baixo, ou mais macio, do tipo fore-and-aft. Isso permitiu que as rodas se movessem para trás, em vez de para cima e para baixo, quando os pneus encontravam um objeto, amortecendo assim o golpe e “rolando com” o choque em vez de resistir a ele. As duas barras transversais de torção foram montadas juntamente com uma barra anti-choque à frente das rodas dianteiras, integrando ambas em uma suspensão dianteira de mola. Estes componentes foram fixados a uma travessa estrutural em forma de K, que por sua vez foi isolada da carroçaria unitizada por quatro apoios de borracha. A coluna de direcção também foi isolada com borracha. Os ajustes de alinhamento das rodas, tais como o rodízio e a cambagem, podiam ser feitos removendo as placas sobre as carcaças das rodas. A Chrysler Corporation também utilizava o Sistema de Suspensão Transversal Isolado com os seus modelos de plataforma M e J.
A suspensão traseira do Volaré/Aspen era mais tradicional para os automóveis de passageiros da Chrysler Corporation, uma vez que utilizava um sistema de suspensão de mola de folha convencional (semi-elíptica). Contudo, este arranjo de molas foliares também era isolado com borracha, o que eliminava um caminho metal-metal através do qual o ruído ou vibração da estrada podia ser transmitido à carroçaria.
Several 1976 Dodge Aspen sedans serviu como veículo de teste para a instalação de um motor de turbina a gás, num projecto patrocinado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos. Os testes começaram em agosto de 1976. Este novo motor de turbina era uma versão menor do anterior motor de turbina da Chrysler Corporation. Na época, a esperança era que os motores de turbina fossem mais limpos e eficientes do que os motores V8 de potência comparável, mas numerosos desafios técnicos acabaram por pôr um fim ao desenvolvimento de motores de turbina para aplicações automotivas.
Recalls and reputationEdit
The Volaré/Aspen foram lembrados inúmeras vezes; para o ano do modelo de 1976, houve pelo menos oito lembranças sérias somente.
Incluíram:
- Potencial falha de um componente da suspensão dianteira, que poderia fazer com que a suspensão se desprendesse da estrutura do veículo sob travagem brusca;
- Possibilidade de o fecho da capota secundária não conseguir manter a capota devidamente fechada;
- Cintos de travão dianteiros, encaminhados por baixo da bateria, que podem corroer o ácido da bateria derramado e levar à falha dos travões;
- Cintos de travão que podem não conseguir travar durante uma desaceleração brusca (como um acidente ou uma travagem brusca), impedindo-os assim de proteger o ocupante;
- Linha de vapor de combustível desviada que poderia roçar contra a correia de transmissão do alternador, podendo resultar num incêndio;
- Substituição dos pára-lamas dianteiros que corroeram prematuramente (por vezes em menos de um ano), devido a uma decisão pouco prudente de não instalar escudos do pára-lamas dianteiros interiores;
- Pelo menos uma chamada de atenção para resolver problemas crónicos de imobilização e de dirigibilidade.
