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A horse’s hoof is not a single, solid body part. It’s a complex combination of parts, an evolutionary marvel that allows a half-ton animal to run at tremendous speeds on the tips of its toes.

But when a horse develops laminitis, an inflamation of the tissue that bonds the horse’s bone to the inner wall of the hoof, the hoof doesn’t work properly, the animal is in pain and its health can be severely compromised.

That’s what Barbaro is up against, and why his doctors say his prognosis is “poor.” No lesser horse than the great Secretariat, the 1973 Triple Crown winner, was felled by laminitis. Ele foi eutanizado por causa disso em 1989.

Laminite, ou fundador como também é chamado, tem múltiplas causas, e os cientistas ainda estão debatendo exatamente o que causa a doença, disse Rob Sigafoos, um especialista em cavalos da Universidade da Pensilvânia. No caso de Barbaro, a culpa é da distribuição desigual do peso entre as pernas traseiras após a lesão da perna posterior direita nas Estacas de Preakness.

Especificamente, a laminite é uma inflamação das laminas sensíveis — o tecido sensível sob a parede do casco que contém nervos e vasos. A laminite pode se desenvolver rapidamente e é fatal, embora seja tratável. Em casos leves, os cavalos podem se recuperar e retomar alguma atividade atlética, de acordo com Lexington, a Associação Americana de Praticantes Eqüinos, sediada em Ky.- com sede em Ky.-.

Dr. Dean Richardson, o cirurgião-chefe que tem tratado Barbaro, descreveu o problema desta forma em sua conferência de imprensa na quinta-feira:

“Um cavalo caminha na ponta de seu dígito médio, OK? Evolutivamente falando, eles adaptaram-se para andar na ponta do seu dígito do meio. … Então, eles estão essencialmente a andar na ponta do dedo médio. E se realmente o que você está falando é do osso dentro do casco tem que estar preso a essa unha … o que é chamado de tecido queratinizado, o tecido duro do casco.

“O osso está preso a isso pelo tecido chamado lamina. São pedaços de tecido interdigitantes … basicamente o tecido inanimado vai para o tecido animado, se você quiser olhar assim.

“Esse tecido, se ficar danificado, que é o que acontece na laminite, se separa, e então você perde a conexão entre o osso e o casco. E se o cavalo perder a conexão entre o osso e o casco, é extremamente doloroso para o cavalo porque o cavalo precisa dessa conexão para andar por aí.

“… A única maneira de curá-lo, uma vez que está neste ponto, é muitos, muitos meses do cavalo realmente crescendo uma nova parede do casco que se estende para baixo a partir do topo, da mesma maneira que você iria rebrotar um prego se você tivesse seu prego essencialmente puxado para fora, o que eu acho que todos reconhecem ser muito doloroso”.

“Então, é, é uma condição dolorosa. É uma condição séria. E é um problema muito difícil e antigo de lidar.”

A doença também é vista em cavalos com infecções sistémicas e éguas que retêm a placenta. A dieta também tem sido implicada. Quando a doença atinge os pés da frente, os cavalos podem ser vistos tentando deslocar seu peso para os pés de trás.

Laminite é tratável com medicamentos e sapatos especiais para cavalos, especialmente em casos leves. Um estudo recente, uma pesquisa das operações equestres dos Estados Unidos, com pelo menos três cavalos, descobriu que cerca de 13% deles tinham pelo menos um caso de laminite no ano anterior.

The Asociated Press and the National Thoroughbred Racing Association contribuiu para este relatório.