Ear anatomy

• Overview of the ear
• Anatomy of the ear
  • Outer ear
    • Pinna
    • Ear canal
  • Middle ear
    • Tympanic membrane (eardrum)
    • Auditory ossicles and muscles
    • Converting sound wave vibrations into inner ear fluid movement
  • Inner ear
    • Cochlea
    • Chambers of the cochlea
    • Organ of corti
• Physiology of the middle ear
  • Concentration of energy
  • Protection of inner ear
  • Coordinating speech with hearing

• Physiology of the inner ear
  • Cochlea hair cells
  • Role of inner hair cells
  • Role of outer hair cells
  • Other components of cochlea physiology
  • Sound transduction
  • Sensory coding
• Equilibrium: Coordination and balance
  • Saccule and utricle
  • The semicircular canals: Detecting rotational acceleration
• Dysfunctions of the ear
  • Deafness
  • Neural prebycusis
  • Vertigo
  • Meniere’s syndrome
• Treatments for hearing loss
  • Hearing aids
  • Cochlear implants

Overview of the ear

The ear is the sense organ that enables us to hear. Hearing can be defined as the perception of sound energy via the brain and central nervous system. Hearing consists of two components: identification of sounds (what the sound is) and localisation of those sounds (where the sounds are coming from). The ear is divided into three main parts – the outer ear, the middle ear, and the inner ear. The inner ear is filled with fluid. The inner ear also contains the receptors for sound which convert fluid motion into electrical signals known as action potentials that are sent to the brain to enable sound perception. Portanto, as ondas sonoras transmitidas pelo ar devem ser canalizadas e transferidas para o ouvido interno para que a audição ocorra. O papel do ouvido externo e médio é transmitir o som para o ouvido interno. Elas também ajudam a compensar a perda de energia sonora que ocorre naturalmente quando as ondas sonoras passam do ar para a água, amplificando a energia sonora durante o processo de transmissão do som. Além de converter as ondas sonoras em potenciais de acção nervosa, o ouvido interno é também responsável pelo sentido de equilíbrio, que se relaciona com as nossas capacidades gerais de equilíbrio e coordenação.

Anatomia do ouvido

Ouvido externo

O ouvido externo atua como um funil para conduzir as vibrações do ar até o tímpano. Tem também a função de localização do som. A localização do som para sons que se aproximam pela esquerda ou pela direita é determinada de duas maneiras. Primeiro, a onda sonora chega ao ouvido mais próximo do som um pouco mais cedo do que chega ao outro ouvido. Em segundo lugar, o som é menos intenso quando chega ao segundo ouvido, porque a cabeça funciona como uma barreira sonora, perturbando parcialmente a propagação das ondas sonoras. Todas estas pistas são integradas pelo cérebro para determinar a localização da fonte do som. Portanto, é difícil localizar o som com apenas um ouvido. O ouvido externo consiste do pino e do canal auditivo.

Pinna

O pino é uma aba proeminente coberta pela pele localizada na lateral da cabeça, e é a parte visível do ouvido externamente. Ele é moldado e apoiado por cartilagem, exceto para o lóbulo da orelha. Ele coleta ondas sonoras e as canaliza pelo canal auditivo externo através de padrões formados no pavilhão auricular, conhecidos como bordas e reentrâncias. Sua forma também protege parcialmente as ondas sonoras que se aproximam da orelha pela parte de trás, permitindo assim que uma pessoa diga se um som vem diretamente da frente ou de trás.

Canal auditivo

O canal auditivo tem cerca de 3cm de comprimento em adultos e ligeiramente em forma de S. É suportado por cartilagem na sua abertura, e por osso para o resto do seu comprimento. A pele reveste o canal, e contém glândulas que produzem secreções que se misturam com células mortas da pele para produzir cerúmen (cera do ouvido). O cerúmen, juntamente com os pêlos finos que protegem a entrada do canal auditivo, ajuda a evitar que partículas transportadas pelo ar alcancem as porções internas do canal auditivo, onde podem acumular-se ou ferir o tímpano e interferir com a audição. O cerúmen geralmente seca e cai do canal auditivo. No entanto, às vezes pode causar impacto e perturbar a audição.

