Entendendo um Veterano com TEPT

Servicemens/ mulheres muitas vezes enfrentam desafios únicos quando deixam o dever ativo e se reajustam à vida civil.

Como explicado pelos E.U.A. Veterans Magazine, esses desafios incluem

• descobrir maneiras de restabelecer seus papéis dentro da família,
• ter de encontrar e obter um emprego civil (às vezes, pela primeira vez na vida, como quando se alistam depois de terminar o ensino médio),
• e ajustando-se a uma vida que envolve fazer suas próprias escolhas versus ser dito o que fazer, como fazer e quando.

No entanto, às vezes os soldados também voltam para casa com desafios relacionados ao seu bem-estar mental, como resultado do que testemunharam enquanto estavam em serviço activo. E um dos desafios mentais mais comuns é o transtorno de estresse pós-traumático (comumente conhecido como TEPT).

TEPT e o Militar

O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) explica que o TEPT é “um transtorno que se desenvolve em algumas pessoas que experimentaram um evento chocante, assustador ou perigoso”. No caso específico dos militares, estes tipos de eventos ocorrem tipicamente durante os tempos de guerra, quando os soldados se encontram frente a frente não só com a sua própria mortalidade, mas também com a dos seus companheiros.

Na verdade, o TEPT é mais comum para os militares do que para a população em geral. De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, aproximadamente 7 a 8% da população irá experimentar o TEPT em algum momento de suas vidas. No entanto, essa taxa é muito mais alta para veteranos militares, e a quantidade exata depende em grande parte de qual conflito eles sofreram.

Por exemplo, aqueles que servem em operações de Liberdade Iraquiana e Liberdade Duradoura têm em algum lugar entre 11 e 20 por cento de PTSD em desenvolvimento. No entanto, estima-se que aproximadamente 30% dos veteranos da Guerra do Vietnã desenvolveram ou desenvolverão essa condição específica de saúde mental. Então, como é para os veteranos que vivem com TEPT?

Viver com TEPT

O NIMH diz que os indivíduos que sofrem de TEPT muitas vezes têm flashbacks do evento traumático, pesadelos e outros pensamentos assustadores. Eles também podem desenvolver sintomas de evasão, por meio dos quais se afastam propositalmente de qualquer coisa que os faça lembrar da experiência. Isto pode significar evitar certos lugares e objetos que servem como um lembrete do que eles experimentaram.

Com o TEPT também vem frequentemente o que o NIMH refere como sintomas de excitação e reatividade. Estes incluem ser facilmente assustados, sentir-se no limite, e exibir explosões de raiva. Problemas para dormir também são comuns com o TEPT. De acordo com a National Sleep Foundation, isso geralmente se deve ao sentimento individual como se eles precisassem estar alerta, que é resultado da ansiedade que às vezes vem com a noite e subsequente escuridão, ou os pesadelos que a pessoa procura evitar.

Veteranos com TEPT podem notar mudanças cognitivas e de humor também. Por exemplo, eles podem achar difícil lembrar de todo o evento traumático ou sentir culpa associada à sua parte nele. Às vezes, eles têm sentimentos negativos em relação a si mesmos ou ao mundo em geral, ou perdem o interesse em atividades que costumavam desfrutar.

Estes são todos marcas registradas do TEPT e todos esses tipos de respostas devem estar presentes em algum nível para que um profissional possa fazer um diagnóstico. Mas por que alguns militares desenvolvem TEPT onde outros não, mesmo que tenham testemunhado exatamente o mesmo evento?

Fator de Risco de TEPT

Muitos estudos têm sido realizados sobre este mesmo tópico. Uma meta-análise publicada no PLOS One relata que após a revisão de 32 pesquisas diferentes (21 estudos retrospectivos, 4 prospectivos e 7 transversais), há muitos fatores que se destacam como fortes preditores de se o pessoal militar envolvido no combate desenvolverá ou não o TEPT.

Eles incluem:

• Exposição anterior a eventos adversos da vida: Estar exposto a experiências de vida perturbadoras (como abuso ou agressão sexual) antes de entrar para o exército pode aumentar o risco de TEPT, parcialmente porque o impacto negativo do evento cria outros problemas psicológicos.
• Visitar lesão ou morte: Se um membro de serviço testemunhar um ferimento ou morte, ou descarregar sua arma durante o serviço ativo, há um risco maior de desenvolver TEPT do que um membro de serviço que não tenha experimentado essas circunstâncias.
• Várias características militares: A classificação e ocupação militar, ramo de serviço, comprimento e número de destacamentos foram todos considerados como contribuindo para o risco de TEPT, pois cada fator determina a probabilidade de o soldado fazer parte de um combate ativo.
• Forçores de destacamento: Estar exposto a temperaturas excessivas, falta de privacidade na unidade e preocupação com a família podem aumentar o risco de PTSD.
• Gênero: As mulheres veteranas desenvolvem TEPT com mais frequência do que os seus homólogos masculinos, possivelmente devido a razões associadas a serem mais susceptíveis à depressão, terem menos coesão na unidade militar e serem mais sensíveis a ameaças.
• Raça: Verificou-se que as minorias são mais susceptíveis ao TEPT do que os militares não pertencentes a minorias. Entretanto, não está claro se isto se deve ao fato de que esta demografia tende a ter mais dos outros fatores de risco, ou se eles são atribuídos a funções militares que vêem o combate com mais freqüência.
• Nível de educação: Quanto menor o nível educacional de um militar ou mulher, maior o risco de TEPT, potencialmente devido ao fato de não ter aprendido habilidades eficazes de enfrentamento ou acesso limitado a recursos úteis.

