Empirismo

Sentidos de um viajante

Tanto nas atitudes cotidianas como nas teorias filosóficas, as experiências referidas pelos empíricos são principalmente aquelas decorrentes da estimulação dos órgãos dos sentidos – ou seja, da sensação visual, auditiva, tátil, olfativa e gustativa. (Além destes cinco tipos de sensação, alguns empiristas também reconhecem a sensação cinestésica, ou a sensação de movimento). A maioria dos empiristas filosóficos, entretanto, tem mantido que a sensação não é o único fornecedor de experiência, admitindo como empírica a consciência dos estados mentais em introspecção ou reflexão (como a consciência de que se está em dor ou que se está assustado); tais estados mentais são então muitas vezes descritos metaforicamente como estando presentes a um “sentido interior”. É uma questão controversa se outros tipos de experiência, tais como moral, estética ou religiosa, devem ser reconhecidos como empíricos. Uma consideração crucial é que, à medida que o âmbito da ” experiência ” é alargado, torna-se cada vez mais difícil distinguir um domínio de proposições genuinamente a priori. Se, por exemplo, se tomasse a intuição matemática das relações entre números como um tipo de experiência, seria difícil identificar qualquer tipo de conhecimento que não seja em última instância empírico.

P>Even quando os empíricos concordam sobre o que deve contar como experiência, no entanto, podem ainda discordar fundamentalmente sobre como a própria experiência deve ser entendida. Alguns empiristas, por exemplo, concebem a sensação de tal forma que aquilo de que se tem consciência na sensação é sempre uma entidade dependente da mente (por vezes referida como um “sense datum”). Outros abraçam alguma versão de “realismo direto”, segundo a qual se pode perceber ou estar diretamente ciente de objetos físicos ou propriedades físicas (ver epistemologia: realismo). Assim, pode haver diferenças teóricas radicais mesmo entre empiristas que estão comprometidos com a noção de que todos os conceitos são construídos a partir de elementos dados em sensação.

Dois outros dois pontos de vista relacionados mas não os mesmos do empirismo são o pragmatismo do filósofo e psicólogo americano William James, um aspecto do qual ele chamou empirismo radical, e positivismo lógico, às vezes também chamado empirismo lógico. Embora estas filosofias sejam empíricas em algum sentido, cada uma tem um foco distinto que justifica o seu tratamento como um movimento separado. O pragmatismo enfatiza o envolvimento das idéias na experiência prática e na ação, enquanto o positivismo lógico está mais preocupado com a justificação do conhecimento científico.

Ao descrever uma atitude cotidiana, a palavra empirismo às vezes transmite uma implicação desfavorável de ignorância ou indiferença à teoria relevante. Assim, chamar um médico de “empírico” tem sido chamá-lo de charlatão – um uso rastreável a uma seita de homens médicos que se opunham ao médico elaborado – e em alguns pontos de vista teorias metafísicas herdadas do médico grego Galen de Pergamum (129-c. 216 ce). Os empiristas médicos que se opunham a Galen preferiam confiar em tratamentos de eficácia clínica observada, sem se interrogarem sobre os mecanismos procurados pela teoria terapêutica. Mas o empirismo, desligado desta associação médica, também pode ser usado, mais favoravelmente, para descrever uma recusa obstinada de ser influenciado por qualquer coisa além dos fatos que o pensador observou por si mesmo, uma resistência bruta à opinião recebida ou cadeias precárias de raciocínio abstrato.