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Ouvido médio

O ouvido médio está localizado entre o ouvido externo e interno. Ela está separada do canal auditivo do ouvido externo pela membrana timpânica (o tímpano). A orelha média funciona para transferir as vibrações do tímpano para o fluido da orelha interna. Esta transferência das vibrações do som é possível através de uma cadeia de pequenos ossículos móveis, chamados ossículos, que se estendem através do ouvido médio, e seus correspondentes pequenos músculos.

Membrana timpânica (tímpano)

A membrana timpânica é comumente conhecida como tímpano, e separa o canal auditivo do ouvido médio. Tem cerca de 1cm de diâmetro e é ligeiramente côncava (curvada para dentro) na sua superfície externa. Ela vibra livremente em resposta ao som. A membrana é altamente interiorizada, o que a torna altamente sensível à dor. Para que a membrana se mova livremente quando o ar a atinge, a pressão do ar em repouso em ambos os lados da membrana timpânica deve ser igual. O exterior da membrana é exposto à pressão atmosférica (pressão do ambiente em que nos encontramos) através do tubo auditivo, de modo que a cavidade em que se encontra, chamada cavidade timpânica, seja contínua com as células da mandíbula e área torácica. Normalmente, a tuba auditiva é achatada e fechada, mas engolir, bocejar e mastigar puxa o tubo aberto, permitindo que o ar entre ou saia da cavidade timpânica. Esta abertura da tuba auditiva permite que a pressão do ar no ouvido médio se equilibre com a pressão atmosférica, de modo que as pressões em ambos os lados da membrana timpânica se tornem iguais entre si. A pressão excessiva em ambos os lados da membrana timpânica amortece o sentido da audição porque a membrana timpânica não consegue vibrar livremente. Quando a pressão externa muda rapidamente, por exemplo, durante o voo aéreo, o tímpano pode inchar dolorosamente porque, à medida que a pressão fora do ouvido muda, a pressão no ouvido médio permanece inalterada. O bocejar ou engolir neste caso abre o tubo auditivo, permitindo que a pressão em ambos os lados da membrana timpânica se iguale, aliviando a distorção da pressão quando o tímpano “estoura” de volta ao lugar. Como a tuba auditiva conecta as áreas da mandíbula/garganta ao ouvido, ela permite que as infecções de garganta se espalhem com relativa facilidade para o ouvido médio. A infecção do ouvido médio é comum em crianças porque as suas trompas auditivas são relativamente curtas, em comparação com os adultos. Isto leva à acumulação de fluidos no ouvido médio, o que não só é doloroso como também perturba a transferência de som através do ouvido médio. Se a infecção não for tratada, pode alastrar a partir das células próximas da mandíbula, causando meningite (inflamação do revestimento do cérebro). A infecção do ouvido médio também pode causar a fusão dos ossículos auditivos, resultando em perda auditiva.

Ossículos auditivos e músculos

A cavidade timpânica contém os três ossículos mais pequenos do corpo e dois músculos mais pequenos. Os ossículos também são chamados de ossículos auditivos, e ligam o tímpano ao ouvido interno. Do mais externo para o mais interno, os ossos são chamados de malleus, incus e stapes.

• Malleus: O tímpano está ligado ao tímpano. Ele tem um cabo que se prende à superfície interna do tímpano, e uma cabeça que está suspensa da parede da cavidade timpânica.
• Incus: A bigorna está ligada ao maléolo do lado mais próximo do tímpano, e ao estribo do lado mais próximo do ouvido interno.
• Estribo: O estribo tem um arco e uma placa de pé. Esta placa é segurada por um pedaço de tecido em forma de anel numa abertura chamada janela oval, que é a entrada para o ouvido interno.
• Stapedius and Tensor tympani: O stapedius é o músculo do ouvido interno que se insere no estribo. O tímpano tensor é o músculo da orelha interna que se insere no maléolo.