Problemas crônicos de emperramento e má dirigibilidade levaram a uma reputação horrível que o Volaré/Aspen rapidamente ganhou, pois novos compradores foram descobrindo por si mesmos; problemas de ferrugem prematura logo se seguiram. Em 1977, 1.300.000 modelos da Chrysler Corporation foram chamados de volta para estes problemas de dirigibilidade. É possível que grande parte da dificuldade de defeito do produto com os modelos Volaré/Aspen pudesse ter sido evitada se a Chrysler Corporation tivesse demorado mais tempo a desenvolver totalmente os automóveis antes de os oferecer ao mercado, mas num esforço para impulsionar as vendas e obter uma infusão de dinheiro muito necessária, a Chrysler Corporation lançou os modelos Volaré/Aspen o mais rapidamente possível. Esta reputação de má qualidade levou a um declínio nas vendas, uma vez que os gémeos Volaré/Aspen passaram a ser os modelos de automóveis mais vendidos até à data. Vencedores do Motor Trend Car of the Year, os Aspen e Volaré receberam mais tarde o prémio Lemon of the Year do Center for Auto Safety, o grupo de defesa do consumidor fundado por Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. “Ham” Schirmer, gerente do carro Dodge e publicidade corporativa da Chrysler, disse que o nome Aspen teve origem no nome de código Aspen-Vail quando o desenvolvimento para ele e o ‘carro-irmã’ Plymouth começou em 1971. “Aspen é um nome muito agradável”, disse Schirmer. “As pessoas pensam no exterior, mas não necessariamente esquiar quando o ouvem… não vai inibir onde queremos posicionar o carro porque ele é basicamente neutro”. No entanto, a Chrysler patrocinou o Dodge Aspen Team K2 Freestyle de 1976 e abriu a sétima temporada do World Pro Skiing em Aspen, Colorado, como os percursos de corrida da Dodge Aspen Cup em Aspen Highlands e Aspen Mountain. Na mídia impressa e televisiva, o cantor Sergio Franchi foi destaque nos anúncios da Volaré. Franchi cantou a canção pop “Volare”, com letra alterada, em comerciais de TV e rádio para o carro. (O acento usado no nome do carro não está na palavra italiana nem no título da canção; os comerciais de Volaré a descreveram como um “acento na qualidade”). Para o Dodge Aspen, o ator Rex Harrison serviu como pitchman numa campanha publicitária inspirada na cena “Ascot Gavotte” no filme My Fair Lady, de 1964, que estrelou Harrison. Nos anúncios da Dodge Aspen TV/rádio, Harrison interpretou uma “canção patter” usando a palavra “inacreditável” falada em ritmo.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
O Plymouth Volaré Road Runner e os coupes Dodge Aspen R/T foram os níveis de “performance” dos modelos Volaré/Aspen. Eles vieram com pneus E70x14, rodas “rallye”, um tratamento de blackout na grelha, body striping, e decalques e medalhões identificadores. Foi oferecida uma opção de 360 cu in (5,9 L) V8, com 170 hp (127 kW; 172 PS) e 280 lb⋅ft (380 N⋅m) de torque. (A opção 360 cu in (5,9 L) V8 não estava disponível na Califórnia porque o motor, que tinha em média 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km; 18,3 mpg-imp) não cumpria os regulamentos de economia de combustível da Califórnia). Num teste de Motor Trend em estrada, um Dodge Aspen R/T equipado com este motor virou num quarto de milha em pé a 17,4 segundos a uma velocidade de 138,6 km/h (86,1 milhas por hora). O R/T também fez uma corrida de 60 a 95 mph (97 a 153 km/h) em 13,8 segundos. Ao contrário dos 225 ci em Slant Six e dos 318 cu em “LA” V8, o 360 cu em LA V8 nunca foi disponibilizado com a transmissão overdrive de 4 velocidades, apenas a transmissão automática de 3 velocidades do Modelo 727 da Chrysler Corporation.
Station wagonsEdit
Os gémeos Volaré/Aspen ofereceram modelos de station wagon que, no momento do seu lançamento, não estavam disponíveis nos modelos compactos competitivos. Os vagões Volaré/Aspen apresentavam portas de elevação com vidros traseiros fixos. Estes modelos tinham um volume de carga de 71,9 pés cúbicos (2,04 m3) e capacidade de carga de 1.100 lb (500 kg), que era apenas 100 lb (45 kg) a menos do que os vagões Chrysler de tamanho intermediário e padrão. A abertura da porta elevatória tinha quase 1,2 m de largura e 70 cm de altura. Com o banco traseiro dobrado para baixo, a área de carga tinha 74 pol. (190 cm) de comprimento na linha do cinto e 43,2 pol. (110 cm) de largura entre as casas das rodas. Os modelos de vagões Volaré Premier e Aspen SE de topo de linha apresentavam painéis laterais de madeira simulados. Os vagões Volaré Premier cortaram os painéis laterais “woodgrain” com molduras de aço inoxidável acentuadas em preto mate; os modelos Aspen SE ofereciam molduras que eram simuladas em louro (metal pintado) com acabamento em madeira. Além do emblema da marca e das grelhas únicas em cada marca, este elemento de acabamento dos vagões continua sendo uma das poucas pistas visuais que diferenciam o Volaré do Aspen. As tampas laterais da área de carga foram feitas de polipropileno moldado por injeção de uma só peça. Nesses painéis foram fornecidos compartimentos de estiva cobertos, com capacidade de 1,5 cu ft (42 dm3); esses compartimentos eram padrão no Volaré Premier e no Aspen SE, e opcionais nos vagões de linha baixa.
