Empire State Building dedicado

Em 1 de maio de 1931, o Presidente Herbert Hoover dedica oficialmente o Empire State Building de Nova York, apertando um botão da Casa Branca que acende as luzes do edifício. O gesto de Hoover, claro, foi simbólico; enquanto o presidente permaneceu em Washington, D.C., outra pessoa apertou os interruptores em Nova York.

A idéia do Empire State Building teria nascido de uma competição entre Walter Chrysler da Chrysler Corporation e John Jakob Raskob da General Motors, para ver quem poderia erguer o edifício mais alto. A Chrysler já tinha começado a trabalhar no famoso Chrysler Building, o brilhante arranha-céus de 1.046 pés no centro da cidade de Manhattan. Para não ser derrotado, Raskob reuniu um grupo de investidores conhecidos, incluindo o ex-governador de Nova York Alfred E. Smith. O grupo escolheu o escritório de arquitetura Shreve, Lamb e Harmon Associates para projetar o edifício. Os planos da Art-Deco, que dizem ter sido baseados em grande parte no aspecto de um lápis, também eram favoráveis à construção: todo o edifício subiu em pouco mais de um ano, abaixo do orçamento (em 40 milhões de dólares) e bem antes do previsto. Durante certos períodos de construção, a estrutura cresceu um espantoso quatro andares e meio por semana.

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Na altura da sua conclusão, o Empire State Building, com 102 andares e 1.250 pés de altura (1.454 pés até ao topo do pára-raios), era o arranha-céus mais alto do mundo. A construção da era da Depressão empregava até 3.400 trabalhadores em qualquer dia, a maioria dos quais recebia uma excelente taxa de remuneração, especialmente dadas as condições econômicas da época. O novo edifício imbuiu a cidade de Nova York de um profundo sentimento de orgulho, desesperadamente necessário nas profundezas da Grande Depressão, quando muitos residentes da cidade estavam desempregados e as perspectivas pareciam sombrias. O aperto da Depressão na economia de Nova York ainda era evidente um ano depois, porém, quando apenas 25% dos escritórios do Empire State haviam sido alugados.

Em 1972, o Empire State Building perdeu o título de maior edifício do mundo para o World Trade Center de Nova York, que por si só foi o arranha-céus mais alto por apenas um ano. Hoje a honra pertence à torre Burj Khalifa do Dubai, que sobe 2.716 pés para o céu.