Conversão das vibrações das ondas sonoras em movimento do fluido da orelha interna

Enquanto o tímpano vibra em resposta às ondas de ar, a cadeia de ossos da orelha interna é colocada em movimento com a mesma frequência. A frequência do movimento é transmitida através do tímpano para a janela oval (outra estrutura no ouvido), resultando em uma pressão sendo exercida sobre a janela oval a cada vibração. Isto produz movimentos ondulatórios do fluido do ouvido interno na mesma frequência que a onda sonora original. No entanto, para colocar o fluido em movimento, é necessária uma pressão maior, de modo que a pressão deve ser amplificada. Esta amplificação da pressão da onda sonora transportada pelo ar para estabelecer as vibrações do fluido na cóclea está relacionada com dois mecanismos. Primeiro, a área da superfície da membrana timpânica é muito grande do que a da janela oval. Além disso, a ação da alavanca dos ossículos aumenta muito a força exercida sobre a janela oval. A pressão extra gerada através destes mecanismos é suficiente para colocar o fluido da cóclea em movimento.

Orelha interna

A orelha interna é a parte mais profunda de toda a orelha, e está localizada num local conhecido como o labirinto ósseo, que é um labirinto de passagens ósseas forrado por uma rede de tubos carnudos conhecidos como labirinto membranoso. Uma almofada de fluido, chamada perilinfa, encontra-se entre o labirinto ósseo e o labirinto membranoso, enquanto um fluido chamado endolinfa é encontrado dentro do próprio labirinto membranoso. Dentro do ouvido interno há uma câmara chamada vestíbulo, que desempenha um papel importante no sentido do equilíbrio. O equilíbrio é discutido mais adiante neste artigo. (Equilíbrio – Coordenação e Equilíbrio)

Cóclea

Arising from the vestibule is the cochlea, which is sometimes referred to as the organ of hearing, as it is the part of the whole ear that actually converts sound vibrations to the perception of hearing. A cóclea tem a forma de uma espiral semelhante a um caracol, de modo que uma cóclea mais longa é capaz de caber dentro de um espaço fechado. Tem cerca de 9mm de largura na base e 5mm de altura, e ventos à volta de uma secção de osso esponjoso chamado modiolus. O modiolus tem a forma de um parafuso cujos fios formam uma plataforma espiral que suporta a cóclea, que é carnosa e incapaz de se suportar.

Câmaras da cóclea

A cóclea contém três câmaras cheias de fluido separadas por membranas. A câmara superior, vestíbulo da cóclea, e a câmara inferior, tímpano da cóclea, são preenchidas com perilinfa. A timpani de escala é coberta por uma membrana timpânica secundária. A câmara do meio é o meio da escala, ou o canal da cóclea. Ela é preenchida com endolinfa, ao invés de perilinfa.

Órgão de corti

O órgão de corti é suportado por uma membrana chamada membrana basilar. Ela tem o tamanho de uma ervilha e atua como um transdutor, convertendo a vibração em impulsos nervosos. Possui células capilares e células de suporte. As células capilares possuem longos microfilhos rígidos chamados estereocílios em suas superfícies apicais. Os microvelos são estruturas finas do tipo cabelo nas células que ajudam a aumentar a área da superfície celular. Em cima destes estereocílios há uma membrana gelatinosa chamada membrana tectorial. Quatro filas de células capilares espiralam-se ao longo do comprimento do órgão de Corti. Destas, existem cerca de 3500 células capilares internas (IHC), cada uma com um aglomerado de 50-60 estereocílios graduados de baixo para alto. Existem outras 20 000 células capilares exteriores (CCE) que estão dispostas em três filas em frente às CCE. Cada CCE tem cerca de 100 estereocílios com suas pontas embutidas na membrana tectorial acima deles. Estas células capilares externas ajustam a resposta da cóclea a diferentes frequências sonoras de modo a permitir que as células capilares internas funcionem com maior precisão. Os mecanismos fisiológicos, pelos quais as células capilares dentro da cóclea agem para produzir audição, são discutidos em mais detalhes abaixo. (Fisiologia do ouvido interno)

Fisiologia da o ouvido médio

Concentração de energia

A função dos ossículos auditivos no ouvido médio é concentrar a energia do tímpano vibratório de modo a criar uma maior força por unidade de área na janela oval, como descrito anteriormente.