1976Edit
Como substitutos do venerável Plymouth Valiant e Dodge Dart, os gémeos Volaré/Aspen partilhariam as mesmas escolhas de motor/transmissão e estilo de carroçaria de três caixas com os seus antecessores, mas não muito mais.
Disponível como um vagão de 4 portas, sedan de 4 portas ou coupé de 2 portas, os modelos Volaré/Aspen vinham em três níveis de acabamento: O modelo base, o Custom (para ambos os modelos), e o Premier para o Volaré e o SE (Special Edition) para o Aspen. É difícil exagerar a indiferenciação entre o Plymouth Volaré e o Dodge Aspen. Por exemplo, em seu ano de introdução, o Volaré e o Aspen diferiram apenas em seu estilo de luz traseira traseira traseira, grelha dianteira e localização da luz de estacionamento, e localização de suas faixas de acabamento lateral (inferior para o Volaré, superior para o Aspen). Os seus interiores eram completamente idênticos e careciam de qualquer tipo de marca ou diferenciação. Não era possível dizer do interior do carro se estava dentro de um Plymouth Volaré ou de um Dodge Aspen. Estilos de carroçaria, opções de motor/transmissão, cores, opções de acabamento e outras características eram totalmente idênticos.
Coupas com vidros de porta sem moldura, mas – provavelmente para melhorar a segurança de capotamento – foi usado um pilar “B” grosso, substituindo o popular estilo de carroçaria hardtop dos Valiant e Dart. Os pacotes “performance” (Road Runner para o Volaré, R/T para o Aspen) estavam disponíveis apenas em modelos de duas portas; eles apresentavam principalmente itens de acabamento e um sistema de suspensão para serviço pesado. O motor de série era o Chrysler 225 cu in (3,7 L) Slant Six, e estava disponível com um carburador de um cilindro. Os motores opcionais eram um V8 com 318 cu in (5,2 L) ou um V8 com 360 cu in (5,9 L), ambos com um carburador de dois cilindros. A produção total foi de 189.900 (Aspen) e 255.008 (Volaré).
1977Edit
O segundo ano do modelo para o Volaré/Aspen foi na sua maioria um carryover, mas houve algumas mudanças significativas. O motor standard 225 cu in (3,7 L) Slant-Six foi complementado por uma versão opcional Super Six que empregava um carburador de dois cilindros. Juntamente com a melhoria do desempenho, esta opção também ajudou com os problemas de dirigibilidade que atormentavam os modelos de 1976. Uma nova opção de painel de tejadilho removível em T estava disponível para o coupé. Tanto o modelo Volaré como o modelo Aspen coupé também ofereciam pacotes de aparência “performance” que consistiam em spoilers dianteiros e traseiros, luzes de abertura das rodas e vidros traseiros com persianas; o pacote Volaré Road Runner chamou a estas opções adicionais as opções Fun Runner, enquanto o pacote Aspen R/T chamou a esta adição a opção Super Pak. O Plymouth Volaré foi o carro mais vendido no Canadá este ano. A produção total foi de 327.739 (Volaré) e 266.012 (Aspen).
1978Edit
A disposição das linhas de acabamento foi alterada para 1978. Em vez de ter modelos base separada, Custom, e de linha alta Volaré Premier/Aspen SE, havia simplesmente o modelo base, ao qual o comprador podia adicionar pacotes de opções Custom e Premier/SE. Para seu terceiro ano de produção, o Volaré e Aspen receberam sua primeira atualização visual na forma de nova grelha frontal e tratamentos fascia. A partir do ano do modelo 1978, a caixa manual de 3 velocidades standard já não estava disponível com a alavanca de mudanças montada na coluna de direcção; tanto a caixa de 3 velocidades standard como a caixa de 4 velocidades overdrive só estavam disponíveis com as suas alavancas de mudanças montadas no chão. Entre os novos pacotes de prestações/acesso para ambos os modelos estavam o Volaré Kit Car e o Aspen Super Coupe, que combinavam as prestações com o 360 cu in (5,9 L) V8. Para aqueles que estavam satisfeitos apenas com o “show” sem o “go”, os modelos com acabamento de performance (sem o motor V8) estavam disponíveis como antes.