PTSD e Riscos Pós-Emprego

PLOS A pesquisa de uma pessoa também descobriu que o risco de TEPT pode aumentar após o retorno para casa e é muitas vezes baseado em vários fatores pós-Emprego.

Um fator é o suporte social, e seu estudo descobriu que “um ambiente de recuperação positivo após a exposição ao trauma pode servir como um fator protetor” para o TEPT. Em outras palavras, quanto mais a família e amigos do membro do serviço estiverem lá para oferecer apoio após a conclusão do serviço, menor é a probabilidade de que o TEPT se desenvolva. Isso porque esse nível de apoio dá ao membro do serviço a auto-suficiência e a auto-segurança necessárias para se defender dessa condição.

O estado de trabalho após o serviço também é um fator de risco potencial. Especificamente, se o veterano voltar e estiver desempregado e, portanto, incapaz de prover financeiramente para a unidade familiar, isto pode instigar o TEPT.

Estes tipos de situações podem ocorrer muito depois do fim do combate, mas ainda podem afectar psicologicamente o soldado, tornando o TEPT uma ameaça mesmo depois de regressar a casa. Sabendo tudo isso, como você pode ajudar melhor um veterano com TEPT?

Ajudar Veteranos com TEPT

O primeiro passo envolve educar-se sobre como alguém com TEPT reage tipicamente. De acordo com o Centro Nacional de TEPT, uma pessoa com este problema de saúde mental pode parecer zangada, tensa, ou preocupada. Elas também podem parecer dormentes, distantes ou descoladas.

Veteranos com TEPT também podem ficar facilmente irritados, saltitantes ou nervosos, ao mesmo tempo em que são mais exigentes ou protetores. Questões de intimidade não são incomuns com o TEPT.

Todas essas respostas podem afetar a família e amigos, que podem se sentir magoados, desanimados, irritados ou tristes, especialmente se não reconhecerem esses padrões como sendo reações normais ao TEPT. Portanto, criar uma resposta positiva primeiro requer que você entenda essas respostas o suficiente para saber que são uma forma normal de lidar com essa condição.

O segundo passo é conseguir que o veterano tenha a ajuda externa que ele ou ela precisa. Isto pode envolver sessões de terapia tipo aconselhamento (um-a-um, grupo, ou ambos), ou mesmo terapia familiar para que todos os envolvidos possam trabalhar juntos através do TEPT. Neste caso, ajuda a encontrar um profissional especializado no distúrbio.

Se possível, pergunte aos veteranos militares locais pelas suas recomendações. Alternativamente, você pode fazer uma pesquisa na internet. Por exemplo, a Psicologia Hoje oferece a possibilidade de fazer uma pesquisa rápida com base na sua localização geográfica. Basta digitar o código postal ou da sua cidade e todos os terapeutas locais com esta especialidade são fornecidos. Este site fornece ainda outras informações necessárias para ajudar a tomar uma decisão mais informada sobre a sua contratação, como por exemplo:

• uma breve biografia, juntamente com qualificações e credenciais
• especialidades, assuntos abordados, e abordagens de tratamento
• custo por sessão e planos de seguro aceites
• informações de contacto para a realização de uma reunião introdutória

Serviços Específicos de VA

O Centro Nacional de TEPT também oferece The Guide to VA Mental Health Services for Veterans and Families, que compartilha os tipos de tratamentos que estão disponíveis através do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) e o que acontece quando você solicita ajuda.

Por exemplo, para o TEPT especificamente, existem vários medicamentos que às vezes podem ajudar no tratamento da depressão, ansiedade, distúrbios do humor e distúrbios do sono relacionados ao TEPT. Existem também várias terapias de conversa e cuidados residenciais se for necessário um tratamento intensivo a longo prazo.

A elegibilidade para estes tipos de serviços é baseada em vários factores, mas geralmente envolve completar o serviço militar activo num dos ramos militares dos EUA, ser dispensado honrosamente, ou ser um membro da Guarda Nacional ou Reservista que serviu numa zona de combate. Se eles determinarem que você se qualifica, você provavelmente será encaminhado a uma instalação local de VA para começar o tratamento.

Existem quase 2.000 instalações, e você pode usar o localizador online se quiser encontrar as mais próximas de você. Basta introduzir a sua localização (o seu endereço completo ou código postal), o tipo de instalação que procura e a proximidade da instalação (pode pesquisar com base num determinado raio de quilómetros ou solicitar os centros 5, 10, ou 25 mais próximos de si). Os resultados dão-lhe o nome da instalação, o seu endereço e número de telefone, e quantas milhas está a partir de sua casa.

O Programa de Centro de Veteranos é uma das opções disponíveis para qualquer membro militar ativo ou veterano que tenha servido em uma zona de combate ou área de hostilidade, tenha sofrido um trauma sexual militar, ou tenha fornecido cuidados médicos emergentes ou serviços mortuários. Os serviços oferecidos nestas instalações incluem aconselhamento, divulgação e educação, avaliação e encaminhamento de abuso de substâncias, avaliação de emprego e encaminhamento, explicação dos benefícios do VBA, e triagem e encaminhamento para outras questões, como traumatismo cranioencefálico (TCE) e depressão.

Quanto mais você souber e compreender o TCEP, mais fácil será ver o impacto que esta condição pode ter no veterano militar individualmente e na unidade familiar como um todo. Educar-se sobre as opções de tratamento também ajuda, e fornece as ferramentas que você precisa para ajudar a si mesmo ou a um ente querido a superar esta condição às vezes debilitante.