Protecção do ouvido interno

Além disso, os ossículos e os seus músculos adjacentes também servem uma função protectora. Em resposta a um ruído alto, o tímpano tensor puxa o tímpano para dentro e o tinge. Ao mesmo tempo, o stapedius reduz o movimento do estribo. Estas acções dos músculos são conhecidas colectivamente como o reflexo do tímpano. Este reflexo amortece a transferência das vibrações do tímpano para a janela oval. Pensa-se que o reflexo do tímpano é uma adaptação evolutiva para protecção contra ruídos altos mas lentos, como trovões. No entanto, por ter um atraso de cerca de 40 ms, não é suficientemente rápido para proteger o ouvido interno de ruídos altos repentinos, como tiros. Também não protege adequadamente os ouvidos de ruídos altos sustentados, como ruídos de fábrica ou música alta. Estes ruídos podem danificar irreversivelmente a estereocílios das células capilares do ouvido interno, levando à perda de audição.

Coordenação da fala com a audição

Os músculos do ouvido médio também ajudam a coordenar a fala com a audição, de modo que o som da nossa própria fala não seja tão alto que danifique o nosso ouvido interno e afogue sons suaves ou agudos de outras fontes. Assim como estamos prestes a falar, o cérebro sinaliza a contracção dos músculos do ouvido médio, amortecendo o sentido da audição em coordenação com o som da nossa própria voz. Isto torna possível ouvir outras pessoas enquanto estamos falando.

Fisiologia do ouvido interno

Células capilares da cóclea

Como mencionado anteriormente, a cóclea é o órgão que permite a percepção do som. A fisiologia da cóclea gira em torno do funcionamento das células capilares internas e externas da cóclea. Além das próprias células, existem vários outros componentes da cóclea que contribuem para a capacidade de ouvir.

Papel das células capilares internas

As células capilares internas transformam a força mecânica do som (vibração do fluido da cóclea) nos impulsos eléctricos da audição (potenciais de acção que enviam mensagens auditivas para o cérebro). Elas comunicam com as fibras nervosas que compõem o nervo auditivo que conduz ao cérebro. Quando a taxa de neurotransmissor (químicos liberados pelas células em resposta a estímulos) é aumentada, a taxa de disparo nas fibras nervosas também é aumentada. Isto ocorre quando a voltagem das células capilares se torna mais positiva. Pelo contrário, quando a voltagem das células capilares se torna mais negativa, as células capilares liberam menos neurotransmissor e a taxa de disparo nas fibras nervosas diminui.

Papel das células capilares externas

À semelhança das células capilares internas, as células capilares externas não sinalizam o cérebro sobre os sons recebidos. Ao invés disso, elas se alongam ativa e rapidamente em resposta às mudanças nas tensões da membrana celular. Este comportamento é conhecido como electromotilidade. Quando as células capilares externas se alongam, o movimento da membrana basilar é amplificado. Acredita-se que esta modificação da membrana basilar melhora e afina a estimulação das células ciliadas internas. Assim, as células capilares externas melhoram os receptores das células capilares internas, aumentando a sua sensibilidade à intensidade sonora e tornando-as altamente discriminatórias entre vários campos de som.

Outros componentes da fisiologia coclear

A actividade das células capilares internas e externas é possível através de vários outros componentes dentro da coclear. Os componentes-chave são listados da seguinte forma:

Membrana basilar

A vibração dos ossículos auditivos, como descrito anteriormente, eventualmente leva à vibração da membrana basilar sobre a qual as células capilares repousam através da sequência de reacções em cadeia. Durante a vibração dos ossículos auditivos, o estribo vibra rapidamente para dentro e para fora, levando a membrana basilar a vibrar para baixo e para cima, e a membrana timpânica secundária a vibrar para fora e para dentro. Isto pode ocorrer até 20 000 vezes por segundo.

Endolinfa

Para que as células capilares internas funcionem correctamente, as pontas dos seus estereocílios devem ser banhadas em endolinfa, que tem uma concentração excepcionalmente elevada de iões de potássio (K+), criando um forte gradiente electroquímico (grande diferença de voltagem) desde a ponta até à base de uma célula capilar. Este gradiente eletroquímico fornece a energia que permite que a célula capilar funcione. A interação entre estereocilia e endolinfa é discutida mais adiante. (Estereocílios)

Membrana tectorial

Os estereocílios das células capilares externas têm as suas pontas embutidas na membrana tectorial, enquanto que os estereocílios das células capilares internas se aproximam muito da membrana. A membrana tectorial está ancorada a uma estrutura chamada modiolus, que a mantém relativamente imóvel à medida que a membrana basilar e as células capilares vibram. A vibração da membrana basilar causa, portanto, o tosquiar das células capilares contra a membrana tectorial, dobrando os estereocílios das células capilares para a frente e para trás.