O Volaré Kit Car, feito em homenagem à lenda NASCAR Richard Petty, deveria parecer-se tanto quanto possível com um carro de corrida. As rodas não tinham tampas de cubo, os clarões de abertura das rodas tinham uma aparência aparafusada e até mesmo o pára-brisas tinha amarras de metal, tal como os carros de corrida. Ao contrário de um carro de corrida, o Kit Car veio de série com uma transmissão automática. Uma adição especial foi um kit de decalques com grandes decalques “43” montáveis em portas e 360 decalques para o capô. Estes decalques foram enviados no porta-malas para serem instalados pelo concessionário ou pelo proprietário. Estava disponível em uma cor: um vermelho especial de duas cores. Um total de 145 foram construídos.
O Aspen Super Coupe incluía pneus radiais GR60x15 Goodyear GT montados em rodas 15×8, uma suspensão pesada com barra de balanço traseira, e um acabamento preto mate na capota. Estava disponível apenas numa cor: Sable Tan Sunfire Metallic. Listras especiais de três cores (laranja, amarelo e vermelho) separavam a cor da carroçaria das cores preto fosco. Apenas 494 foram construídas.
Lentes de luz traseira mais largas com sinais de mudança de direcção âmbar substituíram as lentes vermelhas anteriores nos cupés Volaré e Aspen e nos sedans. Para o ano do modelo de 1978, as vendas caíram mais de 30% em relação a 1977; a produção total chegou a 166.419 (Aspen) e 217.795 (Volaré).
1979Edit
O ano do modelo de 1979 viu poucas mudanças. A única diferença visível foi a substituição dos sinais de volta traseira âmbar por sinais vermelhos. Para o Volaré, um novo pacote de acabamentos Duster apenas coupé espelhava o pacote Aspen Sunrise, consistindo principalmente em novas listras e vidros traseiros com persianas. Os pacotes opcionais de 1978 continuaram em 1979, com a excepção das opções Super Coupe e Kit Car. Foi adicionado um velocímetro máximo autorizado pelo governo federal de 137 km/h (85 mph), novas cores e um conector de diagnóstico para o motor. Modelos de Station Wagon estavam disponíveis com um pacote Sport Package (Volaré) ou como Sport Wagon (Aspen) com listras especiais, um airdam dianteiro, e flares de arco de roda. A produção total de 1979 foi de 178.819 (Volaré) e 121.354 (Aspen).
1980Edit
Para o seu último ano de produção, e por insistência de Lee Iacocca, o Volaré e Aspen foram remodelados. Eles ganharam um novo estilo frontal (muito semelhante ao do Ford Fairmont) com uma grelha fina e faróis rectangulares. Isto foi conseguido através da partilha do capot, pára-lamas e pára-choques dianteiros com o Dodge Diplomat. Os pacotes Premier e SE estavam disponíveis, mas agora apenas no sedan e no coupé. O pacote de acabamentos Volaré Duster também estava disponível para o ano do modelo de 1980. Para o Aspen, o pacote R/T foi instalado em 285 Aspens para este ano.
O 360 cu in (5,9 L) V8 foi lançado para 1980, deixando o 318 cu in (5,2 L) V8 como a melhor escolha de motor. A potência do motor 318 V8 foi reduzida de 140 cv (104 kW; 142 PS) a 4.000 rpm para 120 cv (89 kW; 122 PS) a 3.600 rpm em modelos de dois cilindros. As versões de quatro cilindros do 318 V8 viram sua potência aumentar de 140 cv (104 kW; 142 PS) (não-Califórnia) a 4.000 rpm para 155 hp (116 kW; 157 PS) a 4.000 rpm. O motor de 225 cu in (3,7 L) Slant Six continuou a ser a oferta do motor base. A opção do carburador de dois cilindros do Super Six foi abandonada, deixando apenas o carburador de um cilindro, Holley 1945, como única opção para o venerável motor Slant Six. Nesta configuração, o Slant Six produziu 90 cv (67 kW; 91 CV) a 3.600 rpm. A produção total foi de 67.318 (Aspen) e 90.063 (Volaré), embora uma parte significativa das vendas tenha sido para uso da frota (Polícia e táxi).