Estereocílios

Uma proteína funciona como um canal de iões fechado mecanicamente no topo de cada estereocílio das células capilares internas. Além disso, existe um fino filamento proteico elástico, conhecido como um elo de ponta que se estende como uma mola do canal iônico de um esterocilium até o lado do estreocilium ao seu lado. Em cada célula capilar interna, os estereocílios aumentam progressivamente de altura, de modo que todos os estereocílios, exceto os mais altos, têm elos de pontas que levam a estereocílios mais altos ao seu lado. Quando um estereocílio mais alto se dobra de um mais curto, ele puxa o elo da ponta, de modo que o canal iônico do estereocílio curto se abre. A endolinfa que banha o estereocílio tem uma concentração muito alta de íons K+, de modo que, quando o canal é puxado aberto, há um fluxo rápido de K+ para cada célula capilar. Isto faz com que a voltagem da célula capilar se torne positiva quando o canal está aberto. Quando o estereocilium é dobrado para o outro lado, o canal fecha e a voltagem da célula torna-se negativa. Quando a voltagem da célula é positiva, as células capilares internas liberam um neurotransmissor que estimula os nervos sensoriais na base da célula capilar. Isto leva à geração de potenciais de ação no nervo cóclea.

Trandução do som

A conversão da energia sonora em um sinal neural que é interpretado pelo cérebro como percepção sonora, como descrito acima, é conhecido como transdução do som. O diagrama seguinte resume este processo:

Codificação sensorial

Sons altos vs suaves

O órgão de Corti permite-nos discriminar entre diferentes intensidades sonoras. Sons altos produzem vibrações mais vigorosas do órgão de Corti, excitando assim um maior número de células capilares sobre uma área maior de membrana basilar. Isto leva a uma alta frequência de potenciais de acção a serem iniciados no nervo cóclea. A actividade intensa nas fibras nervosas da cóclea de uma vasta região do órgão de Corti é assim detectada pelo cérebro e interpretada como um som alto. O inverso aplica-se para detectar sons suaves.

Sons agudos e graves

A membrana basilar permite-nos diferenciar entre sons agudos e graves. A membrana é revestida por fibras curtas e rígidas de vários comprimentos. Na sua extremidade inferior, a membrana basilar é ligada, estreita e rígida. Na extremidade superior, no entanto, é solta, mais larga e mais flexível. A vibração de uma região da membrana basilar faz com que uma onda de vibração desça pelo seu comprimento e volte para trás. Isto é referido como uma onda de pé, e é semelhante a depenar uma corda numa extremidade, causando uma vibração de onda (como em uma guitarra). A amplitude do pico da onda de pé está perto da extremidade superior durante sons de baixa frequência e perto da extremidade inferior durante sons de alta frequência. Quando o cérebro recebe sinais principalmente das células internas do cabelo na extremidade superior, ele interpreta este som como sendo de baixa frequência. Da mesma forma, quando o cérebro recebe sinais principalmente das células ciliadas internas na extremidade inferior, o som é interpretado como sendo de alta frequência. Na realidade da vida quotidiana, a fala, a música e outros sons quotidianos não são tons puros. Em vez disso, eles criam padrões complexos de vibração na membrana basilar que têm de ser descodificados e interpretados pelo cérebro.

Equilíbrio: Coordenação e equilíbrio

Apesar de pensarmos no ouvido como o órgão dos sentidos para a audição, ele não evoluiu originalmente para este propósito. Foi, ao invés, originalmente uma adaptação para coordenação e equilíbrio, coletivamente conhecido como o sentido do equilíbrio. Os vertebrados somente evoluíram posteriormente a cóclea, as estruturas da orelha média e a conseqüente função auditiva da orelha. Em humanos, as partes do ouvido que permitem o sentido de equilíbrio são o aparelho vestibular (ou o vestíbulo). Estes consistem nos três canais semicirculares, e nas duas câmaras – o sacáculo e o utrículo. Existem dois componentes do sentido de equilíbrio. Um é o equilíbrio estático, referente à capacidade de detectar a direcção da cabeça quando o corpo não está em movimento. A segunda é o equilíbrio dinâmico, referindo-se à percepção do movimento ou aceleração. A aceleração pode por sua vez ser dividida em aceleração linear, que é uma mudança na velocidade (velocidade) em linha reta, e aceleração angular, que é uma mudança na taxa de rotação da cabeça. O sáculo e o utrículo detectam o equilíbrio estático e a aceleração linear, enquanto os canais semicirculares detectam apenas a aceleração angular.

Sáculo e utrículo

Bem o sáculo e o utrículo contêm uma pequena mancha de células capilares e suas células de suporte, que coletivamente são conhecidas como mácula. A mácula deitada verticalmente na parede do saco é chamada de macula sacculi, enquanto que a mácula deitada horizontalmente no chão do utrículo é chamada de macula utriculi. Cada célula capilar de uma mácula tem cerca de 40-70 estereocílios (estruturas sobre as células capilares que sentem estímulos mecânicos), bem como um verdadeiro cório (uma projeção celular em forma de cauda) chamado kinocilium. As pontas dos estereocílios e do kinocilium estão embutidas em uma membrana gelatinosa chamada membrana otolítica. Esta membrana é pesada por grânulos que são chamados de otolitros. Os otólitos aumentam a densidade e inércia da membrana, auxiliando na detecção da gravidade e movimento.

Detecção da inclinação da cabeça

Inclinação horizontal da cabeça é detectada pela mácula utriculi, enquanto que a inclinação vertical da cabeça é detectada pela mácula sacculi. Quando a cabeça está erguida, a membrana otolítica pesa diretamente sobre as células capilares, mantendo a estimulação ao mínimo. No entanto, quando a cabeça está inclinada, o peso da membrana dobra a estereocélula, estimulando as células capilares. Qualquer orientação da cabeça provoca uma combinação de estimulação nos utrículos e sáculo de ambas as orelhas. A orientação geral da cabeça é interpretada pelo cérebro comparando os inputs de ambos os órgãos um ao outro, e com outros inputs dos olhos e receptores de estiramento no pescoço.

Detectar aceleração linear

Quando começamos a avançar depois de estarmos estacionários, a membrana otolítica pesada da mácula utriculi fica brevemente atrás do resto dos tecidos. Quando paramos de nos mover, a mácula também pára, mas a membrana otolítica continua se movendo por um momento, dobrando a estereocílios para frente. As células capilares cobrem este padrão de estimulação em sinais nervosos que são retransmitidos para o cérebro para serem interpretados. Isto resulta na interpretação pelo cérebro de mudanças na velocidade linear (ou seja, na detecção de aceleração linear). Se começarmos a subir depois de estarmos estacionários (por exemplo, subindo num elevador), a membrana otolítica da mácula sacular vertical fica brevemente para trás e puxa para baixo as células capilares. Quando paramos de nos mover, a membrana otolítica continua a mover-se por um momento, dobrando as células capilares para cima. O cérebro recebe então sinais da macula sacculi, permitindo-lhe interpretar a aceleração vertical.

Os canais semicirculares: Detecção da aceleração rotacional

Cada um dos três canais semicirculares abriga um ducto semicircular. Colectivamente, eles detectam a aceleração rotacional. Dois canais são posicionados verticalmente em ângulo recto um em relação ao outro. A terceira conduta encontra-se a um ângulo de aproximadamente 30 graus do plano horizontal. As diferentes orientações das três condutas fazem com que diferentes condutas sejam estimuladas, dependendo do plano em que a cabeça está a rodar. A cabeça pode ser rodada de um lado para o outro (por exemplo, gesticulando “não”), para cima e para baixo (por exemplo, gesticulando “sim”), ou inclinada de um lado para o outro (por exemplo, tocando nos ouvidos de cada um dos seus ombros, um de cada vez). Todos os ductos semicirculares são preenchidos com um fluido chamado endolinfa. Cada ducto abre-se para o utrículo e tem um saco dilatado numa das extremidades chamado ampola. Dentro da ampola estão as células capilares e suas células de suporte. Estas são chamadas de crista ampullaris. Uma membrana gelatinosa chamada cúpula estende-se desde a crista ampullaris até ao telhado da ampola. Os estereocílios das células capilares estão embutidos na cúpula. À medida que a cabeça gira, a conduta gira, mas a endolinfa dentro dela fica para trás. A endolinfa empurra assim contra a cúpula, fazendo com que a estereocilia se dobre, estimulando as células capilares. Contudo, após 25-30 segundos de rotação contínua, a endolinfa apanha o movimento do ducto e a estimulação da célula capilar cessa.

Disfunções do ouvido

Surdez

Surdez refere-se a uma perda de audição, que pode ser temporária ou permanente, parcial ou completa.

Surdez condutiva

Surdez condutiva ocorre quando as ondas sonoras não são conduzidas adequadamente através das porções externa e média do ouvido para colocar o fluido no ouvido interno em movimento. Possíveis causas incluem:

• Bloqueio físico do canal auditivo com cera do ouvido
• Ruptura do tímpano
• Infecção do ouvido médio com acúmulo de fluido de acompanhamento
• Restrição do movimento dos ossículos, devido a aderências ósseas entre o estribo e a janela oval

Surdez sensorial

Na surdez sensorial, as ondas sonoras são transmitidas para o ouvido interno, mas não são convertidas em sinais nervosos que são interpretados pelo cérebro como sons. O defeito pode estar no órgão de Corti ou nos nervos auditivos, ou raramente, em algumas vias e partes do cérebro.

Prebycusis neural

Prebycusis neural é uma das causas mais comuns de perda auditiva parcial. É um processo progressivo relacionado com a idade que ocorre com o tempo à medida que as células capilares “se desgastam” com o uso. Mesmo a exposição aos sons comuns dos tempos modernos pode eventualmente danificar as células capilares durante longos períodos de tempo. Um adulto perde, em média, mais de 40% das células capilares da cóclea aos 65 anos de idade. As células capilares que processam sons de alta frequência são as mais vulneráveis à destruição.

Vertigem

Vertigem refere-se à sensação de rotação na ausência de equilíbrio – em outras palavras, vertigem. A vertigem pode ser causada por infecções virais, certos medicamentos e tumores como o neuroma acústico. A vertigem também pode ser produzida normalmente em indivíduos através da estimulação excessiva dos ductos semicirculares. Em alguns indivíduos, a estimulação excessiva do utrículo também pode produzir enjôo do movimento (carências, enjôo do ar, enjôo do mar).

Síndrome de Meniere

Síndrome de Meniere é uma doença do ouvido interno que afeta tanto a audição quanto o equilíbrio. Os pacientes inicialmente experimentam episódios de tontura e zumbido (ruído de zumbido nos ouvidos), e mais tarde desenvolvem uma perda auditiva de baixa frequência. As causas estão relacionadas com o bloqueio de uma conduta na cóclea que drena o excesso de endolinfa. O bloqueio do canal causa um aumento da pressão endolinfática e inchaço do labirinto membranoso no qual se encontram as células capilares do ouvido interno.

Tratamentos para a perda auditiva

Aparelhos auditivos

Os aparelhos auditivos podem ser úteis no tratamento da surdez condutiva, mas são menos benéficos para a surdez neurossensorial. Eles aumentam a intensidade dos sons aéreos e podem modificar o espectro sonoro para se adequar ao padrão particular de perda auditiva do paciente em frequências mais altas ou mais baixas. No entanto, o sistema de vias receptoras celulo-neuronais ainda deve estar intacto e funcionando para que o som seja percebido, de modo que aparelhos auditivos são inúteis na surdez neurossensorial.

Implantes cocleares

Recentemente, implantes cocleares se tornaram disponíveis. Os implantes são dispositivos eletrônicos que são implantados cirurgicamente. Eles convertem sinais sonoros em sinais elétricos que podem estimular diretamente o nervo auditivo, de modo a contornar um sistema de cóclea defeituoso. Os implantes cocleares não podem restaurar a audição normal, mas permitem que os receptores reconheçam os sons. O sucesso pode variar desde a capacidade de ouvir um telefone tocando, até ser capaz de manter uma conversa por telefone.